Economia voodoo, la prossima generazione, di Paul Krugman

New York Times 5 ottobre 2014

Se quest’anno i repubblicani prenderanno anche la maggioranza del Senato, ottenendo il controllo di entrambe le Camere, non guadagneranno molto in termini convenzionali: sono già nelle condizioni di bloccare la legislazione, e continueranno a non poter approvare niente che superi il veto del Presidente. Una cosa che saranno capaci di fare, tuttavia, sarà imporre la loro volontà sul Congressional Budget Office [1], sino ad oggi arbitro indipendente sulle proposte politiche.

Il risultato sarà che potremo presto ritrovarci nel profondo “voodoo”.

Come è noto, nel mentre era impegnato senza successo nella gara per la nomination repubblicana alle elezioni presidenziali del 1980, George H. W. Bush [2] descrisse la dottrina “dal lato dell’offerta” di Ronald Reagan – la pretesa che tagliare le tasse sui redditi alti avrebbe portato ad una spettacolare crescita economica, cosicché gli sgravi fiscali si sarebbero ripagati da soli – come la “politica economica voodoo”. Bush aveva ragione. Seppure la rapida ripresa dalla recessione del 1981-82 era stata guidata dai tagli ai tassi di interesse, e non dagli sgravi fiscali; tuttavia, per un certo periodo, i fedeli del voodoo rivendicarono la giustezza della loro dottrina.

Ciononostante, gli anni ’90 portarono pessime notizie al voodoo. I conservatori avevano previsto con sicurezza il disastro economico dopo il rialzo delle tasse di Bill Clinton nel 1993. Quello che accadde invece fu un boom che superò l’espansione del periodo di Reagan da tutti i punti di vista: PIL, posti di lavoro, salari e redditi delle famiglie.

E mentre da parte dei soliti noti non ci fu mai il riconoscimento che la loro divinità aveva fallito, è degno di nota il fatto che la seconda amministrazione Bush – mai timorosa nel rivendere le proprie scelte sotto falsi pretesti – non cercò di giustificare i suoi sgravi fiscali con stravaganti argomenti sulla loro convenienza economica. Gli economisti di George W. Bush non credevano nel battage pubblicitario della dottrina dal ‘lato dell’offerta’; più importante ancora, i suoi responsabili politici credevano che tale battage avrebbe avuto effetti negativi sull’opinione pubblica. E dovremmo anche notare che il Congressional Budget Office dell’epoca di Bush si comportava bene, restando fermo sul suo mandato di indipendenza.

Ma adesso sembra che il voodoo stia tornando sulla scena. Al livello degli Stati i Governatori repubblicani – come, in particolare, il Governatore Sam Brownback del Kansas – si stanno tutti indirizzando verso sgravi fiscali nonostante bilanci in difficoltà, sulla base di fiduciose affermazioni secondi le quali la crescita risolverà tutti i problemi. Non sta accadendo, e nel Kansas una ribellione da parte dei moderati può consegnare lo Stato ai democratici. Ma i seguaci autentici non mostrano segni di incertezza.

Nel frattempo, nel Congresso, Paul Ryan, il Presidente della Commissione Bilancio della Camera, sta facendo espliciti riferimenti al fatto che dopo le elezioni lui ed i suoi colleghi faranno quello che nemmeno i Bush avevano mai fatto, cercare di spingere l’ufficio del bilancio [3] ad adottare un “punteggio dinamico”, ovvero a ipotizzare un grande risultato finale dagli sgravi fiscali.

Perché, dunque, sta accadendo adesso? Non perché l’economia voodoo sia diventata in qualche modo più credibile. E’ vero, la ripresa dalla recessione del 2007-2009 è stata fiacca, ma è stata effettivamente un po’ più veloce della tipica ripresa dalle crisi finanziarie, nonostante tagli senza precedenti della spesa pubblica e dell’occupazione. Di fatto, la ripresa dell’occupazione nel settore privato è stata più veloce di quella durante l’ultimo decennio del cosiddetto “boom di Bush”. Nello stesso tempo, ricercatori presso il Fondo Monetario Internazionale, stimando prove attraverso il paese, hanno scoperto che la redistribuzione del reddito dai ricchi ai poveri, che secondo i conservatori uccide la crescita, in verità sembra incoraggi le economie.

Ma i fatti non fermeranno il ritorno del voodoo, per due ragioni principali.

La prima: l’economia voodoo ha dominato il movimento conservatore per così tanto tempo che è diventata un culto ripiegato in se stesso, i cui membri hanno la certezza di quello che sanno e sono impermeabili alle prove contrarie. Quindici anni fa i dirigenti repubblicani potevano essere consapevoli che il boom di Clinton costituiva un problema per la loro ideologia. Oggi uno come il senatore Rand Paul può dire: “Quando è stata l’ultima volta che nel nostro paese si sono creati milioni di posti di lavoro? Fu sotto Ronald Reagan”. Clinton chi?

In secondo luogo, la natura del dibattito sul bilancio comporta che i dirigenti repubblicani hanno bisogno di credere nei metodi della magia. Per anni, persone come Ryan si sono presentati come campioni della disciplina della finanza pubblica persino nel mentre sostenevano grandi sgravi fiscali per gli individui ricchi e le società. Si sono anche espressi per selvaggi tagli negli aiuti ai poveri, ma questi non erano mai grandi a sufficienza da bilanciare la perdita delle entrate. Come possono dunque far stare assieme le due cose?

Ebbene, per anni si sono basati sui ‘magici asterischi’ – la pretesa che avrebbero compensato le entrate perdute interrompendo elusioni fiscali e tagliando spese, salvo che i dettagli sarebbero stati forniti successivamente [4]. Ma questo espediente ha perso efficacia nel corso del tempo e i dettagli specifici continuano a non arrivare. Inevitabilmente, dunque, sono sensibili al richiamo della vecchia magia nera – e se conquisteranno il Senato, saranno capaci di infondere il voodoo in analisi che si presumono neutrali.

Lo farebbero per davvero? Distruggerebbero così la credibilità di una istituzione molto importante, che ha ben servito il paese. Ma abbiamo qualche prova che il movimento conservatore odierno di preoccupi di cose del genere?