Qualcosa non è marcio in Danimarca, di Paul Krugman

New York Times 19 ottobre 2015

Di sicuro sorprendendo molte persone che assistevano al dibattito presidenziale dei democratici, Bernie Sanders ha citato la Danimarca come modello guida per gli aiuti alla gente che lavora. Hillary Clinton ha leggermente obiettato, dichiarando che “noi non siamo la Danimarca”, ma ha concordato che quel paese è un esempio che fornisce ispirazioni.

Un tale scambio sarebbe stato inconcepibile tra i repubblicani, che non sembrano capaci di parlare degli Stati assistenziali dell’Europa senza aggiungere la parola “collasso”. Fondamentalmente, nel pianeta repubblicano l’intera Europa è una versione solo un po’ più grande della Grecia. Ma quanto sono davvero importanti i danesi?

La risposta è che i danesi fanno molte cose nel modo giusto, e così facendo confutano praticamente tutto quello che i conservatori degli Stati Uniti sostengono sull’economia. Per giunta possiamo imparare molto anche dalle cose che i danesi hanno fatto in modo sbagliato.

La Danimarca mantiene uno stato assistenziale – un complesso di programmi pubblici rivolti a fornire sicurezza economica – che va oltre i sogni più temerari dei progressisti americani. Fornisce l’assistenza sanitaria universale; l’istruzione universitaria è gratuita e gli studenti ricevono borse di studio; gli asili nido godono di cospicui sussidi. In generale, le famiglie in età lavorativa ricevono più di tre volte gli aiuti delle omologhe famiglie statunitensi, come quota del PIL.

Per finanziare questi programmi, la Danimarca riscuote molte tasse. L’aliquota fiscale sui redditi più alti è il 60,3 per cento; c’è anche una tassazione del 25 per cento sulle vendite all’interno del paese. Le entrate fiscali della Danimarca sono quasi la metà del reddito nazionale, a confronto del 25 per cento negli Stati Uniti.

Illustrate queste politiche ad un qualsiasi conservatore americano, e lui pronosticherà la rovina. Questi generosi sussidi distruggeranno certamente l’incentivo a lavorare, mentre quelle tasse elevate indurranno i creatori di posti di lavoro a nascondersi o ad andare in esilio.

Strano a dirsi, tuttavia, ma la Danimarca non sembra un paese tratto dalle serie di “Mad Max” [1]. Al contrario, è una nazione prospera che ha risultati abbastanza buoni nella creazione di posti di lavoro. Di fatto, gli adulti nella loro prima età lavorativa è assai più probabile che siano occupati in Danimarca che non in America. La produttività del lavoro in Danimarca è grosso modo la stessa che da noi, sebbene in PIL procapite sia più basso, principalmente perché i danesi hanno più vacanze.

I Danesi non sono neppure depressi: la Danimarca si colloca in testa o quasi ai confronti internazionali come “appagamento vitale”.

É difficile immaginare una smentita migliore alla dottrina economica che è contraria alle tasse ed alla pubblica amministrazione, secondo la quale una sistema come quello danese sarebbe completamente incapace di funzionare.

Ma sarebbe impossibile riprodurre in altri paesi il modello della Danimarca? Si consideri la Francia, un altro paese molto più grande e assai diverso dalla Danimarca, ma che mantiene anch’esso un generoso stato assistenziale finanziato con alte tasse. Potreste non saperlo, data la pessima stampa di cui gode la Francia, ma anche i francesi grosso modo eguagliano la produttività degli Stati Uniti, ed hanno più probabilità degli americani di essere occupati nei loro primi anni lavorativi. Le tasse e i sussidi non sono proprio quell’attentato ai posti di lavoro che asseriscono le leggende della destra.

Tornando alla Danimarca, va tutto perfettamente a Copenaghen? Per la verità, no. La Danimarca è molto ricca, ma la sua economia ha preso un colpo negli anni recenti, perché la sua ripresa dalla crisi finanziaria globale è stata lenta e incompleta. Di fatto, il declino del 5,5 per cento del PIL procapite reale della Danimarca è paragonabile ad altri declini di paesi in crisi di debito come il Portogallo e la Spagna, anche se la Danimarca non ha mai perso la fiducia degli investitori.

Come si spiegano le sue recenti modeste prestazioni? Principalmente, la risposta è: una politica monetaria e della finanza pubblica negativa. La Danimarca non ha adottato l’euro, ma gestisce la sua valuta come se l’avesse fatto, la qualcosa comporta che ha condiviso le conseguenze degli errori monetari, come quello del rialzo del tassi da parte della Banca Centrale Europea nel 2011. E mentre il paese non ha fronteggiato una spinta del mercato ad abbattere la spesa pubblica [2] – la Danimarca può indebitarsi ad un tasso di interesse di lungo termine dello 0,84 per cento – ha comunque fatto propria una politica di austerità della finanza pubblica.

Il risultato è uno stridente contrasto con la vicina Svezia, che non segue l’euro come un’ombra (sebbene abbia fatto alcuni errori per suo conto) , non ha messo in atto una grande austerità ed ha visto il PIL reale crescere mentre quello della Danimarca è caduto.

Ma gli errori monetari e finanziari della Danimarca non ci dicono niente sulla sostenibilità di un forte stato assistenziale. Di fatto, le persone che denunciano cose come l’assistenza sanitaria universalistica e i sussidi all’assistenza ai bambini tendono anche ad essere le persone che chiedono tagli di interesse più alti e tagli alla spesa pubblica in una economia depressa (ricordate tutto il gran parlare sul “togliere valore” al dollaro?). Ovvero, i conservatori statunitensi effettivamente approvano alcune politiche danesi – ma solo quelle che si sono dimostrate seriamente sbagliate.

Dunque sì, possiamo imparare molto dalla Danimarca, sia dai suoi successi che dai suoi sbagli. E fatemi dire che è stato sia un piacere che un conforto ascoltare persone che potrebbero diventare presidente, parlare seriamente di quello che possiamo apprendere dall’esperienza di altri paesi, anziché solo scandire lo slogan: “U.S.A.! U.S.A.! U.S.A!”