Giappone, il modello. Di Paul Krugman

New York Times 23 maggio 2013

Una generazione fa, il Giappone era generalmente ammirato – e temuto – come un modello economico. I libri di economia più venduti mettevano i guerrieri samurai in copertina, promettendo di insegnare i segreti dell’imprenditoria giapponese; thriller del genere di quelli di Michael Crichton descrivevano le grandi imprese giapponesi come inarrestabili macchine da guerra che consolidavano rapidamente  il loro dominio sui mercati del mondo.

Poi il Giappone cadde in una crisi apparentemente senza fine, e gran parte del mondo perse interesse. La più importante eccezione fu appena una manciata di economisti, un gruppo al quale per combinazione apparteneva Ben Bernanke, nonché il sottoscritto. Questi economisti un po’ fissati consideravano i guai economici della nazione isolana non come una dimostrazione dell’incompetenza giapponese, ma come un presagio che ci riguardava tutti. Se un paese grande, ricco e politicamente stabile poteva inciampare così malamente, si chiedevano, non sarebbe potuta accadere la stessa cosa ad altri paesi simili?

Di fatto, poteva accadere ed accadde. In questi giorni siamo, in termini economici, tutti giapponesi, e questa è la ragione per la quale l’esperimento economico in corso che ha dato il via a tutto ciò è così importante, non solo per il Giappone, ma per il mondo.

In un certo senso, la cosa davvero considerevole della politica economica di Abe – il brusco passaggio alle misure di sostegno monetarie e della spesa pubblica deciso dal Governo del Primo Ministro Shinzo Abe – è che nessun altro nel mondo avanzato sta cercando di fare niente di simile. Di fatto, il mondo occidentale sembra sopraffatto dal disfattismo economico.

In America, ad esempio, ci sono ancora lavoratori disoccupati di lungo termine quattro volte superiori di quelli che c’erano prima della crisi economica, ma i Repubblicani sembrano voler solo discutere di falsi scandali. E, per essere onesti, è anche un bel po’ che il Presidente Obama non dice pubblicamente niente di vigoroso sulla creazione di posti di lavoro.

Eppure, noi almeno stiamo crescendo.  L’economia dell’Europa è tornata in recessione, e nei sei anni trascorsi è cresciuta un po’ meno di quanto fece dal 1929 al 1935; nel frattempo, continua a toccare nuove vette di disoccupazione. Tuttavia non c’è alcun segno di importanti cambiamenti nella politica. Nel migliore dei casi, assistiamo ad un leggero allentamento dei programmi selvaggi di austerità che Bruxelles e Berlino stanno imponendo alle nazioni debitrici.

Sarebbe semplice per i dirigenti giapponesi accampare le stesse scuse per l’inazione che sentiamo dappertutto nel Nord Atlantico: essi sono frustrati da una popolazione in rapido invecchiamento; l’economia è oppressa da problemi strutturali (ed i problemi strutturali del Giappone, specialmente la sua discriminazione contro le donne, sono leggendari); il suo debito è troppo alto (di gran lunga più alto, in rapporto all’economia, di quello della Grecia). E, in effetti,  i dirigenti giapponesi nel passato non hanno davvero lesinato scuse del genere.

La verità, tuttavia – una verità che il Governo Abe pare aver capito – è che tutti questi problemi sono resi peggiori dalla stagnazione economica. Una spinta per la crescita nel breve termine non curerà tutti i mali del Giappone, ma, se può essere realizzata, può essere il primo passo verso un futuro molto più luminoso.

Sta dunque funzionando, l’economia di Abe? Una risposta prudente è che è troppo presto per dirlo. Ma i primi segnali sono positivi – e no, l’improvvisa caduta del mercato azionario giapponesi di giovedì  non cambia quel racconto.

Le buone notizie cominciano con una crescita economica sorprendentemente rapida del Giappone nel primo trimestre di quest’anno – una crescita in effetti sostanzialmente più rapida di quella degli Stati Uniti., mentre l’economia europea ha continuato a indietreggiare. Non si deve mai fare troppo affidamento ai dati di un trimestre, ma questo è il genere di cose che vogliamo vedere.

Nel frattempo, i valori azionari giapponesi sono schizzati in alto, mentre lo yen è caduto. E, nel caso ve lo stiate chiedendo, uno yen debole è un’ottima notizia per il Giappone, perché rende le industrie di esportazione del paese più competitive.

Alcuni osservatori hanno sollevato l’allarme sui crescenti tassi di interesse a lungo termine del Giappone, anche se questi tassi sono ancora sotto l’1 per cento. Ma la combinazione di tassi crescenti e di prezzi crescenti delle azioni indicano che entrambe sono il riflesso di un maggiore ottimismo, anziché il segno di preoccupazioni sulla solvibilità giapponese.

E’ chiaro che la svendita di giovedì delle azioni giapponesi ha intaccato quel giudizio ottimistico. Ma le azioni restano molto in alto rispetto all’anno passato, e sono anziano abbastanza per ricordare il “lunedì nero” del 1987 [1], quando le azioni statunitensi caddero per più del 20 per cento senza alcuna ragione plausibile, e la perdurante ripresa economica non ne soffrì affatto.

Dunque, il verdetto complessivo sullo sforzo del Giappone di cambiar pagina è sinora assai positivo. E speriamo che questo giudizio si stabilizzi e si rafforzi col tempo. Perché se la politica economica di Abe funzionerà, servirà ad un doppio scopo, dando allo stesso Giappone una spinta tanto necessaria ed al resto del mondo un antidoto contro la letargia ancora più necessario.

Come ho detto all’inizio, a questo punto il mondo occidentale sembra essersi arreso ad una grave manifestazione di disfattismo economico; non stiamo neanche cercando di aggredire i nostri problemi. C’è bisogno di un cambiamento – e forse, dico solo forse, il Giappone può essere lo strumento di quel cambiamento.