Blog di Krugman
Paragrafi che meritano un premio (30 ottobre 2013)
October 30, 2013, 11:36 am
Award-winning Paragraphs
John Taylor has accomplished something sort of amazing: he has managed to write the two worst paragraphs I’ve read this week. Here they are:
Federal debt held by the public has increased to 73% of GDP this year from 41% in 2008—and according to the Congressional Budget Office, it will rise to more than 250% without a change in policy. This raises uncertainty about how the debt can be brought under control.
Despite a massive onslaught of legislation and regulation designed to foster prosperity, economic growth remains low and unemployment remains high. Rhetoric aside, many both inside and outside the government quite reasonably seek to return to the kinds of policies that worked well in the not-so-distant past. Claiming that one political party has been hijacked by extremists misses this key point, and prevents a serious discussion of the fundamental changes in economic policies in recent years, and their effects.
Start with the first paragraph, and notice the lack of a time frame. When, exactly, does CBO think the debt will rise to 250%?
Actually, I’m not sure where Taylor gets that number from; CBO has stopped doing ultra-long-run projections in its long-run budget outlook, on the grounds that we really have no idea what the world will look like in 50 or 75 years. What it does do is 25-year projections, which look like this:
Not great, but even a quarter-century out CBO is projecting a debt level well within historical experience for advanced nations. By conveying the impression that explosive debt growth is just around the corner, Taylor is actively and deliberately misleading his readers.
But what I really found noteworthy is Taylor’s declaration that we must not say that the GOP has been taken over by extremists, because it prevents a serious discussion. Suppose we just posit the possibility that the GOP really has been taken over by extremists; are supposed to pretend otherwise, for the sake of discussion? When does it become OK to acknowledge reality?
And of course the GOP really has been taken over by extremists. Normal political parties don’t shut down the government and threaten to push us into default in an attempt to derail legislation that has been duly enacted by Congress, and they lack the votes to repeal. Sorry, but that’s just not something one can pretend not to notice.
Anyway, congratulations to Taylor, who wins some sort of prize this week.
Paragrafi che meritano un premio
John Taylor ha compiuto qualcosa di sorprendente: è riuscito a scrivere i due peggiori paragrafi tra quelli che ho letto in questa settimana. Eccoli:
“Il debito federale detenuto dalle istituzioni pubbliche [1] è cresciuto dal 41 % del PIL del 2008 al 73% di quest’anno – e, secondo il Congressional Budget Office [2], salirà a più del 250% senza cambiamenti nella politica. Questo fa salire l’incertezza su come il debito possa essere messo sotto controllo.
Nonostante una offensiva massiccia della legislazione e dei regolamenti finalizzata ad incoraggiare la prosperità, la crescita economica resta bassa e la disoccupazione resta elevata. A parte la propaganda, in molti, sia dentro che fuori il Governo, abbastanza ragionevolmente cercano di tornare al genere di politiche che funzionavano egregiamente in un non lontano passato. Sostenere che un partito politico è stato preso in ostaggio dagli estremisti significa non vedere la cosa principale, ed impedisce un serio dibattito sulle fondamentali modifiche delle politiche economiche degli anni recenti e sui loro effetti.”
Cominciamo dal primo paragrafo, e si noti l’assenza di una cornice temporale. Quando esattamente il CBO pensa che il debito salirà al 250%?
Per la verità non sono sicuro da dove Taylor prenda il suo dato; il CBO ha smesso di fare le sue proiezioni di lunghissimo periodo nelle sue prospettive di bilancio a lungo termine, sulla base della considerazione che non abbiamo nessuna idea di quello che saremo tra 50 o 75 anni. Ciò che fa sono previsioni a 25 anni, che appaiono in questo modo:
Non è granché, ma persino a un quarto di secolo il CBO prevede un livello di debito del tutto nell’ambito della esperienza delle nazioni avanzate. Per trasmettere l’impressione che quella esplosiva crescita del debito sia proprio dietro l’angolo, Taylor inganna i propri lettori con molto impegno e deliberatamente.
Ma quello che ho davvero trovato degno di interesse è la dichiarazione di Taylor secondo la quale non dovremmo dire che gli estremisti si sono impossessati del Partito Repubblicano, perché ciò impedisce una discussione seria. Supponiamo che si ipotizzi davvero la possibilità che il Partito repubblicano sia finito in mano di estremisti; dovremmo fingere qualcos’altro, nell’interesse del dibattito? Quando mai è il momento di guardare alle cose per quello che sono?
E, come si sa, gli estremisti si sono impossessati per davvero del Partito Repubblicano. I normali partiti politici non interrompono le attività di governo e non minacciano di spingerci al default nel tentativo di deragliare la legislazione che è stata a pieno diritto deliberata dal Congresso, che non hanno voti sufficienti per abrogare. Spiacente, ma non sono cose che si possa fingere di non notare.
In ogni caso, congratulazioni a Taylor che per questa settimana vince questa specie di premio.
By mm
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