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Luce sulle città, di Joseph Stiglitz (da Project Syndicate, 7 maggio 2014)
Joseph E. Stiglitz
MAY 7, 2014
A Light Unto Cities
NEW YORK – Last month, a remarkable gathering occurred in Medellín, Colombia. Some 22,000 people came together to attend the World Urban Forum and discuss the future of cities. The focus was on creating “cities for life” – that is, on promoting equitable development in the urban environments in which a majority of the world’s citizens already live, and in which two thirds will reside by the year 2050.
The location itself was symbolic: Once notorious for its drug gangs, Medellín now has a well-deserved reputation as one of the most innovative cities in the world. The tale of the city’s transformation holds important lessons for urban areas everywhere.
In the 1980’s and 1990’s, cartel bosses like the infamous Pablo Escobar ruled Medellín’s streets and controlled its politics. The source of Escobar’s power was not just the hugely profitable international cocaine trade (fueled by demand in the United States), but also extreme inequality in Medellín and Colombia. On the steep Andean slopes of the valley that cradles the city, vast slums, virtually abandoned by the government, provided a ready supply of recruits for the cartels. In the absence of public services, Escobar won the hearts and minds of Medellín’s poorest with his largesse – even as he terrorized the city.
One can hardly recognize those slums today. In the poor neighborhood of Santo Domingo, the city’s new Metrocable system, consisting of three lines of aerial gondolas, serves residents hundreds of vertical feet up a mountainside, ending their isolation from the city center. The commute is now minutes, and the social and economic barriers between the informal settlements and the rest of the city are on their way to being broken down.
The problems of the city’s poor neighborhoods have not been erased, but the benefits that the infrastructure improvements have brought are brilliantly evident in the well-kept houses, murals, and soccer fields perched near the gondola stations. The cable cars are only the most iconic of the projects for which Medellín last year won Harvard University’s Veronica Rudge Green Prize in Urban Design, the most prestigious award in the field.
Beginning with the mayoralty of Sergio Fajardo (now the governor of Medellín’s department, Antioquia), who took office in 2004, the city has made major efforts to transform its slums, improve education, and promote development. (The current mayor, Aníbal Gaviria, has affirmed his commitment to continuing on this path.)
Medellín constructed avant-garde public buildings in areas that were the most run down, provided house paint to citizens living in poor districts, and cleaned up and improved the streets – all in the belief that if you treat people with dignity, they will value their surroundings and take pride in their communities. And that faith has been more than borne out.
Throughout the world, cities are both the locus and the focus of society’s major debates, and for good reason. When individuals live in close quarters, they cannot escape major societal problems: growing inequality, environmental degradation, and inadequate public investment.
The forum reminded participants that livable cities require planning – a message at odds with prevailing attitudes in much of the world. But without planning and government investment in infrastructure, public transportation and parks, and the provision of clean water and sanitation, cities won’t be livable. And it is the poor who inevitably suffer the most from the absence of these public goods.
Medellín holds some lessons for America, too. Indeed, recent research shows how inadequate planning has fueled economic segregation in the United States, and how poverty traps have formed in cities without public transportation, owing to a shortage of accessible jobs.
The conference went beyond this, emphasizing that “livable cities” are not enough. We need to create urban areas in which individuals can flourish and innovate. It is no accident that the Enlightenment – which led in turn to the fastest and largest increases in living standards in human history – unfolded in cities. New thinking is a natural consequence of high population density, provided the right conditions are met – conditions that include public spaces in which people can interact and culture can thrive, and a democratic ethos that welcomes and encourages public participation.
A key theme of the forum was the emerging consensus on the need for environmentally, socially, and economically sustainable development. All of these aspects of sustainability are intertwined and complementary, and cities provide the context in which this is most clear.
One of the biggest obstacles to achieving sustainability is inequality. Our economies, our democracies, and our societies pay a high price for the growing gap between the rich and poor. And perhaps the most invidious aspect of the widening income and wealth gap in so many countries is that it is deepening inequality of opportunity.
Some cities have shown that these widely observed patterns are not the result of immutable economic laws. Even in the advanced country with the most inequality – the US – some cities, like San Francisco and San Jose, are comparable to the best-performing economies in terms of equality of opportunity.
With political gridlock afflicting so many national governments around the world, forward-thinking cities are becoming a beacon of hope. A divided US seems incapable of addressing its alarming increase in inequality. But in New York City, Mayor Bill de Blasio was elected on the promise of doing something about it.
While there are limits to what can be done at the local level – national taxation, for instance, is far more important than municipal taxes – cities can help ensure the availability of affordable housing. And they have a special responsibility to provide high-quality public education and public amenities for all, regardless of income.
Medellín and the World Urban Forum have shown that this is not just a pipe dream. Another world is possible; we need only the political will to pursue it.
7 maggio 2014
Luce sulle città
di Joseph Stiglitz
NEW YORK – Il mese scorso c’è stato un importante incontro a Medellin, in Colombia. Circa 22.000 persone si sono ritrovate per assistere al World Urban Forum e discutere del futuro delle città. L’attenzione era concentrata sul creare “città per la vita” – vale a dire, sul promuovere una sviluppo equilibrato degli ambienti urbani nei quali già vivono una maggioranza dei cittadini del mondo, e nei quali con l’anno 2050 risiederanno i due terzi.
Il luogo prescelto era simbolico: un tempo tristemente nota per le sue bande della droga, Medellin ha la ben meritata reputazione di una delle città più innovative al mondo. Il racconto della trasformazione di quella città contiene lezioni importanti per le aree urbane in ogni luogo.
Negli anni ’80 e ’90, i boss dei cartelli come il famigerato Pablo Escobar comandavano per le strade di Medellin e controllavano la sua politica. La fonte del potere di Escobar non erano soltanto i grandi profitti del commercio internazionale di cocaina (alimentati dalla domanda negli Stati Uniti), ma anche le ineguaglianze estreme, a Medellin e in Colombia. Sui ripidi pendii andini della vallata che culla la città, vasti quartieri poveri, praticamente abbandonati dal Governo, fornivano un’offerta immediata di reclutamenti per i cartelli. In assenza di servizi pubblici, Escobar conquistava i cuori e le menti delle persone più indigenti di Medellin con la sua abbondanza. Anche se terrorizzava la città.
Oggi, a fatica si possono riconoscere quei quartieri malfamati. Nel quartiere povero di Santo Domingo, il nuovo sistema della funivia metropolitana [1], consistente in tre linee di cabine aeree, serve i residenti di un versante verticale di centinaia di piedi su una montagna, rompendo il loro isolamento dal centro cittadino. Il pendolarismo ora si misura in minuti, e le barriere sociali ed economiche tra gli insediamenti informali ed il resto della città sono prossime ad essere abbattute.
I problemi dei quartieri poveri della città non sono cancellati, ma i benefici che i miglioramenti dell’infrastruttura hanno portato sono manifestamente evidenti nelle abitazioni ben tenute, nei murales, e nei campi di calcio arrampicati in prossimità delle stazioni della funivia. Essa è solo il più emblematico tra i progetti per i quali l’anno passato Medellin vinse il Veronica Rudge Green Prize in progettazione urbana, il premio più prestigioso del settore.
A partire dalla amministrazione di Sergio Fajardo (ora Governatore del Dipartimento di Medellin, Antioquia), che entrò in carica nel 2004, la città ha fatto importanti sforzi per trasformare i suoi quartieri degradati, per migliorare l’istruzione, per promuovere sviluppo (il sindaco attuale, Anibal Gaviria, ha affermato il suo impegno nel continuare in questa direzione).
Medellin ha costruito edifici pubblici all’avanguardia in aree che erano le più squallide, ha fornito la vernice per le abitazioni a cittadini che vivono nei distretti poveri, ha ripulito e migliorato le strade – tutto nella convinzione che se si trattano le persone con dignità, esse valorizzeranno i loro ambienti e acquisteranno orgoglio per le loro comunità. E questa fiducia è stata più che confermata.
In tutto il mondo, le città sono, a buona ragione, sia gli ambienti che i centri della attenzione di importanti dibattiti sulle società. Quando le persone vivono in quartieri segregati, non possono sfuggire ai principali problemi delle vita in comune: la ineguaglianza crescente, il degrado ambientale e gli investimenti pubblici inadeguati.
Il forum ha ricordato ai partecipanti che città vivibili richiedono pianificazione – un messaggio opposto alle attitudine prevalenti in gran parte del mondo. Ma senza pianificazione e senza investimenti pubblici in infrastrutture, senza trasporti pubblici e parchi, e senza la fornitura di acqua pulita e di servizi igienici, le città non saranno vivibili. E sono i poveri che soprattutto soffrono per la assenza di questi beni pubblici.
Medellin offre alcune lezioni anche all’America. In effetti, ricerche recenti dimostrano quanto una pianificazione inadeguata abbia alimentato la segregazione economica negli Stati Uniti, e come vere e proprie trappole di povertà abbiano preso forma in città senza servizi pubblici di trasporto, a seguito della scarsità di posti di lavoro accessibili.
La Conferenza è andata oltre, mettendo l’accento sul fatto che le “città vivibili” non sono sufficienti. Abbiamo bisogno di creare aree urbane nelle quali le persone possano prosperare ed essere innovative. Non per caso l’Illuminismo – che condusse in tutti i settori ai più ampi e rapidi incrementi negli standard di vita della storia umana – si dispiegò nelle citta. Un nuovo modo di pensare è una conseguenza naturale dell’alta densità della popolazione, fa in modo che si determinino le condizioni giuste – condizioni che includono spazi pubblici nei quali e persone possano interagire e la cultura possa prosperare, ed un ethos democratico che accolga ed incoraggi la partecipazione pubblica.
Un tema fondamentale è stato il crescente consenso del bisogno di uno sviluppo ambientalmente, socialmente ed economicamente sostenibile. Tutti questi aspetti di sostenibilità sono interconnessi e complementari, e le città offrono un contesto nel quale questo è particolarmente chiaro.
Uno dei più grandi ostacoli nell’ottenere la sostenibilità è l’ineguaglianza. Le nostre economie, le nostre democrazie e le nostre società pagano un prezzo elevato per la crescente differenza tra ricchi e poveri. E forse l’aspetto più odioso delle differenze che si allargano nei redditi e nella ricchezza in tanti paesi è che essa rende più profonda l’ineguaglianza delle opportunità.
Alcune città hanno dimostrato che questi schemi che in larga parte si osservano non sono la conseguenza di leggi economiche immutabili. Persino nel paese avanzato con l’ineguaglianza più grande – gli Stati Uniti – alcune città, come San Francisco e San Jose, sono confrontabili con le economie che funzionano meglio in termini di uguaglianza delle opportunità.
Con il punto morto che affligge tanti governi nazionali nel mondo, le città che guardano in avanti stanno diventando una luce di speranza. Una America divisa sembra incapace di rivolgersi alla sua allarmante crescita di ineguaglianze. Ma a New York City, il Sindaco Bill DeBlasio è stato eletto per la promessa di fare qualcosa su tutto ciò.
Mentre ci sono limiti alle cose che si possono fare ai livelli locali – le tasse nazionali, ad esempio, sono di gran lunga più importanti di quelle municipali – le città possono contribuire ad assicurare la disponibilità di alloggi sostenibili. Ed hanno una responsabilità particolare nel fornire una istruzione pubblica di alta qualità e servizi pubblici per tutti, a prescindere dal reddito.
Medellin ed il World Urban Forum hanno dimostrato che questo non è soltanto un sogno irraggiungibile. Un altro mondo è possibile; abbiamo solo bisogno della volontà politica per arrivarci.
[1]
By mm
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