California, è lì che siamo diretti? di Paul Krugman

New York Times 24 novembre 2013

Non è neppure il caso di dire che il lancio della riforma sanitaria di Obama sia stato un disastro epico. Ma che genere di disastro? E’ stato il fallimento di una gestione, un gran pasticcio negli adempimenti iniziali di una politica fondamentalmente sana? Oppure una dimostrazione che la Legge sulla Assistenza Sostenibile è intrinsecamente impraticabile?

Sappiamo cosa ognuno dei due schieramenti vuole farci credere. L’Amministrazione Obama sta raccontando all’opinione pubblica che alla fine ogni cosa sarà riparata, e sta facendo pressioni sui congressisti democratici perché tengano i nervi a posto. I repubblicani, dall’altra parte, stanno dichiarando che il programma è un irrimediabile fallimento, che deve essere rottamato e sostituito da …. beh, in realtà non vogliono rimpiazzarlo con niente.

A questo punto, ci vorrebbe un esperimento verificabile. Cosa accadrebbe  se rappresentassimo un programma che assomiglia alla riforma di Obama, in un posto che assomiglia all’America, ma con un progetto di gestione competente che abbia messo in funzione un sito web funzionante?

Ebbene, il vostro desiderio è soddisfatto. Signore e signori, vi presento la California.

Ora, la California non è l’unico posto dove la riforma sanitaria di Obama sta funzionando dignitosamente. Un certo numero di Stati che stanno gestendo le “borse” [1] on-line per loro conto piuttosto di affidarsi al sito governativo, stanno andando bene. Il Kentucky Kynect è un grande successo; altrettanto lo Access Health CT  del Connecticut. New York sta andando bene. E non dovremmo dimenticare che il Massachusetts ha avuto un programma simile alla riforma di Obama sin dal 2006, messo in funzione da un Tizio che risponde al nome di Mitt Romney [2].

La California, tuttavia, è un test particolarmente utile. Prima di tutto, per le sue dimensioni: se un sistema può funzionare per 38 milioni di persone, può funzionare per l’America nel suo complesso. Inoltre, è difficile sostenere che la California abbia avuto un qualche speciale vantaggio, a parte l’avere un governo che vuole aiutare i non assicurati. Quando il Massachusetts mise in opera la riforma di Romney, aveva già un numero di residenti non assicurati relativamente basso. La California, invece, è entrata nella riforma sanitaria con una percentuale di popolazione non anziana priva di assicurazione del 22 per cento, a fronte di una media nazionale del 18 per cento.

Infine, le autorità della California sono state particolarmente trasparenti nel fornire i dati che hanno tracciato passo passo il progresso delle iscrizioni. Ed i numeri sono sempre più incoraggianti.

Da una parte, le iscrizioni sono in crescita impetuosa. A questo punto, vengono completate più di 10.000 richieste al giorno, mettendo lo Stato nelle condizioni di far fronte ai suoi obbiettivi generali di copertura per il 2014. Immaginatevi soltanto, tra parentesi, come sarebbero diverse in questo momento le notizie giornalistiche se i dirigenti di Obama avessero realizzato un successo analogo, e nell’intera nazione si stessero iscrivendo circa 100.000 persone al giorno.  

Egualmente importante è l’informazione su chi si sta iscrivendo. Per funzionare come previsto, la riforma sanitaria deve dar vita ad un ‘aggregato di rischio [3]’ equilibrato – cioè, si devono iscrivere gli americani giovani ed in buona salute come quelli più anziani e più cagionevoli. E fin qui tutto bene: in ottobre il 22,5 per cento degli iscritti della California erano tra i 18 ed i 34 anni, leggermente superiori alla quota di quel gruppo sulla popolazione.

Quella che abbiamo in California, dunque, è una prova di fattibilità. Si, la riforma della assistenza sanitaria di Obama è praticabile – in pratica, se applicata correttamente, funziona proprio bene.

La cattiva notizia, ovviamente, è che gran parte degli americani non hanno abbastanza fortuna da vivere in stati nei quali la riforma sanitaria, di fatto, sta ben funzionando. O sono impantanati con il sito governativo, oppure con qualcuna delle “borse” al livello dei singoli Stati, come nel caso dell’Oregon, che hanno problemi simili se non peggiori. Sarà mai possibile per loro avere una riforma sanitaria funzionante?

La risposta è, probabilmente si. Non ci sarà un momento nel quale le nuvole all’improvviso si alzeranno, ma le “borse” andranno gradualmente meglio – un aspetto inavvertitamente illustrato pochi giorni orsono da John Boehner, il Presidente della Camera. Boehner aveva inscenato un espediente pubblicitario per il quale provava ad iscriversi al sito governativo, e poi trionfalmente inviava un post sul suo blog dichiarando di non esserci riuscito. Alla fine della sua segnalazione, tuttavia, un poscritto ammette che la “borsa” sanitaria ha risposto “poche ore dopo”, e che adesso egli è iscritto.

E forse la transazione avrebbe proceduto più speditamente se l’ufficio del signor Boehner non avesse, secondo la “borsa” di Washington, costretto il suo operatore – che stava telefonando per aiutare a portare a termine l’iscrizione – a starsene in attesa per 35 minuti in ascolto di “un bel po’ di musiche patriottiche”.   

Ci sarà anche probabilmente un crescente utilizzo di scorciatoie – ad esempio incoraggiando la gente a rivolgersi direttamente agli assicuratori. Questa temporaneamente costituirà una sconfitta per i propositi delle “borse”, che servivano a rendere più semplici i confronti sui prezzi, ma come rimedio nel breve periodo sarà sufficiente. E non si dovrebbe dimenticare che il settore delle assicurazioni ha un grande interesse finanziario nel successo della riforma di Obama, e metterà con solerzia grande impegno nell’iscrizione delle persone.

In conclusione, l’avvio della riforma della assistenza di Obama è stato un disastro. Ma, al di là dei disguidi tecnici, in California si può constatare a cosa assomiglierà questa riforma sanitaria. Ed è destinata a funzionare.