Incubi della assistenza sanitaria, di Paul Krugman

New York Times 10 aprile 2014

Quando si arriva alla riforma sanitaria, i repubblicani soffrono di deliri da disastro. Essi sanno, sanno con certezza, che la Legge sulla Assistenza Sostenibile è destinata ad un completo fallimento, dunque il fallimento è ciò che vedono, i fatti che sono sul terreno non contano.

Di conseguenza, giovedì Mitch McConnell, il leader della minoranza al Senato [1], ha liquidato l’iniziativa per l’equità salariale come un tentativo “di cambiare le carte in tavola rispetto all’incubo della riforma sanitaria di Obama”; nello stesso giorno l’indipendente RAND Corporation ha pubblicato uno studio che stima “un incremento netto di 9 milioni e 300 mila persone nel numero di americani adulti con la protezione della assicurazione sanitaria dal settembre del 2013 a metà marzo del 2014”. Proprio un bell’incubo. E l’incremento complessivo, inclusi di bambini e coloro che si sono registrati nel corso dell’aumento delle iscrizioni dell’ultima parte di marzo, può essere considerevolmente più ampio.

Ma se la riforma di Obama sembra tutto fuorché un incubo, in effetti ci sono alcune cose angosciose che stanno succedendo sul fronte della assistenza sanitaria. Perché si scopre che c’è una brutta aria che fa paura in giro in America – e la riforma sanitaria ha portato quella pessima situazione allo scoperto.

Cominciamo con le buone notizie sulla riforma, che continuano ad arrivare. In primo luogo, c’è stata una impressionante rimonta nelle iscrizioni. C’è stata poi una serie di sondaggi – da parte di Gallup, di Urban Institute e di RAND – che suggeriscono tutti ampi incrementi nelle coperture assicurative. Preso individualmente, ognuno di questi indicatori potrebbe essere anomalo, ma considerati assieme dipingono un quadro inconfondibile di importante progresso.

Ma un momento: che dire di tutte quelle persone che hanno perso le loro polizze assicurative grazie alla riforma sanitaria di Obama? La risposta è che questa appare più che mai come una questione relativamente modesta, gonfiata dalla propaganda della destra. RAND scopre che meno di un milione di persone che avevano in precedenza l’assicurazione sanitaria sono diventate non assicurate – e molti di questi passaggi, si può supporre, non hanno niente a che fare con la riforma. E’ il caso di notare che, sinora, nessuno dei presunti racconti dell’orrore propagandati dagli annunci pubblicitari contro la riforma finanziati dai fratelli Koch ha superato una analisi più minuziosa, indicando che i veri racconti dell’orrore sono rari.

Ci vorranno mesi prima di avere un quadro completo della situazione, ma è chiaro che il numero degli americani non assicurati è già sceso considerevolmente – non ultimo nello Stato dove risiede il signor McConnell. Appare che circa il 40 per cento della popolazione non assicurata del Kentucky ha già ottenuto la copertura assicurativa, e che possiamo aspettarci che molti di più si registrino il prossimo anno.

I repubblicani chiaramente non hanno idea di come rispondere a questi sviluppi. Non possono offrire alcuna alternativa reale alla riforma della assistenza di Obama, perché non si possono ottenere le cose buone contenute dalla Legge sulla Assistenza Sostenibile, come la assicurazione effettiva per tutti coloro che hanno precedenti patologie sanitarie, senza includere anche le cose che odiano, come la condizione che tutti acquistino l’assicurazione ed i sussidi che rendono quel requisito possibile. La loro strategia politica è stata quella di accennare vagamente a qualcosa che sostituisca la riforma, nel mentre si attende il suo collasso. Ma cosa accade se la riforma non collassa? Essi non hanno idea di cosa fare.

Al livello degli Stati, tuttavia, i governatori ed i legislatori repubblicani sono ancora nella posizione di bloccare l’espansione della legge su Medicaid [2], negando l’assistenza a milioni di americani indigenti. Ed hanno ridimensionato quella opportunità con entusiasmo: la maggioranza degli Stati controllati dai repubblicani, nel complesso la metà della nazione, ha respinto l’ampliamento di Medicaid. Il numero degli americani non assicurati sta scendendo molto più velocemente negli Stati che accettano l’espansione di Medicaid che in quelli che la rifiutano.

Quello che è strabiliante in questa ondata di rigetti è che sembra essere motivata da un puro dispetto. Il Governo federale è pronto a pagare l’ampliamento di Medicaid, cosicché esso non costerebbe niente agli Stati, e di fatto fornirebbe un bel flusso di denaro. L’economista sanitario Jonathan Gruber, uno dei principali architetti della riforma sanitaria – e normalmente una persona davvero dai modi gentili – ha di recente così riassunto la situazione: gli Stati che rigettano Medicaid “stanno scegliendo di sacrificare miliardi di dollari di contributi alle loro economie allo scopo di punire la povera gente. Davvero qualcosa di fantastico, nella sua crudeltà.” Proprio così.

E mentre i presunti racconti dell’orrore della riforma della assistenza di Obama continuano a rivelarsi falsi, è già abbastanza facile trovare esempi di persone che sono decedute a causa del rifiuto dei loro Stati di ampliare Medicaid. Secondo uno studio recente, il numero dei morti provocato dal rifiuto di Medicaid è probabile che si aggiri tra i 7.000 ed i 17.000 americani all’anno.

Ma nessuno si aspetta di sentir dichiarare da un buon numero di repubblicani di primo piano che rigettare l’espansione di Medicaid sia uno sbaglio, che assistere gli americani che ne hanno bisogno sia più importante che mettere a segno qualche punto politico contro la Amministrazione Obama. Come ho detto, circola un’aria straordinariamente brutta in America di questi tempi, e la riforma sanitaria l’ha messa allo scoperto.

Ed il vero incubo delle riforma della assistenza è questa dimostrazione, non la riforma in se stessa, che sta procedendo abbastanza bene.