Rube Goldberg [1] è sopravvissuto, di Paul Krugman

New York Times, 3 aprile 2014

Accidenti, Batman, sette milioni! [2] La Legge sulla Assistenza Sostenibile, ovvero la riforma sanitaria di Obama, è rientrata sulla scena in modo sensazionale dopo la sua disastrosa partenza. Come ci siamo avvicinati alla scadenza del 31 marzo per le coperture assicurative del 2014, c’è stata una crescita delle registrazioni presso le ‘borse sanitarie’ – gli specifici mercati assicurativi che la legge ha introdotto. E l’originario obbiettivo di sette milioni di iscrizioni, ampiamente pronosticato come irraggiungibile, è stato sorpassato.

Ma cosa significa? Dipende se lo chiedete agli oppositori della legge o ai suoi sostenitori. Come vi siete accorti, gli oppositori pensano che sia molto importante, mentre i sostenitori della legge sono molto cauti. E, in questo unico caso, i nemici della riforma sanitaria hanno ragione. Questa è davvero una grossa faccenda.

Naturalmente, non trovate molti oppositori della riforma di Obama che ammettono apertamente che 7,1 milioni e passa di iscrizioni siano una grande vittoria della riforma. Ma la loro reazione ai risultati – “E’ un inganno! Stanno truccando i registri!” – dice tutto. Il pensiero dei conservatori e la strategia politica dei repubblicani si basava interamente sull’assunto che non ci si sarebbe distaccati dai dati dell’ottobre scorso, che il lancio della riforma sanitaria sarebbe stata una storia ininterrotta di disastri. Non hanno idea di cosa fare ora che si è trasformata in una storia di successo.

Dunque, perché molti sostenitori della riforma sono diffidenti e ci ammoniscono non voler veder troppo nei dati? Ebbene, in senso tecnico hanno ragione: il numero preciso delle iscrizioni non ha molta importanza per il funzionamento della legge, e ci sono ancora molti problemi nonostante il picco di marzo. Ma direi che stanno confondendo gli alberi con la foresta.

La cosa cruciale da capire sulla Legge per l’Assistenza Sostenibile è che essa è un oggetto alla Rube Goldberg, un modo complicato per fare una cosa intrinsecamente semplice. Il rischio più grande della riforma è sempre stato quello di naufragare nella sua complessità. Ed oggi sappiamo che non è successo.

Si ricordi, dare a tutti l’assicurazione sanitaria non c’è bisogno che sia complicato; lo si può fare con un programma gestito dal Governo. Non solo molti altri paesi avanzati hanno sistemi centralizzati di pagamento, l’assicurazione sanitaria fornita dallo Stato, ma noi stessi abbiamo un programma del genere – Medicare – per gli americani più anziani. Se fosse stato politicamente possibile estendere Medicare a tutti, sarebbe stato tecnicamente semplice.

Ma non era politicamente possibile per un paio di ragioni. Una era il potere del settore assicurativo, che non poteva essere messo fuori dal giro se si voleva in questo decennio la riforma sanitaria. L’altra era che i 170 milioni di americani che ricevono l’assicurazione sanitaria attraverso i datori di lavoro sono generalmente soddisfatti del servizio, e qualsiasi piano che rimpiazzasse quella copertura con qualcosa di nuovo e di sconosciuto non sarebbe mai partito.

Dunque, la riforma sanitaria doveva essere in larga parte gestita attraverso gli assicuratori privati, ed essere una fattore aggiuntivo al sistema esistente anziché una sua completa sostituzione. E, di conseguenza, doveva essere qualcosa di complicato.

Ora, la complessità non dovrebbe essere esagerata: gli elementi di base della riforma richiedono pochi minuti per essere spiegati. Ed essa non può non avere le complicazioni che ha. C’è una ragione per la quale i repubblicani continuano a non poter mantenere la loro promessa di una alternativa alla Legge sulla Assistenza Sostenibile: tutti i principali elementi della riforma di Obama, inclusi i sussidi ed il molto attaccato ‘coinvolgimento’ individuale [3], sono essenziali se si vuole proteggere i non assicurati.

Ciononostante, la Amministrazione Obama ha creato un meccanismo nel quale le persone non ricevono semplicemente una lettera dal Governo Federale che dice: “Congratulazioni, ora siete assicurati.” Invece, le persone devono andare su Internet o fare una telefonata e scegliere tra un certo numero di opzioni, nelle quali il costo della assicurazione dipende da un calcolo che include la variabilità dei sussidi, e così via. E’ un sistema nel quale molte cose possono andare storte: lo scenario da incubo è sempre stato quello per cui i conservatori avrebbero sfruttato i problemi tecnici per screditare la riforma sanitaria nel suo complesso. E lo scorso autunno l’incubo sembrava davvero in arrivo.

Ma l’incubo è passato. Era chiaro da molto tempo, per chi avesse voglia di studiare la questione, che la struttura complessiva della riforma di Obama, dati i condizionamenti politici, aveva il suo senso. Ora sappiamo anche che i dettagli tecnici possono essere gestiti. La cosa è destinata a funzionare.

E, sicuramente, è anche una grande vittoria politica per i democratici. Essi possono mostrare un sistema che sta già fornendo un aiuto vitale a milioni di americani, ed i repubblicani – che avevano previsto di imbattersi in una debacle – non hanno niente da dare in risposta. Intendo proprio dire niente.  Sino ad aggi, nessuno dei presunti racconti dell’orrore presentati nella propaganda ostile ha superato lo scrutinio.

Dunque, il mio consiglio ai sostenitori della riforma è: andate avanti e festeggiate. Ed anche sentitevi liberi di mettere in ridicolo le destre che fiduciosamente annunciavano sventure.

Chiaramente, ci sarà molto lavoro da fare d’ora in avanti, e prevedere che le cronache giornalistiche enfatizzeranno tutti i contrattempi e gli intoppi come se si trattasse di un disastro esistenziale. Ma Rube Goldberg è sopravvissuto: la riforma sanitaria ha vinto.