Ingannare i nostri figli, di Paul Krugman

New York Times 28 marzo 2013

Dunque, a proposito di quella crisi della finanza pubblica, proprio di quella che, un giorno o l’altro potrebbe trasformarci come la Grecia, niente di meno che come la Grecia:  ebbene, non è quello il punto.

Nelle settimane passate c’è stato un considerevole mutamento di atteggiamento tra gli allarmisti del deficit che hanno dominato il dibattito di politica economica per più di tre anni. E’ come se qualcuno ci avesse spedito un messaggio spiegandoci come la scena di “Chicken Little” [1], con i ripetuti ammonimenti su una crisi da debito degli Stati Uniti che continua a non materializzarsi, abbia mantenuto un suo senso. Improvvisamente, l’argomento è cambiato: non riguarda la crisi del mese prossimo; riguarda il lungo periodo, riguarda il non ingannare i nostri figli. Il deficit, ci si racconta, è per davvero un tema morale.

C’è solo un problema: il nuovo argomento è cattivo come quello vecchio. E’ vero, stiamo ingannando i nostri figli, ma il deficit non c’entra nulla.

Prima di arrivarci, poche parole sull’improvviso mutamento dell’argomento.

Non c’è stato, ovviamente, alcun esplicito annuncio di una cambiamento di posizione. Ma i segni sono dappertutto. Gli opinionisti che hanno speso anni nel cercare di alimentare un senso di panico sul deficit, hanno cominciato a scrivere articoli rammaricandosi che, alla fin fine, non ci sarà alcuna crisi. Forse non fu così rilevante quando il Presidente Obama dichiarò che non avevamo da fronteggiare alcuna crisi da debito “immediata”, eppure rappresentò un cambiamento di toni rispetto al suo precedente linguaggio da patito del deficit. E in effetti, è stato impressionante sentire John Boehner, lo speaker della Camera, dire esattamente la stessa cosa pochi giorni orsono.

Cosa è accaduto? Fondamentalmente, i dati si rifiutano di fare la loro parte: i tassi di interesse restano testardamente bassi, i deficit stanno calando e le previsioni decennali sul bilancio fondamentalmente mostrano una prospettiva della finanza pubblica stabile, invece che un debito prossimo a scoppiare.

Parliamo dunque di una crisi fiscale che è sprofondata.  Purtuttavia, gli allarmisti del deficit non hanno dismesso la loro determinazione a intimidire la nazione perché si taglino la Previdenza Sociale e Medicare. Hanno dunque una nuova linea: dobbiamo abbassare immediatamente il deficit perché esso rappresenta una “guerra di generazioni”, che impone un peso devastante sui nostri figli.

Cosa c’è di sbagliato in questo argomento? Da una parte, lo sbaglio riguarda una incomprensione di fondo su quello che il debito provoca alla nostra economia.

Contrariamente a quasi tutto quello che leggete sui giornali o ascoltate alla televisione, il debito non rende la nostra nazione direttamente più povera; esso è essenzialmente denaro che prestiamo a noi stessi. I deficit ci renderebbero indirettamente più poveri se contemporaneamente ci stessero portando a grandi deficit commerciali, se stessero incrementando il nostro debito all’estero, togliendo spazio agli investimenti, riducendo la capacità produttiva futura. Ma non è così: il deficit commerciale sta scendendo, non salendo, mentre gli investimenti delle imprese si sono in effetti ripresi dalla caduta con discreta energia. E la principale ragione per la quale le imprese non investono maggiormente è una domanda inadeguata. Sono sedute su una montagna di capitali, nonostante che i profitti stiano salendo alle stelle, perché non c’è alcuna ragione di espandere la loro capacità produttiva se non si vende abbastanza da utilizzare la capacità produttiva di cui già si dispone. Di fatto, si può pensare ai deficit principalmente come a un modo per  mettere in opera quei capitali inerti.

Tuttavia, come ho detto, c’è molta verità nell’accusa secondo la quale stiamo ingannando i nostri figli. In che modo? Trascurando gli investimenti pubblici e non offrendo posti di lavoro.

Non c’è bisogno di essere ingegneri civili per comprendere che l’America abbia bisogno di maggiori e migliori infrastrutture, ma l’ultima “pagella” della Società Americana degli Ingegneri Civili – con il suo elenco di insufficienti dighe, ponti ed altro ancora, e con il suo complessivo punteggio di appena sufficienza – è pur sempre una lettura impressionante e deprimente. È proprio adesso – con un gran numero di lavoratori del settore delle costruzioni disoccupati e grandi quantità di denaro inutilizzate – sarebbe il momento buono per ricostruire le nostre infrastrutture. Tuttavia, l’investimento pubblico in realtà è sprofondato, dal momento in cui la crisi ha avuto inizio.

Oppure, cosa dire dell’investimento sui nostri giovani? Anche qua stiamo facendo tagli, avendo licenziato centinaia di migliaia di insegnanti e tagliato gli aiuti che normalmente rendevano le università accessibili alle famiglie meno facoltose.

Da ultimo ma non meno importante, si pensi allo spreco di potenziale umano provocato dalla elevata disoccupazione tra gli americani più giovani – ad esempio, tra coloro che si sono laureati di recente e che non possono far partire le loro carriere e che probabilmente non recupereranno mai il terreno perduto.

E perché stiamo imbrogliando in futuro in un modo così plateale e ingiustificabile? La colpa è degli allarmisti dei deficit, che piangono lacrime di coccodrillo sul presunto peso del debito sulle generazioni future, ma il cui continuo scagliarsi contro i rischi dell’indebitamento statale, erodendo il sostegno all’investimento pubblico ed alla creazione di posti di lavoro, ha fatto di più nell’ingannare i nostri figli di quello che non abbiano mai fatto i deficit.

La politica finanziaria pubblica è per davvero un tema morale, e dovremmo vergognarci di quello che stiamo facendo alle prospettive economiche delle generazioni future. Ma il nostro peccato è l’investire troppo poco,  non l’indebitarci troppo  – e proprio gli allarmisti del deficit, con tutte le loro pretese di avere a cuore gli interessi dei nostri figli, in questo racconto sono i cattivi per antonomasia.