La verità sui posti di lavoro, di Paul Krugman

New York Times 7 ottobre 2012

Se qualcuno aveva dei dubbi sulla follia che si è distribuita su una larga parte dello spettro politico americano, la reazione al rapporto, migliore del previsto, del Bureau of Labor Statistics di venerdì dovrebbe aver risolto la questione. Perché l’immediata risposta da parte di molti a destra – e non stiamo parlando di personaggi marginali – è stata gridare alla cospirazione.

A guidare l’accusa contro coloro che sono stati rapidamente soprannominati “gli scettici del B.L.S.” [1] era nientedimeno che Jack Welch, precedente Presidente della General Electric, che ha spedito su Twitter un giudizio secondo il quale quei conti erano stati falsificati per aiutare il Presidente Obama nella sua campagna per la rielezione. La sua affermazione è stata rapidamente accolta da addetti ai lavori della destra e da personalità dei media.   

Era una sciocchezza, naturalmente. I dati sui posti di lavoro sono predisposti da funzionari professionisti, presso una agenzia che attualmente non ha alcuna nomina politica. Ma d’altra parte può darsi che il signor Welch – sotto la cui guida la General Electric riferiva crescite nei profitti considerevolmente regolari, senza nessuna delle fluttuazioni di breve termine che ci si sarebbe aspettati (fluttuazioni che riapparvero sotto il suo successore) – non sappia quanto sia arduo falsificare i dati sui posti di lavoro.

Per di più, i metodi che l’ufficio adopera sono pubblici – ed ognuno che abbia familiarità con i dati capisce che essi sono (inevitabilmente) “sensazionali”, che mesi particolarmente buoni (o cattivi) saranno di quando in quando riferiti come una semplice conseguenza di casualità statistiche. E questo a sua volta significa che non si dovrebbe dar molto peso ad ogni rapporto mensile.

Nel nostro caso, tuttavia, quale è in qualche modo la tendenza a lungo termine? Il quadro dell’occupazione negli Stati Uniti sta migliorando? Si, e così.

Qualche premessa: il rapporto sull’occupazione mensile si basa su due indagini. In una viene chiesto ad un campione di imprenditori scelto a caso quante persone siano nei loro libri paga. Nell’altra si chiede ad un campione scelto a caso di famiglie se i loro componenti stiano lavorando o stiano cercando lavoro. E se guardate alla tendenza nel corso dell’anno trascorso o giù di lì, entrambe le indagini indicano un mercato del lavoro che è gradualmente in ripresa, con una creazione di posti di lavoro che sta in modo consistente eccedendo la crescita della popolazione in età lavorativa.

Sul lato degli imprenditori i numeri attuali dicono che nell’anno passato l’economia è cresciuta di 150.000 posti di lavoro al mese, e le revisioni probabilmente collocheranno quel dato significativamente più in alto. Si tratta di un numero assai superiore ai circa 90.000 posti di lavoro aggiuntivi necessari per tenere il passo con la popolazione (questo dato era solitamente più elevato, ma la crescita implicita delle forze di lavoro è oggi diminuita bruscamente, dato che molti “baby boomers” [2] stanno raggiungendo l’età della pensione).

Nel frattempo, l’indagine sulle famiglie offre stime sia sul numero degli americani occupati che di quelli disoccupati, definiti come persone che stanno cercando lavoro ma che attualmente non ce l’hanno. Il dato che salta agli occhi dal rapporto di venerdì è stata una improvvisa caduta nel tasso di disoccupazione dall’8,1 per cento al 7,8 per cento, ma, come ho detto, non si dovrebbe porre molta enfasi sui dati di un mese. Il punto più importante è che la disoccupazione risulta in un prolungata tendenza al ribasso.

 Ma non si tratta semplicemente del fatto che le persone  hanno smesso di cercar lavoro e di conseguenza non sono più considerate come disoccupate? In effetti, no. E’ vero che il rapporto occupazione-popolazione – la percentuale di persone adulte con il posto di lavoro –è rimasta più o meno piatta nell’anno passato. Ma ricordiamoci di quei baby boomers che invecchiano: la frazione di americani adulti che sono nei loro primi anni lavorativi è caduta velocemente. Una volta che si mettono nel conto gli effetti di una popolazione che invecchia, i dati mostrano un sostanziale miglioramento nel quadro dell’occupazione a partire dall’estate del 2011.

Non si dovrebbe considerare che questo implichi che la situazione sia buona, o negare che si dovrebbe far meglio –  il deficit è largamente dovuto alle tattiche da ‘terra-bruciata’ dei Repubblicani, che hanno bloccato in tutti i modi ogni sforzo per accelerare il ritmo della ripresa (se fosse stata approvata la proposta di legge sul ‘lavoro americano’, proposta dalla Amministrazione Obama l’anno passato, il tasso di disoccupazione sarebbe probabilmente al di sotto del 7 per cento). L’economia statunitense è ancora lontana da dove dovrebbe essere, e il mercato del lavoro ha ancora molta strada da compiere prima di recuperare il terreno perduto con la Grande recessione [3]. Ma i dati sull’occupazione indicano per davvero un’economia in lenta  guarigione, un’economia nella quale gli oneri del debito in diminuzione dei consumatori e la ripresa del settore delle costruzioni ci hanno finalmente rimesso sulla strada della piena occupazione.

E quella è la novità che la destra non può affrontare. Il furore per il rapporto di venerdì mostra un movimento politico che fa il tifo per il fallimento del paese, talmente ossessionato di tirar giù Obama che le buone notizie per i lavoratori americani che da tempo patiscono spinge i suoi componenti in una rabbia cieca. Esso è anche rivelatore di un movimento che vive in una bolla intellettuale, che si misura con un realtà scomoda – ancorché quella realtà riguardi sondaggi e dati dell’economia – non solo negando i fatti, ma anche inventandosi deliranti teorie di cospirazione.

E’ semplicemente spaventoso pensare che un movimento in tal modo uscito di senno eserciti tanto potere politico.