Il passo falso della “stella solitaria” [1] , di Paul Krugman

New York Times 5 giugno 2015

Vi ricordate il miracolo economico del Texas? Nel 2012 era uno dei tre principali argomenti dell’allora Governatore Rick Perry su chi avrebbe dovuto essere Presidente, assieme al forte sostegno della destra religiosa a qualcos’altro che non mi viene a mente (spiacente, sono incorreggibile [2]). Più in generale, i conservatori da molto tempo indicano il Texas come una presunta dimostrazione che le basse tasse sui ricchi e il trattamento duro dei poveri sono le chiavi della prosperità.

Dunque, è interessante notare che il Texas sembra di recente meno miracoloso di un tempo. Per esser giusti, stiamo parlando di un modesto passo falso, non di un crollo. Eppure, gli eventi in Texas e in altri Stati – in particolare Kansas e California – ci stanno fornendo un’altra dimostrazione effettiva che l’ossessione degli sgravi fiscali che domina il Partito Repubblicano di questi tempi è tutta sbagliata.

I fatti: per molti anni la crescita dell’economia nel Texas è andata più velocemente della crescita nel resto dell’America. Ma con il 2015 quell’andamento di lungo periodo è terminato, con la crescita dell’occupazione nel Texas che è scesa ben al di sotto della media nazionale ed una caduta degli indicatori principali che mostra per il futuro un ulteriore rallentamento. In gran parte degli Stati questo rallentamento non sarebbe affatto una faccenda rilevante: una prestazione occasionale al di sotto della norma è semplicemente qualcosa che accade. Ma in Texas tutto è più grande, comprese le aspettative esagerate, cosicché il rallentamento è apparso come un trauma.

Ora, non c’è alcun mistero su cosa stia accadendo: tutto ha a che fare con gli idrocarburi. I texani, a ragione, sono soliti mettere l’accento sul fatto che la loro economia è molto più diversificata che non ai tempi di J. R. Ewing [3]. Ma il Texas possiede ancora oggi una quota sproporzionata dell’industria statunitense del petrolio e del gas, ed essa ha beneficiato molto di più della maggioranza degli altri Stati del boom della estrazione degli idrocarburi con il metodo del fracking [4] . Secondo le mie stime, circa la metà dei posti di lavoro connessi con l’energia, creati da quella espansione dal momento in cui essa iniziò nella metà dello scorso decennio, sono stati nel Texas, e questo sviluppo inatteso ha pesato per circa una terzo della differenza tra la crescita nel Texas e la crescita nel resto del paese.

Cosa è accaduto per gli altri due terzi? Come il resto degli Stati della “cintura del Sole”, il Texas sta ancora beneficiando del prolungato spostamento verso il sud della popolazione americana che ebbe inizio con la diffusione dell’aria condizionata; le temperatura media di gennaio rimane un potente previsore delle crescita regionali. Inoltre il Texas attrae nuovi residenti con le sue politiche permissive nell’utilizzo del territorio, che hanno mantenuto economica l’edilizia.

Ora uno dei tre grandi fattori di spinta della crescita del Texas si è mutato nel suo opposto, dato che i bassi prezzi mondiali del petrolio stanno portando il boom del fracking ad una brusca interruzione. Ripetiamolo, sono cose che prima o poi accadono in ogni Stato.

Ma si pensava che il Texas non fosse come gli altri Stati. Si pensava fosse il luminoso esemplare di quanto sia vantaggiosa una economia basata sul metodo di un Robin Hood alla rovescia. Dunque, le sue recenti delusioni hanno colpito duramente la causa della destra – in particolare seguendo a ruota il disastro del Kansas.

Per coloro che non avessero seguito la storia del Kansas, nel 2012, Sam Brownback, il Governatore della destra dura e pura di quello Stato, ha fatto approvare grandi sgravi fiscali che, secondo la sua promessa, avrebbero portato ad una rapida crescita economica con una piccola riduzione delle entrate, ammesso che ci fosse stata. Ma il boom promesso non si è mai materializzato, e si sono avuti invece cospicui deficit di bilancio.

E nel frattempo, c’è stato il caso della California, per lungo tempo irrisa dalla destra come un’economia condannata per le sue politiche progressiste. Ma si scopre che non è così: il bilancio è tornato in avanzo, in parte perché il manifestarsi di una schiacciante maggioranza dei democratici ha finalmente reso possibile la approvazione di aumenti fiscali [5], e lo Stato sta conoscendo una solida ripresa.

Gli Stati, affermò notoriamente Louis Brandeis [6], sono i laboratori della democrazia. In effetti, lo stesso signor Brownback aveva descritto il suo programma come un “esperimento” che avrebbe dimostrato la verità della sua dottrina economica. Il risultato, tuttavia, è stato la dimostrazione della cosa opposta – e in gran parte lo stesso messaggio sta venendo da altri laboratori, dal passo falso del Texas al ritorno sulla scena della California.

Qualcuno a destra ci presterà attenzione? Probabilmente no. Diversamente dai veri e propri sperimentatori, il signor Brownback non era disponibile, qualsiasi cosa fosse accaduta, ad accettare un esito negativo come una risposta, e lo stesso accade per quasi tutti, su quel versante dello schieramento politico. O per dirla altrimenti, la convinzione che gli sgravi fiscali siano un elisir universale che cura tutti i mali dell’economia è l’estrema idea zombi – quella che avrebbe dovuto soccombere da molto tempo alla prova dei fatti, ma continua precisamente a trascinarsi senza sosta. Niente di quello che è successo nell’ultimo quarto di secolo ha confermato la mania degli sgravi fiscali, tuttavia la presa di quella dottrina sul Partito Repubblicano è più forte che mai. Sarebbe sciocco aspettarsi che i fatti più recenti cambino qualcosa.

Eppure, lo spettacolo dell’economia del Texas che torna a terra e del Kansas che scivola sul ciglio dovrebbe come minimo far suonare a vuoto la retorica della destra, nelle elezioni generali se non nelle primarie. E un giorno, magari, persino i conservatori diventeranno ancora una volta disponibili ad attenersi ai fatti.