La riforma si trasforma in realtà, di Paul Krugman

New York Times 3 ottobre 2013

A questo punto, il blocco delle funzioni di governo in America cammina sulle proprie gambe. Alcuni repubblicani stanno ora dicendo apertamente che per sbloccare il governo ed evitare il default vogliono concessioni in cambio, non perché abbiano specifici obbiettivi politici in mente, ma semplicemente perché non vogliono sentirsi “mancar di rispetto”. E non è in vista una conclusione.

Ma questo scontro è cominciato su un tema reale: gli sforzi dei repubblicani per impedire alla riforma dell’assistenza di Obama di entrare in funzione. Era chiaro da tempo che la grande paura del Partito Repubblicano non era che la riforma sanitaria fallisse, ma che avesse successo. E gli sviluppi a partire da giovedì, quando le ‘borse’ nelle quali le persone acquisteranno l’assicurazione sanitaria hanno aperto i battenti [1], indicano con forza che le loro peggiori paure in effetti si avvereranno: questa faccenda è destinata a funzionare.

Aspetta un attimo, mi diranno alcuni lettori. Non ci sono stati finora tanti racconti sui contrattempi al computer, di gente che si è trovata dinanzi a schermi che dicevano che i servers erano occupati ed avrebbero dovuto provare ancora successivamente? In effetti è così. Ma chiunque fosse stato al corrente della procedura si è sempre aspettato qualche problema di partenza, e la natura dei problemi di questa settimana in effetti è stata del tutto incoraggiante per i sostenitori del programma.

In primo luogo, fatemi dire una parola a proposito della intrinseca irrilevanza dei guai di avvio dei nuovi programmi governativi.

Il resoconto politico, in America, in particolare nelle televisioni ma non solo, tende a risolversi in una specie di telecronaca di una partita. Chi sarà il vincitore di oggi nel ciclo delle notizie? E, ad essere onesti, una cosa del genere può avere il suo peso nei giorni finali delle elezioni.

Ma la riforma della assistenza di Obama non è in lizza per un referendum popolare o per un nuovo voto di qualsiasi genere. Essa è legge e sta entrando in funzione. Il suo futuro dipenderà dal suo funzionamento nei prossimi anni, non nelle prossime settimane.

Per illustrare il punto, si consideri Medicare Part D, il sussidio sui farmaci, che entrò in funzione nel 2006. Ebbe quello che in tanti considerarono un avvio disastroso, con gli anziani che non comprendevano i loro sussidi, la farmacie che spesso rifiutavano di esaudire regolari richieste, problemi con i computer ed altro ancora. Alla fine, tuttavia, il programma diede vita a benefici duraturi, e guai all’uomo politico che avesse proposto di tornare indietro.

Dunque, i disguidi di ottobre non avranno alcun peso nel lungo periodo. Ma perché sono effettivamente incoraggianti? Perché sembrano, per la maggior parte, essere il risultato puro e semplice della mole delle procedure, che è stata molto  più pesante di quello che ci si aspettasse. E questo significa che una grande preoccupazione dei sostenitori della riforma sanitaria di Obama – che non abbastanza persone fossero al corrente del programma, cosicché molti americani che ne avevano diritto non si sarebbero iscritti – sta rapidamente venendo meno.

Naturalmente, è importante che le persone che vogliono iscriversi possano effettivamente farlo. Ma i problemi di computer possono essere risolti e lo saranno. Dunque, con il 31 di marzo, data di chiusura delle iscrizioni del 2014, milioni di americani che in precedenza non avevano l’assicurazione avranno la copertura della  Legge per una Assistenza Sostenibile. La riforma della assistenza di Obama sarà diventata un realtà, qualcosa su cui la gente farà affidamento, piuttosto che qualche confuso concetto che i repubblicani hanno potuto demonizzare. E sarà molto difficile togliere quella copertura assistenziale.

Quello che ancora non sappiamo, e che è cruciale per il successo a lungo termine del programma, è chi si iscriverà. Si iscriveranno un numero sufficiente di giovani e di persone in salute, in modo da consentire un aggregato di rischio [2] favorevole e da tenere relativamente basse le polizze? Si tenga a mente che gruppi di conservatori hanno speso cifre rilevanti – ed hanno fatto una pubblicità davvero raccapricciante – nello sforzo di dissuadere i giovani dall’iscriversi alle assicurazioni. Nondimeno, le compagnie assicuratrici stanno scommettendo che i giovani in pratica si iscriveranno, come è dimostrato dalle polizze inaspettatamente basse che stanno offrendo per l’anno prossimo.

E gli assicuratori hanno probabilmente ragione. Per capire perché la campagna di comunicazione contro la riforma sanitaria di Obama è probabilmente destinata a fallire, si pensi di chi stiamo parlando, in questo caso. Cioè, chi sono gli individui non assicurati e in salute che il programma ha bisogno di raggiungere? Ebbene, in linea di massima non sono benestanti, perché le persone giovani e benestanti tendono ad avere posti di lavoro con la copertura sanitaria [3]. E sono persone non-bianche [4], in una percentuale molto superiore a quella effettiva.

In altre parole, per avere una descrizione di un individuo che tipicamente ha bisogno di iscriversi con la riforma della assistenza di Obama, si prenda esattamente la descrizione di un tipico componente del Tea Party o di uno spettatore di Fox News [5] – anziano, benestante e bianco – e si apponga un “non” di fronte ad ognuna di tali caratteristiche. Queste sono persone che la macchina comunicativa della destra non è organizzata per raggiungere, ma che possono essere raggiunte attraverso molti degli stessi canali, dagli avvisi pubblicitari sui media in lingua spagnola ai tweets di quelle celebrità che risultarono essere elettori di Obama l’anno passato. Devo ammettere che trovo l’immagine dei conservatori più inflessibili sconfitti da una armata di celebrità che comunicano via Twitter assai attraente; ma essa è anche realistica. E’ probabile che l’esito delle iscrizioni sarà proprio buono.

Dunque, la riforma sanitaria di Obama si è messa in moto nel migliore dei modi, e persino le cattive notizie sono confortanti per il futuro del programma. Non siamo ancora arrivati al traguardo, ma sembra sempre di più che la riforma sanitaria sia destinata ad esistere.