La follia dell’austerità europea, di Paul Krugman

New York Times s7 settembre 2012

Tutto questo con assoluta noncuranza [1]. Pochi giorni fa, il senso comune era che l’Europa avesse finalmente messo le cose sotto controllo. La Banca Centrale Europea, promettendo di acquistare bonds degli Stati in difficoltà, aveva calmato i mercati. Tutto quello che le nazioni debitrici dovevano fare, si diceva, era mettersi d’accordo su una maggiore e più intensa austerità – la condizione per ottenere i prestiti dalla banca centrale – e tutto sarebbe andato bene.

Ma tutti coloro che alimentano il senso comune s’erano scordati che di mezzo c’è la gente. All’improvviso, in Spagna e Grecia è ripreso il tormento degli scioperi e delle grandi dimostrazioni. L’opinione pubblica di questi paesi, in sostanza, sta dicendo di essere giunta al limite: con una disoccupazione ai livelli della Grande Depressione e con  lavoratori, che un tempo erano classi medie, ridotti a cercare cibo tra i rifiuti, l’austerità è già andata troppo oltre. Il che significa che, in fin dei conti, l’accordo può non esserci.

Gran parte delle cronache suggeriscono che i cittadini spagnoli e greci stanno solo rinviando ciò che è inevitabile, protestando contro sacrifici che, nei fatti, non si possono evitare. Ma la verità è che coloro che protestano hanno ragione. Una maggiore austerità non serve a nessuno scopo utile; i protagonisti davvero non ragionevoli, in questo caso, sono i presunti politici e tecnici seri, che chiedono sempre maggiori sacrifici.

Si consideri la Spagna. Qual è il suo reale problema economico? Fondamentalmente la Spagna sta soffrendo i postumi di una grande bolla immobiliare, che aveva provocato insieme un boom economico ed un periodo di inflazione, tale da mettere l’industria spagnola in condizioni di non competitività con il resto dell’Europa. Quando la bolla scoppiò, la Spagna si ritrovò col difficile problema di recuperare competitività, un processo penoso che chiederà anni. Se la Spagna non abbandona l’euro – un passo che nessuno vuol fare – è condannata ad anni di alta disoccupazione.

Ma questa probabilmente inevitabile sofferenza è stata ingigantita da severi tagli alla spesa pubblica, e questi tagli sono un modo di farsi male per il gusto di farsi male.

Prima di tutto, la Spagna non è finita nei guai a causa di un Governo spendaccione. Al contrario, nel periodo della crisi, la Spagna effettivamente aveva un debito basso ed un avanzo di amministrazione. I grandi deficit sono emersi allorquando l’economia è calata bruscamente, portandosi dietro le entrate; eppure, anche così, la Spagna non sembra avere tutto quell’elevato onere del debito.

E’ vero che adesso la Spagna è nei guai nell’ottenere credito per finanziare i suoi deficit. Quei guai, tuttavia, derivano principalmente dai timori per le più generali difficoltà dal paese – non ultimo il timore di disordini politici a fronte di una disoccupazione davvero elevata. E tagliare pochi punti del deficit del bilancio non risolverà questi timori. Di fatto, la ricerca del Fondo Monetario Internazionale indica che i tagli alla spesa pubblica in economie profondamente depresse possono realmente ridurre la fiducia degli investitori, poiché accelerano la velocità del declino economico.

In altre parole, una semplice analisi economica della situazione indica che la Spagna non ha bisogno di maggiore austerità. Non è certo il caso di festeggiare e, in pratica, essa probabilmente non ha alcuna alternativa ad un prolungato periodo di difficoltà (se si esclude una uscita dall’euro). Ma tagli selvaggi ai servizi pubblici essenziali, agli aiuti alle persone bisognose e tutto il resto, di fatto indeboliscono la prospettiva del paese di una correzione positiva.

Perché, dunque, queste richieste di restrizioni anche più forti?

Parte della spiegazione è che in Europa, come in America, anche troppe Persone Molto Serie [2] si sono infatuate del culto della austerità, per il convincimento che i deficit di bilancio, e non la disoccupazione di massa, siano il chiaro ed attuale pericolo, e che la riduzione del deficit in qualche modo risolverà un problema creato da eccessi del settore privato.

Oltre a ciò, una parte significativa della opinione pubblica nel centro dell’Europa – soprattutto in Germania – è profondamente coinvolta in una visione alterata della situazione. Si parli con le autorità tedesche e vi ritrarranno la crisi dell’euro come una sorta di racconto edificante, un racconto di paesi che  hanno vissuto oltre le loro possibilità ed oggi si trovano dinanzi al giorno del Giudizio. Non ha importanza se non è questo quello che è accaduto – né conta l’egualmente disdicevole circostanza che la banche tedesche abbiano giocato un ruolo grande nel gonfiare la bolla immobiliare spagnola. E’ una storia di peccati e delle loro conseguenze, e ad essa si attengono.

Peggio ancora, quello è anche ciò che credono molti elettori tedeschi, in gran parte perché è quanto gli uomini politici gli fanno credere. E il timore di un contraccolpo da parte degli elettori che credono, sbagliando, di essere stati incastrati dalle conseguenze della irresponsabilità dei cittadini dell’Europa meridionale, toglie agli uomini politici tedeschi ogni voglia di approvare un prestito di emergenza indispensabile per la Spagna e per gli altri paesi in difficoltà, se non quando anzitutto i creditori saranno puniti.

Naturalmente, non è questo il modo in cui queste richieste vengono descritte. Ma è in questo che esse effettivamente si risolvono. E sarebbe l’ora di metter fine a questa insensata cattiveria.

Se la Germania vuole realmente salvare l’euro, essa dovrebbe consentire alla Banca Centrale Europea di fare ciò che è necessario per soccorrere le nazioni debitrici – e dovrebbe farlo senza chiedere ulteriori inutili sofferenze.