Gli zombie del 2016, di Paul Krugman

New York Times 24 aprile 2015

La scorsa settimana uno zombi è andato nel New Hampshire ed ha rivendicato la sua richiesta della nomination presidenziale repubblicana. Ebbene, è vero, per la verità si trattava del Governatore del New Jersey Chris Christie. Ma non fa molta differenza.

Vedete, il signor Christie ha tenuto un discorso con il quale ha provato a caratterizzarsi come un lungimirante realista della finanza pubblica. Di fatto, tuttavia, la sua presunta idea politica lungimirante era un classico zombi – un’idea che avrebbe dovuto da tempo morire a fronte delle prove che minano la sua premessa di fondo, ma che in qualche modo continua a trascinarsi stentatamente.

Ma permetteteci di non essere troppo aspri con il signor Christie. Un attaccamento profondo a idee da tempo confutate sembra essere un requisito per tutti i repubblicani eminenti. Chiunque alla fine otterrà la nomination per il 2016, avrà parecchi zombi come compagni nella competizione elettorale.

Partiamo da Christie, che ha pensato di essere astuto ed audace proponendo che si elevi a 69 anni l’età per acquisire i diritti alla Previdenza sociale ed a Medicare. Non è una cosa sensata, oggi che gli americani vivono più a lungo?

No, non lo è. L’intero svolgimento di quella tesi dovrebbe essere stato liquidato nel 2007, allorquando la Amministrazione della Previdenza Sociale mise in circolazione un rapporto che mostrava come quasi tutta la crescita nella aspettativa di vita aveva riguardato le persone benestanti. Una metà del lavoratori, quelli che stanno in basso nella scala sociale, che sono poi coloro che soprattutto fanno conto sulla Previdenza Sociale, hanno visto la loro aspettativa di vita a 65 anni [1] crescere solo poco più di un anno, rispetto agli anni ’70. Inoltre, mentre degli avvocati o degli uomini politici possono non considerare arduo continuare a lavorare nel corso dei loro anni sessanta, le cose sembrano in qualche modo diverse per i lavoratori comuni, per molti dei quali la prospettiva è ancora quella di portare a termine il loro lavoro manuale.

E mentre elevare l’età di pensionamento provocherebbe grandi difficoltà, permetterebbe risparmi molto modesti. Di fatto, un rapporto del 2013 dell’Ufficio Congressuale del Bilancio ha scoperto che alzare l’età per il diritto a Medicare [2] non farebbe risparmiare quasi niente.

Ma il signor Christie – come Jeb Bush, che ha subito fatto eco alla sua proposta – chiaramente non sa niente di questo. Le idee zombi si sono mangiate il suo cervello.

E c’è una gran quantità di altre idee zombi in circolazione. Si consideri, ad esempio, la ‘zombificazione’ del dibattito sulla riforma sanitaria.

Prima che la Legge sulla Assistenza Sostenibile [3] entrasse pienamente in funzione, i conservatori facevano una varietà di terribili previsioni su quello che a quel punto sarebbe accaduto. Il numero degli americani provvisti di assicurazione sanitaria si sarebbe sostanzialmente ridotto; poiché le polizze sarebbero salite alle stelle, si sarebbe avuto lo “shock delle aliquote”; il costo per il Governo sarebbe stato di gran lunga maggiore di quanto previsto, e il deficit sarebbe esploso; la riforma avrebbe distrutto una gran quantità di posti di lavoro.

In realtà la legge ha prodotto una spettacolare discesa del numero degli adulti non assicurati; le polizze sono cresciute molto più lentamente degli anni precedenti alla riforma; il costo della legge sta scendendo molto al di sotto delle previsioni e il 2014, il primo anno della messa a regime, ha coinciso con la migliore crescita dei posti di lavoro dal 1999.

Dunque, in che modo tutto questo ha modificato il dibattito politico? A destra, non l’ha cambiato per niente. Per quanto posso dire, ogni repubblicano importante parla della riforma sanitaria di Obama come se tutti i disastri previsti, in sostanza, fossero avvenuti.

Infine, uno degli sviluppi politici interessanti in questo ciclo elettorale è stato il ritorno trionfale dell’economia voodoo, la pretesa dell’economia ‘dal lato dell’offerta’ che gli sgravi fiscali ai ricchi stimolino l’economia a tal punto, che si ripagano da soli.

Nel mondo reale, questa teoria ha una serie immacolata di fallimenti. Nonostante le fiduciose previsioni di disgrazia della destra, né gli aumenti fiscali di Clinton nel 1993 né quelli di Obama nel 2013 hanno ammazzato l’economia (semmai il contrario), mentre il ‘boom di Bush’ che fece seguito agli sgravi fiscali del 2001 e del 2003 fu insignificante, anche prima che si risolvesse in una crisi finanziaria. Il Kansas, il cui Governatore aveva promesso un “esperimento dal vivo” che avrebbe dimostrato la giustezza dell’economia dal lato dell’offerta, non è neppure riuscito ad eguagliare la crescita degli Stati confinanti.

Nel mondo delle idee politiche repubblicane, tuttavia, la presa dell’economia ‘voodoo’ non è mai stata così forte. Gli aspiranti candidati repubblicani alla presidenza, allo scopo di dimostrare la loro fedeltà alla dottrina fallita, devono mettersi in mostra di fronte a eminenti sostenitori dell’economia dal lato dell’offerta. Proposte fiscali come quella di Marco Rubio [4] creerebbero un buco gigantesco nel bilancio, allora si sostiene che questo buco verrebbe riempito da una miracolosa impennata dell’economia. L’economia dal lato dell’offerta, oggi è chiaro, è il ‘non plus ultra’ degli zombi: nessuna dose di prove o di logica bastano a farla fuori.

Perché, dunque, il Partito Repubblicano si è trovato a fare esperienza di questa apocalisse di zombi? Una ragione, certamente, consiste nel fatto che i più eminenti politici repubblicani rappresentano Stati o distretti che non voterebbero in nessun caso un democratico, cosicché l’unica cosa che essi temono è una sfida da parte dell’estrema destra. Un’altra, è il bisogno di dire al Grande Capitale quello che vuol sentire: un candidato che dicesse qualcosa di realistico sulla riforma sanitaria di Obama o sugli sgravi fiscali non sopravviverebbe alle primarie di Sheldon Adelson e dei fratelli Koch [5].

Qualsiasi sia la ragione, il risultato è chiaro. I commentatori proveranno a far finta di essere in presenza di una serio dibattito politico, eppure, stando ai temi che circolano, il 2016 è già imbastito in modo da risultare l’elezione dei morti viventi.