Spesa di consumo e negazionismo  dell’ineguaglianza

Ho discusso con i ‘soliti noti’ sulla crescente ineguaglianza da una ventina d’anni (nonostante quello che si dice nell’articolo connesso, venne in effetti pubblicato nel 1992 [1]). E quello che sempre si incontra da parte della destra è una sorta di difesa ‘a riccio’ [2]; la pretesa, basata su statistiche stiracchiate, che non ci sia stata ineguaglianza crescente; la pretesa, basata su statistiche altrettanto contorte, che non sia una cosa importante; e la pretesa che in ogni caso sia stato un bene. Si potrebbe pensare che quelle persone avrebbero dovuto scegliere una di queste linee; non si può contemporaneamente dire che l’ineguaglianza non sta crescendo e che la crescita di essa sia una buona cosa, non è così? Ebbene, si può: noi siamo impegnati nelle difesa politica dell’1 per cento dei più ricchi, non in una ricerca.

Dunque, l’ultima è un articolo di Donald Boudreaux e di Mark Perry che pretende di togliere di mezzo l’idea di una stagnazione della classe media. La loro prova fondamentale consiste nella pretesa che la spesa sulle cose ‘essenziali’ sia costantemente diminuita come quota del reddito, mostrando che le persone trovano sempre più semplice esaudire le domande essenziali della classe media.

Jim Tankersley su Wonkblog liquida la liquidazione, sottolineando che la definizione di Boudreaux-Perry di “cose essenziali” è quantomeno dubbia:

“Secondo il Bureau of Economic Analysis, la spesa delle famiglie su molte delle cose “essenziali” della vita – il cibo casalingo, le automobili, gli abiti e le calzature, i mobili e gli elettrodomestici nonché le spese per le abitazioni e per i servizi relativi – è caduta dal 53% del reddito disponibile nel 1950, al 44% nel 1970, al 32% di oggi.”

Dunque, come dice Tankersley, automobili ma non carburante per viaggiare; solo cibo nelle abitazioni, in una società di famiglie con due redditi nelle quali almeno qualche cena al ristorante è diventata una necessità; per non parlare delle cure mediche o dell’istruzione.

Ma qua c’è molto di più che un trucco per le allodole [3]. Si ricordi, la domanda è quello che sta accadendo alla classe media. Nessuno mette in dubbio il fatto che l’America sia diventata più ricca ne corso dei passati decenni. La domanda è se quella ricchezza crescente sia ricaduta sino alle normali famiglie, o se sia finita solo ad una piccola élite. Tuttavia, quando Boudreaux e Perry invocano le statistiche sui consumi, esse riguardano tutte le famiglie – mescolando il quintile superiore (e la vetta dei ricchissimi dell’1 per cento) con la classe media.

Questa fa una differenza? Ho fatto una rapida e sommaria selezione  sulle statistiche del Consumer Expenditure Survey, che sfortunatamente arrivano solo al 1984, ma che ci forniscono proprio i modelli di spesa per quintili di reddito. Se si definiscono “essenziali” il cibo, l’alloggio, il vestiario ed i trasporti, viene fuori che queste cose essenziali contavano il 70,9 per cento della spesa complessiva nel 1984, ma sono cadute al 67 % nel 2011, suggerendo un qualche progresso. Ma quello che sta guidando quel declino è il quintile superiore, le cui spese sulle cose essenziali sono cadute dal 67,5% al 62,2%. La percentuale di spesa sulle cose essenziali del quintile intermedio è rimasta praticamente immutata, andando dal 69,7 per cento al 69,8 per cento.

Sono sicuro che altri potranno fare a questo proposito una selezione più accurata e migliore. Ma ci si limiti a considerare quello che sta succedendo in questo caso: Boudreaux e Perry negano che la classe media sia di fronte ad una stagnazione, dopo di che offrono una prova che, di per sé, ci dice soltanto che una quota crescente di reddito sta andando ai benestanti, i quali – sorpresa! – spendono solo una parte relativamente piccola dei loro alti redditi   sulle cose necessarie.

Voglio dire, se avessimo le statistiche dell’ Ancien Regime in Francia, scommetterei che troveremmo una parte relativamente ampia del reddito totale che andava su oggetti non necessari – parrucche, abiti da cerimonia, servi e castelli. Chiaramente, l classe media francese se la passava bene negli anni attorno al 1780!

L’articolo di Boudreaux-Perry, in breve, è una deduzione completamente illogica – che, dato il modo in cui procede il dibattito sull’ineguaglianza, non dovrebbe sembrare una sorpresa.