E pluribus unum, di Paul Krugman

New York Times 4 luglio 2013

E’ quel periodo dell’anno – il lungo fine settimana nel quale ci riuniamo con gli amici e la famiglia per celebrare gli hot dogs, l’insalata di patate e, certo, la fondazione della nostra nazione. Ed è anche il tempo, per alcuni di noi, per allargarci un po’ col pensiero, chiedendoci esattamente che cosa stiamo celebrando. L’America del 2013 è, in qualche senso possibile, lo stesso paese che dichiarò l’indipendenza nel 1776?

Io darei una risposta affermativa. Nonostante tutto c’è un filo di continuità nella nostra identità nazionale – che si riflette nelle istituzioni, nelle idee e, in particolare, nell’atteggiamento – che rimane intatto. Soprattutto, siamo ancora, alle radici,  una nazione che crede nella democrazia, anche se non sempre siamo conseguenti.

Si tratta di una cosa considerevole, se solo si pensa a quanto il paese è cambiato.

L’America del 1776 era un territorio rurale, principalmente composto da piccoli contadini e, nel Sud, da agricoltori piuttosto più grandi con schiavi. E la popolazione libera era fatta, diciamolo, da WHASPs [1]: quasi tutti vennero dal nordest dell’Europa, il 65 per cento della Bretagna, e il 98 per cento erano protestanti.

L’America di oggi non è niente del genere, anche se ad alcuni politici – si pensi a Sarah Pelin – piace parlare di una “vera America” ancora bianca, protestante e rurale, o di provincia.

Ma, di fatto, l’America vera è una nazione di aree metropolitane, non di piccole città. Significativamente, anche quando la signora Pelin fece le sue famigerate considerazioni nel 2008, ella si esprimeva in quel modo a Greensboro, North Carolina, cha magari non è sul Corridoio del Nord Est [2] ma – con una popolazione metropolitane di più di 700.000 individui – a fatica fa pensare a Mayberry [3]. Di fatto, due terzi degli americani vivono in aree metropolitane con mezzo milione o più di residenti.

Né, per inciso, sono molti quelli che tra di noi vivono in lussureggianti periferie. L’America nel suo complesso ha solo 87 persone per miglio quadrato, ma la media degli americani, secondo l’Ufficio del Censimento, vive in un segmento statistico con più di 5.000 persone per miglio quadrato. Nonostante tutte le battute sul Corridoio del Nord Est come qualcosa di non-americano, questo significa che l’americano medio vive in un ambiente che assomiglia alle aree metropolitane di Boston o di Filadelfia, più che a Greensboro, per non dire di città veramente piccole.   

Cosa facciamo in queste dense aree metropolitane? Quasi nessuno è contadino; pochi di noi vanno a caccia; in grande prevalenza durante la settimana occupiamo cubicoli e nei giorni liberi andiamo a far spese in centri commerciali.

E naturalmente, da un punto di vista etnico siamo molto diversi dai fondatori. Solo una minoranza degli americani di oggi sono discendenti dagli anglosassoni protestanti bianchi e dagli schiavi del 1776. Gli altri sono discendenti delle successive ondate di immigrazione: dapprima dall’Irlanda e dalla Germania, poi dall’Europa del Sud e dell’Est, oggi dall’America Latina e dall’Asia. Non siamo più un nazione anglo-sassone, siamo solo per circa la metà protestanti, e siamo sempre di più non-bianchi.

Tuttavia vorrei tener fermo che siamo ancora lo stesso paese che dichiarò l’indipendenza tutti quegli anni addietro.

Non si tratta solo del fatto che abbiamo mantenuto la continuità delle nostre istituzioni legali, per quanto non sia poca cosa. Le attuali istituzioni francesi sono, strettamente parlando, la Quinta Repubblica; noi avemmo agli inizi la nostra rivoluzione antimonarchica, tuttavia siamo ancora la Repubblica “numero Uno”, il che in effetti fa delle nostre istituzioni le più vecchie al mondo.

Più importante, tuttavia, è la tenuta duratura nella nostra nazione della idealità democratica, l’idea che “tutti gli uomini sono creati uguali” – tutti, non solo gli uomini di certi gruppi etnici e di certe famiglie aristocratiche. E sino ad oggi – o così a me sembra, e per mio conto ho viaggiato non poco – l’America resta inconfondibilmente democratica nelle sue abitudini, nel modo in cui la gente proveniente da classi sociali diverse interagisce.

Come è evidente, il nostro ideale democratico è sempre stato accompagnato da enorme ipocrisia, a partire dai molti padri fondatori che sposarono i diritti dell’uomo, e poi tornarono a godere dei frutti del lavoro degli schiavi. L’America di oggi è un posto nel quale ognuno sostiene di essere a favore della eguaglianza delle opportunità, tuttavia siamo, obiettivamente, la nazione più afflitta dalle differenze di classe del mondo occidentale – il paese dove i figli dei ricchi è più probabile che ereditino lo status dei loro genitori. E’ anche il posto nel quale tutti celebrano il diritto di voto, e tuttavia molti uomini politici lavorano alacremente per privare i poveri ed i non-bianchi dei diritti civili.

Ma quella vera e propria ipocrisia è, a suo modo, un buon segno. I ricchi possono difendere i loro privilegi, ma considerato il carattere dell’America, essi devono fingere di non farlo. Gli individui che sono a favore di forme di impedimento del diritto di voto sanno cosa stanno facendo, ma sanno anche di non poterlo granché argomentare. In effetti, entrambi quei gruppi sanno che la nazione li considererà “non-americani” se non offrono almeno una adesione di facciata agli ideali democratici – ed è in quella circostanza che risiede la speranza di una riscossa.

Dunque, è vero, siamo ancora in un senso profondo la nazione che dichiarò l’indipendenza e che, ancora più importante, dichiarò che tutti gli individui hanno diritti. Alziamo tutti, dunque, i nostri hot dogs  in segno di saluto.