I veterani e gli zombie, montature dietro lo scandalo della assistenza sanitaria, di Paul Krugman

New York Times 19 giugno 2014

Avete sicuramente sentito dello scandalo al Dipartimento per gli Affari dei Veterani. Un certo numero di veterani si sono ritrovati ad aspettare molto tempo per avere assistenza medica, alcuni di loro sono morti prima di essere visitati, e c’era qualcuno tra gli impiegati dell’agenzia che falsificava i dati per nascondere l’esistenza del problema. Si tratta di uno scandalo reale: alcune teste sono già cadute, ma c’è sicuramente da fare altra pulizia.

Ma le vicende al Dipartimento dei Veterani non dovrebbero farci perdere di vista lo scandalo molto più grande: l’inefficienza e l’ingiustizia quasi surreale del sistema di assistenza sanitaria americano nel suo complesso. Ed è importante comprendere che lo scandalo al dipartimento dei Veterani, se è vero, viene gonfiato nelle sue dimensioni da parte di persone il cui obbiettivo reale è quello di bloccare la riforma del sistema più generale.

Il fatto essenziale ed innegabile del sistema americano di assistenza sanitaria è quanto essa sia costosa – due volte il costo procapite del sistema francese, due volte e mezzo di quello inglese. Ci si aspetterebbe che tutto questo denaro serva a qualche scopo, ma in verità gli Stati Uniti sono ai posti più bassi nelle prestazioni dal punto di vista dei criteri fondamentali; abbiamo una bassa aspettativa di vita ed un’alta mortalità infantile, e nonostante tutta quella spesa molte persone non possono ottenere assistenza sanitaria quando ne hanno bisogno. Di più, gli americani sembrano rendersi conto di star facendo un pessimo affare: i sondaggi indicano una percentuale molto più piccola di persone soddisfatte del sistema sanitario in America rispetto agli altri paesi.

E in America i costi sanitari spesso provocano difficoltà finanziarie in una misura che non si riscontra in nessun’altra nazione avanzata.

In che modo e per quale ragione l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti ha prestazioni così negative? Su questo tema ci sono molti studi, che identificano fattori che vanno dagli alti costi amministrativi agli alti prezzi dei medicinali, ai controlli eccessivi. I dettagli sono piuttosto complicati, ma se si volesse identificare un tema comune per le modeste prestazioni in America, si potrebbe dire che soffriamo di un eccesso di medicina comandata dal denaro. Gli assicuratori che per i loro profitti cercano sempre i modi per negare i rimborsi, sono all’origine di enormi quantità di costose scartoffie: una elevata spesa su procedure di dubbia efficacia sanitaria è provocata dagli sforzi degli ospedali di procurarsi profitti e dei fornitori di produrre più entrate; gli alti costi dei medicinali sono generati da imprese farmaceutiche che spendono più sulla pubblicità e sulla competizione che non sulla ricerca.

Altri paesi avanzati non soffrono di problemi paragonabili perché il guadagno privato è una faccenda minore. All’estero, gli Stati generalmente forniscono direttamente l’assistenza, oppure assicurano che essa sia disponibile presso assicuratori che operano non a scopo di lucro e con regole stringenti: molti ospedali sono spesso di proprietà pubblica e molti medici sono impiegati pubblici.

Come vi potere immaginare, ai conservatori non piace la constatazione che l’assistenza sanitaria americana ha prestazioni peggiori che dei sistemi di altri paesi in quanto si basa troppo sul settore privato e sul tema del profitto. Cosicché, ogni volta che qualcuno mette in evidenza ciò che è evidente, c’è un coro di dinieghi, di tentativi di sostenere che, per giunta, l’America offrirebbe una assistenza migliore. Si scopre tuttavia che tali pretese, invariabilmente, finiscono col basarsi su argomenti ‘zombi’ – vale a dire, argomenti che sono smascherati nella loro falsità, e dunque dovrebbero essere morti, sennonché continuano a deambulare, essendo utili ad un proposito politico.

La qualcosa mi conduce al tema della assistenza per i veterani. Il sistema gestito dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani non è gestito come il resto della assistenza sanitaria. E’, se si vuol dire così, un’isola di medicina socializzata in un mare privatizzato, una versione in miniatura del Sistema Sanitario Nazionale dell’Inghilterra. E finché non è esploso lo scandalo, tutto indicava che stesse funzionando assai bene, fornendo alta qualità a basso costo.

Nessuna sorpresa, dunque, se la destra abbia colto al volo lo scandalo, giudicandolo – secondo una citazione del Dottor Ben Carson, un astro nascente dei conservatori – “un dono di Dio”.

Ecco dunque che cosa vi serve sapere: è ancora vero che il Dipartimento dei Veterani fornisce assistenza eccellente a costi bassi. Quelle liste di attesa derivano in parte dal fatto che molti soldati in congedo vogliono assistenza, ma il Congresso non ha fornito alcuna linea guida su chi abbia titolo a riceverla, e neppure risorse sufficienti per dare risposte a tutti coloro che ne fanno richiesta. E, sì, sembra che alcuni dirigenti abbiano risposto agli incentivi per ridurre i tempi di attesa falsificando i dati.

Tuttavia, in media, i soldati in congedo non sembra attendano più a lungo per l’assistenza degli altri americani. E c’è qualcuno che può mettere in dubbio che molti americani siano morti nel mentre attendevano la approvazione di assicuratori privati?

Uno scandalo è uno scandalo e le malefatte debbono essere punite. Ma stiamo attenti a coloro che cercano di utilizzare lo scandalo sull’assistenza ai veterani per far deragliare la riforma sanitaria.

E il punto è proprio lì: la riforma sanitaria sta funzionando. Troppi americani ancora non sono provvisti di una buona assicurazione, e dunque non hanno accesso alla assistenza sanitaria ed alla protezione dagli alti costi medici – ma non tanti quanto l’anno passato, e il prossimo anno dovrebbe andare ancora meglio. I costi della sanità sono ancora troppo elevati, ma la loro crescita è rallentata in modo spettacolare. Ci stiamo muovendo nella direzione giusta, e non dovremmo permettere che gli zombi si mettano di traverso.