Le tendenze del Regno Unito sulla dimensioni dello Stato

Di Simon Wren-Lewis

Questo è un seguito al mio post sulla restrizione dello Stato, ma in effetti riguarda qualcosa che ho scoperto nel mentre pensavo al referendum sull’indipendenza scozzese, dunque consentitemi di partire da lì. Se la Scozia voterà per l’indipendenza, sarà per il fatto che un numero sufficiente di elettori del Labour votano per il SI, nonostante il sostegno del Labour all’Unione. Ai nazionalisti scozzesi che si schierano in queste settimane di chiusura, sembra abbastanza chiaro che l’appello a questi elettori è quello che votando per l’indipendenza ci si può assicurare di non aver mai più un Governo conservatore.

Eppure in questo c’è un enigma. L’Inghilterra e la Scozia non sono così diverse, in termini di orientamenti politici. Questo è vero per una ampia gamma di temi: gli scozzesi sono solo un po’ più a sinistra degli inglesi. Inoltre, come Rachel Ormston e John Curtice mostrano in questo studio, questa differenza non è apprezzabilmente aumentata negli ultimi dieci anni. Si guardi al tema specifico della dimensione dello Stato. Ecco il rapporto tra le persone che, in ciascun paese, pensano che le tasse dovrebbero crescere per aumentare la spesa pubblica nella sanità, nell’istruzione e nei sussidi sociali.

La proporzione è leggermente più alta in Scozia, ma non di molto, ed è diminuita in entrambi i paesi nel corso degli ultimi dieci anni.

Quando ho visto questi dati, mi sono chiesto che cosa quel diagramma non esprimesse. Ai partecipanti al sondaggio venivano date due risposte alternative: il livello della tassazione avrebbe dovuto essere minore, oppure avrebbe dovuto restare lo stesso. Ecco qua la stessa domanda per il Regno Unito nel suo complesso (fonte: studio sugli orientamenti sociali britannici).

Il risultato interessante è quante poche persone vogliano tasse più basse – sempre al di sotto del 10 per cento. I cambiamenti riguardano spostamenti tra maggiore spesa e tasse immutate, piuttosto che tra minore spesa e tasse.

In termini di spostamenti nel tempo, è interessante confrontare questi dati con i livelli di spesa e di tassazione del Governo del Regno Unito, nel più lungo periodo che ho offerto nel mio post precedente.

Se si pensa al passaggio del millennio come alla fine dell’era della Thatcher, allora gli anni della Thatcher videro una riduzione nelle dimensioni dello Stato, misurata in termini sia di tasse che di spesa pubblica. Dal diagramma precedente, sembra che questo fosse contro l’opinione pubblica di quel periodo, perché negli anni ’80 si poteva osservare una crescita sostenuta nella proporzione di persone che volevano un Stato più forte. Questa proporzione cominciò a scendere nello stesso periodo nel quale il Labour stava accrescendo il livello della spesa pubblica, ed anche questo ha un significato. Dunque, in questo c’è una piccola testimonianza di un mutamento negli orientamenti dell’opinione pubblica: lo Stato era troppo piccolo negli anni ’80 e ’90, e cominciò a spostarsi verso il livello desiderato dalla maggioranza delle persone durante l’ultimo Governo del Labour. Non c’è in questo alcun mandato per una nuova restrizione delle funzioni pubbliche.

Il che mi ha indotto a questo pensiero. Dato che gli orientamenti pubblici o l’aspetto del limite non sono molto diversi, e date queste particolari inclinazioni sulla dimensione dello Stato, forse la domanda rilevante non è perché i conservatori e l’UKIP siano così deboli in Scozia, ma perché siano così forti in Inghilterra? Come nota John Ruddy in questo articolo, alla metà degli anni ’50 i conservatori prevalevano nel voto scozzese. Quello che accadde da allora non fu un collasso alle spese del Labour, ma alle spese del Partito Nazionale Scozzese e dei Liberali.

Forse, un modo migliore per cominciare a riflettere su quello che è avvenuto è il seguente. Il grande cambiamento nel corso degli anni non ha riguardato gli orientamenti pubblici, ma la posizione politica sui temi economici del Partito Conservatore. Proprio come i repubblicani negli Stati Uniti, essa si è spostata sostanzialmente a destra, a cominciare dalla Thatcher e continuando con Cameron. Proprio come il Tea Party negli Stati Uniti, c’è una considerevole minoranza che vuole andare oltre. Tuttavia questo spostamento a destra non riflette l’opinione della maggioranza, e dunque quando esistono alternative sufficienti – come in Scozia – gli elettori si sono allontanati dai conservatori a partiti più moderati di centrodestra. In un sistema a due Partiti come quello degli Stati Uniti, o con un sistema elettorale che favorisce i due principali partiti in carica, come nel Regno Unito, questo non può aver luogo.