Il pianeta dei picchi gemelli, di Paul Krugman

New York Times, 1 gennaio 2015

Nel 2014, la crescente ineguaglianza nelle nazioni avanzate ha finalmente ricevuto l’attenzione che meritava, con il “Capitale nel Ventunesimo Secolo” di Thomas Picketty che è diventato, e meritatamente, un sorprendente grande successo. I soliti noti continuano dietro lauti compensi a negarlo, ma per tutti gli altri ora è evidente che il reddito e la ricchezza sono più concentrati ai livelli più alti della scala sociale di quanto non lo siano stati dall’Età dell’Oro – e la tendenza non mostra alcun segno di attenuazione.

Ma questa è una storia relativa agli sviluppi all’interno delle nazioni, di conseguenza è incompleta. Si dovrebbe integrare l’analisi, sulla falsariga di Picketty, con un punto di vista globale, e facendolo, ho l’impressione, si otterrebbe una percezione migliore di ciò che è bene, di ciò che è male e di ciò che è potenzialmente minaccioso nel mondo in cui viviamo.

Consentitemi di suggerire di dare un’occhiata all’importante diagramma sugli incrementi di reddito su scala mondiale prodotto da Branko Milanovic, del Centro per specialisti della City University di New York (con il quale comincerò a collaborare la prossima estate) [1]. Quello che Milanovic mostra è che la crescita del reddito a partire dalla caduta del Muro di Berlino è stata la storia di due ‘picchi gemelli’. Naturalmente, i redditi sono schizzati alle stelle per i più ricchi, e l’élite del mondo è diventata più ricca che mai. Ma ci sono anche stati grandi guadagni per quella che possiamo definire la classe media globale – in gran parte consistente nelle crescenti classi medie della Cina e dell’India.

E, per chiarezza: la crescita del reddito nelle nazioni emergenti ha prodotto grandi miglioramenti nel benessere dell’umanità, portando fuori centinaia di milioni di persone da una povertà disperata e offrendo loro la possibilità di una vita migliore.

Vediamo adesso le cattive notizie: in mezzo tra questi due picchi – l’élite globale sempre più ricca e la crescente classe media cinese – sta quella che potremmo definire la ‘vallata dello scoramento’: i redditi sono cresciuti lentamente, ammesso che lo siano, per le persone attorno al ventesimo percentile [2] della distribuzione mondiale del reddito. Chi sono queste persone? In sostanza, le classi lavoratrici dei paesi avanzati. E, sebbene i dati di Milanovic arrivino soltanto sino al 2008, possiamo esser certi che questo gruppo abbia avuto da allora una prestazione persino peggiore, rovinato dagli effetti dell’alta disoccupazione, dei salari stagnanti e delle politiche di austerità.

Inoltre, il calvario dei lavoratori nei paesi ricchi ha rappresentato, in modi importanti, l’altra faccia della medaglia dei guadagni al di sopra ed al di sotto del loro livello. La competizione delle esportazioni dalle economie emergenti è sicuramente stata un fattore di depressione dei salari nelle nazioni più ricche, sebbene probabilmente non il fattore dominante. In modo più importante, i redditi alle stelle per i più ricchi sono stati ottenuti, in larga parte, comprimendo quelli sottostanti: tagliando i salari, abbattendo i sussidi, distruggendo i sindacati e distraendo una quota crescente delle risorse nazionali in direzione degli intrallazzi finanziari.

In modo forse ancora più importante, i ricchi esercitano un effetto ampiamente sproporzionato sulla politica. E le priorità delle élites – la preoccupazione ossessiva sui deficit di bilancio, con la supposta necessità di abbattere i programmi sociali – hanno contribuito molto a portare in basso la ‘vallata dello scoramento’.

Chi è che parla, dunque, per quelli che sono stati lasciati indietro in questo mondo dei ‘picchi gemelli’? Ci si sarebbe aspettati che i partiti tradizionali della sinistra avessero assunto posizioni populiste [3] nell’interesse delle classi lavoratrici delle loro nazioni. Ma quello che si è avuto nella maggioranza dei casi – da dirigenti che vanno da François Hollande in Francia a Ed Milliband in Inghilterra, sino, anche, al Presidente Obama – è stato un imbarazzato borbottio (Obama, in sostanza, ha fatto molto per aiutare i lavoratori americani, ma è considerevolmente inadeguato nel perorare la sua stessa causa).

Il problema di questi leader tradizionali, direi, è che hanno paura a sfidare le priorità delle élites, in particolare l’ossessione sui deficit di bilancio, nel timore di essere considerati irresponsabili. E questo lascia il campo aperto a leader non convenzionali – alcuni dei quali davvero preoccupanti – che sono disponibili a rivolgersi alla rabbia ed alla disperazione dei cittadini comuni.

La sinistra greca, che ha buone probabilità di andare al potere non più tardi di questo mese, è probabilmente la meno inquietante del gruppo, sebbene la sua richiesta di uno sgravio del debito e di por fine all’austerità può provocare una tesa situazione di stallo con Bruxelles. Tuttavia, osserviamo dappertutto la crescita di partiti nazionalisti, ostili agli immigrati, come il Fronte Nazionale in Francia ed il Partito Indipendente del Regno Unito, o UKIP, in Inghilterra – e ci sono persino soggetti peggiori in attesa, nelle posizioni più estreme.

Tutto questo richiama alla mente alcune sconfortanti analogie storiche. Si ricordi, questa è la seconda volta che abbiamo avuto una crisi finanziaria globale seguita da una prolungata recessione su scala mondiale. Allora come oggi, ogni efficace risposta alla crisi fu impedita dalle richieste delle classi dirigenti di bilanci in equilibrio e di valute stabili. E il risultato finale fu consegnare il potere nelle mani di individui che furono, diciamo così, abbastanza spiacevoli.

Non sto suggerendo che siamo alla vigilia di una completa riedizione degli anni ’30. Ma direi che i dirigenti politici più accreditati hanno bisogno di guardare in faccia la realtà: la nostra attuale condizione globale non sta producendo risultati per tutti. E’ formidabile per le élite ed ha fatto un gran bene alle nazioni emergenti, ma la ‘valle dello scoramento’ è assolutamente nei fatti. E accadranno cose negative se si continua a non far niente.