Quello che la Grecia ha guadagnato, di Paul Krugman

New York Times 27 febbraio 2015

La scorsa settimana, dopo molto spettacolo, il nuovo Governo greco ha raggiunto un accordo con i suoi creditori. All’inizio di questa settimana, i Greci hanno ragguagliato di qualche dettaglio il modo in cui intendono accogliere le condizioni. Dunque, come è andata?

Ebbene, se doveste credere a molti dei resoconti giornalistici e dei commenti del giorni scorsi, pensereste che sia stato un disastro – che sia stata una “resa” da parte di Syriza, la nuova coalizione di governo ad Atene. Anche alcuni gruppi all’interno di Syriza sembrano pensarla in questo modo. Ma non è stato così, al contrario la Grecia è uscita dai negoziati abbastanza bene, sebbene i grandi scontri debbano ancora arrivare. E uscendone bene, la Grecia ha fatto un favore al resto dell’Europa.

Per dare un senso a ciò che è accaduto, dovete comprendere che il tema principale del contenzioso riguarda soltanto un numero: la dimensione dell’avanzo primario greco, la differenza tra le entrate statali e la spesa pubblica, non considerando gli interessi sul debito. L’avanzo primario misura le risorse che ha Grecia sta effettivamente trasferendo ai suoi creditori. Ogni altra cosa, inclusa la astratta dimensione del debito – che a questo punto è un dato più o meno arbitrario, che grava relativamente sulla somma che tutti si aspettano che la Grecia paghi – conta solo nella misura in cui influenza l’avanzo primario che i greci sono costretti a gestire.

Per la Grecia gestire comunque un qualche avanzo – data la crisi al livello di una depressione nella quale si trova e l’effetto di quella depressione sulle entrate – è una conquista considerevole, il risultato di sacrifici incredibili. Nondimeno, Syriza ha sempre avuto chiaro che intende continuare a gestire un modesto avanzo primario. Se siete irritati per il fatto che i negoziati non abbiano offerto spazio ad un rovesciamento completo dell’austerità, ad una svolta verso misure di sostegno delle spesa pubblica di tipo keynesiano, vi era sfuggito il punto centrale.

Piuttosto, il tema era se la Grecia sarebbe stata costretta ad imporre una austerità ancora maggiore. Il precedente Governo greco aveva concordato un programma secondo il quale l’avanzo primario sarebbe triplicato in pochi anni, con un costo immenso per l’economia nazionale e per la gente.

Come potrebbe un qualsiasi Governo concordare con una cosa del genere? Per paura. Nella sostanza, i dirigenti greci e degli altri paesi debitori che si sono succeduti, non hanno osato sfidare le richieste estreme dei creditori, per paura di una punizione – i creditori avrebbero tagliato i loro flussi di cassa oppure, peggio ancora, i loro sistemi bancari sarebbero esplosi se avessero rifiutato tagli al bilancio sempre più elevati.

Dunque, l’attuale Governo greco ha ceduto ed ha accettato di indirizzarsi verso quegli avanzi economicamente disastrosi? No, non l’ha fatto. In sostanza i Greci hanno ottenuto per quest’anno una nuova flessibilità, e il linguaggio sugli avanzi futuri è rimasto oscuro. Potrebbe significare qualcosa oppure niente.

E i creditori non hanno staccato la spina. Hanno invece reso disponibili finanziamenti per aiutare la Grecia a superare i prossimi mesi. Ovvero, se preferite, hanno messo la Grecia sotto stretto controllo, la qualcosa significa che la grande battaglia sul futuro deve ancora arrivare. Ma il Governo greco non si è arreso ad una liquidazione sommaria, e questa di per sé è una sorta di vittoria.

Perché, dunque, tutti quei resoconti malevoli? Onestamente, la politica finanziaria pubblica non è l’unico aspetto. C’erano e ci sono anche argomenti come la privatizzazione di proprietà pubbliche, nel quale caso Syriza ha concordato di non rovesciare accordi già fatti, e la regolamentazione del mercato del lavoro, dove alcune “riforme strutturali” dell’epoca dell’austerità pare che restino in vigore. Syriza ha anche concordato di dare un giro di vite alla evasione fiscale, sebbene la ragione per la quale raccogliere le tasse sia una sconfitta per un Governo di sinistra, resta per me un mistero.

Eppure, niente di quello che è accaduto giustifica la diffusa retorica di un fallimento. Per la verità, la mia sensazione è che in questo caso stiamo assistendo ad una poco santa alleanza tra scrittori di sinistra con aspettative irrealistiche ed i giornali economici, ai quali piace il racconto sulla débâcle greca perché corrisponde a quello che si suppone accada ai debitori arroganti. Ma non c’è stata débâcle. Almeno temporaneamente, la Grecia sembra aver interrotto il ciclo di una austerità sempre più brutale.

E, come ho detto, così facendo la Grecia ha fatto un favore al resto dell’Europa. Si tenga a mente: sullo sfondo del dramma greco c’è l’economia europea che, nonostante alcuni recenti dati positivi, sembra stia ancora scivolando in una trappola deflazionistica. L’Europa nel suo complesso ha disperatamente bisogno di interrompere la follia dell’austerità, e questa settimana ci sono stati alcuni segnali leggermente positivi. In particolare, la Commissione Europea ha deciso di non sanzionare la Francia e l’Italia per aver superato i loro obbiettivi di deficit.

Data le realtà dei mercati, imporre queste sanzioni sarebbe stato pazzesco; la Francia può indebitarsi per cinque anni ad un tasso di interesse dello 0,002 per cento. Proprio così: lo 0,002 per cento. Ma negli anni recenti abbiamo visto una quantità di analoghe cose pazzesche. E vi dovete chiedere se la storia della Grecia non abbia giocato un ruolo in questo sussulto di ragionevolezza.

Intanto, la prima vera rivolta dei debitori contro l’austerità si avvia ad un esordio decente, anche se nessuno ci crede. Come si dice in greco: “State calmi e andiamo avanti”?