“Fate che i bambini vengano a me” [1], di Paul Krugman

New York Times 20 novembre 2014

Il Tenement Museum, sul Lower East Side [2], è uno dei miei posti preferiti a New York City. E’ un edificio dell’epoca della Guerra Civile che ha ospitato ondate successive di emigranti, e un certo numero di appartamenti sono stati restaurati nell’aspetto che avevano esattamente nelle varie epoche, dagli anni ’60 dell’ottocento agli anni ’30 del novecento (quando l’edificio venne dichiarato inidoneo ad essere abitato). Quando visitate il museo, ne uscite con la sensazione vivida della immigrazione come una esperienza umana che – nonostante un quantità di avversie, nonostante un clima culturale nel quale ebrei, italiani ed altri ancora erano spesso considerati come razze inferiori – fu fondamentalmente positivo.

Mi viene in particolare un nodo alla gola dinanzi all’Appartamento Baldizzi, del 1934. Quando descrissi ai mie genitori la disposizione di quell’appartamento, dissero entrambi: “Ci sono cresciuto in quell’appartamento!” E gli emigranti di oggi sono gli stessi che erano i miei nonni, nelle aspirazioni e nel comportamento – gente alla ricerca di una vita migliore, che in generale la trova.

Questa è la ragione per la quale sostengo la nuova iniziativa sull’immigrazione del Presidente Obama. E’ solo una questione di umanità.

Il che non significa che io, o la maggioranza dei progressisti, sosteniamo l’apertura delle frontiere. Vi potete rendere conto di una importante ragione di ciò proprio nell’appartamento Baldizzi: la foto appesa alla parete di Franklin Delano Roosevelt. Il New Deal fece dell’America un post enormemente migliore, tuttavia ciò probabilmente non sarebbe stato possibile senza le restrizioni sull’immigrazione che furono messe in atto dopo la Prima Guerra Mondiale. Da una parte, in assenza di queste restrizioni, ci sarebbero state molte proteste, giustificate o meno, per la gente che si riversava in America per approfittare dei programmi assistenziali.

Inoltre, le porte aperte all’immigrazione significarono che molti dei lavoratori peggio pagati non erano cittadini e non potevano votare. Una volta che vennero messe in atto le restrizioni sull’immigrazione, e che gli immigranti ebbero il diritto di cittadinanza, questa classe senza diritti civili che stava in fondo alla scala sociale si ridusse rapidamente, contribuendo a creare le condizioni per un sistema più forte di sicurezza sociale. E, per quanto sia vero che l’immigrazione di persone prive di professionalità abbia un effetto deprimente sui salari, tuttavia l’esperienza suggerisce che tale effetto è abbastanza modesto.

Dunque, ci sono alcune questioni difficili nella politica sull’immigrazione. Mi viene da dire che se non vi sentite in conflitto su queste tematiche, avete qualcosa di sbagliato dentro. Ma una cosa sulla quale non ci si dovrebbe sentire in conflitto è l’idea che dovremmo offrire un trattamento decente ai bambini che sono già qua – e sono già americani in tutti i sensi che contano. E l’iniziativa di Obama riguarda questo.

Di chi stiamo parlando? In primo luogo, c’è più di un milione di giovani in questo paese che sono venuti – sì, illegalmente – quando erano bambini e hanno vissuto qua sino a questo punto. In secondo luogo, c’è un gran numero di bambini che sono nati qua – il che li rende cittadini degli Stati Uniti, con tutti gli stessi diritti che io e voi abbiamo – ma i cui genitori vennero illegalmente, e per la legge sono soggetti ad essere estradati.

Cosa dovremmo fare di queste persone e delle loro famiglie? Ci sono alcune forze nel nostro ambiente politico che vogliono che tiriamo fuori il pugno di ferro – cercare ed estradare i giovani residenti che non son nati qua ma non hanno mai conosciuto un altro alloggio, cercare ed estradare i genitori privi di documenti di bambini americani e costringere quei bambini ad andare in esilio o a cavarsela da soli.

Ma non succederà, in parte perché, come nazione, non siamo poi così crudeli; in parte perché un giro di vite di quel genere richiederebbe qualcosa che si avvicina al governo di uno stato di polizia; e in gran parte, è spiacevole dirlo, perché il Congresso non vorrà spendere il denaro che un piano del genere richiederebbe. In pratica, i bambini senza documenti ed i genitori senza documenti di bambini in regola con la legge non sono destinati ad andare da nessuna parte.

La vera domanda, dunque, è come siamo orientati a trattarli. Continueremo nell’attuale pratica di maligna negligenza, negando loro i diritti elementari e lasciandoli sotto la costante minaccia della deportazione? O li tratteremo come concittadini del nostro paese, quali già sono?

La verità è che il puro e semplice interesse personale ci dice che dovremmo fare la cosa più umana. I figli degli emigranti odierni saranno i lavoratori, i contribuenti ed i nostri vicini di domani. Condannarli a vivere nell’ombra significa che avranno vite domestiche meno stabili di quello che dovrebbero, che gli sarà negato di acquisire professionalità ed istruzione, che daranno un contributo inferiore all’economia e che avranno un ruolo meno positivo nella società. Non agire sarebbe solo auto distruttivo.

Ma, parlando per me, io non mi curo poi tanto del denaro, o persino degli aspetti sociali. I miei genitori furono capaci di avere le esistenze che ebbero, nonostante tutti i pregiudizi del tempo, perché l’America fu disponibile a trattarli come persone. Offrire lo stesso trattamento ai figli degli immigranti di oggi è la linea d’azione che ha senso pratico, ma è anche, da un punto di vista fondamentale, la cosa giusta da fare. Dunque, un applauso al Presidente per la sua scelta.