Il trionfo dei giornali popolari,

di Simon Wren-Lewis

C’è un gran parlare su una classe operaia arrabbiata, principalmente anziana, che ha usato la Brexit come un modo per bocciare un gruppo dirigente che le aveva portato niente altro che guai nell’ultimo decennio. La campagna per l’uscita dell’Inghilterra dalla UE ha operato in modo da canalizzare tutto ciò verso l’Unione Europea, anche se aveva pochissimo a che fare con l’UE. La cosa principale è chiedersi come è accaduto, e perché non accadde solo un anno fa?

Nelle elezioni generali del 2015 il Labour mise in evidenza il declino dei salari reali nel Regno Unito, e promise più soldi per i servizi pubblici. Venne sconfitto – nessun elettorato arrabbiato allora volle disfarsi del gruppo dirigente. Si appassionò, quell’elettorato, al tema della emigrazione europea? L’UKIP riuscì soltanto ad ottenere un parlamentare eletto.

Nel 2015 l’elettorato votò nuovamente Cameron perché credeva che i conservatori fossero più competenti nel gestire l’economia, e che Cameron sarebbe stato un leader migliore di Miliband. Nelle ultime ore ci siamo resi conto chiaramente che entrambe quelle convinzioni erano sbagliate, e alcuni di noi l’avevano detto in precedenza. Ma tutta la storia non può ridursi a questo, giacché lo stesso leader con la stessa competenza economica è appena stato pesantemente sconfitto.

La gente ha appena votato per i prezzi più alti dei generi alimentari e del petrolio che la svalutazione della sterlina provocherà? Ovviamente, non è così. Non hanno neppure votato per una possibile recessione. Hanno votato per una immigrazione minore, ma solo in una piccola minoranza di casi perché non gradiscono gli immigrati. La gente pensava che una minore immigrazione avrebbe portato ad un sistema sanitario nazionale migliore, a posti di lavoro più sicuri ed a salari reali più alti. Come risultato, col tempo, potranno avere minore immigrazione, ma non avranno certamente un miglior sistema sanitario e neppure condizioni di lavoro sostanzialmente migliori.

È tragico che abbiamo lasciato l’Unione Europea. Ma quello che è egualmente tragico è che le persone che hanno votato per questo scopriranno rapidamente di aver comprato una cosa per un’altra. Sono stati ingannati, e questo soltanto aumenterà la disillusione e il disincanto per il sistema politico. Naturalmente dovremmo dare per tutto questo la colpa a Johnson ed a Farage e a tutto il resto: il Regno Unito ha pagato un prezzo molto elevato per facilitare le loro ambizioni politiche. Ma pochi uomini politici non sono capaci di ingannare in modo così sistematico l’elettorato. Per farlo hanno bisogno di controllare i mezzi di comunicazione.

Nel 2015 sostenni che l’economia dei media aveva vinto per conto di Cameron e di Osborne, e grosso modo nessuno lo prese sul serio. Solo un anno dopo, l’opinione convergente degli economisti è stata con successo liquidata come il “Progetto della Paura” [1]. Non dalla gente, ma da politici che operano assieme a gran parte della stampa popolare [2], e da media radiotelevisivi ossessionati dall’idea di trattare ‘con equilibrio’ le diverse opinioni. La stampa dei tabloid ha istruito i propri lettori all’uscita dell’Inghilterra dall’UE. Se ci sarà qualcosa di buono in questo, consisterà nella sconfitta di gran parte della stampa popolare, e nella successiva riduzione per sempre della sua influenza. E dato il potere di questi media, questo potrà essere fatto solo da una opposizione unita che è pronta a cooperare nello sforzo di battere Johnson e Farage.

In questo c’è anche un ammonimento molto grande per gli Stati Uniti. Adesso la Clinton può essere favorita, ma non si sottovaluti il potere dei media (che stanno ancora prestando molta maggiore attenzione a Trump) nel capovolgere questa situazione.

La Brexit è forse la prima importante vittima del populismo politico che è seguito alla crisi finanziaria e all’austerità. Quel populismo ha vinto nel Regno Unito perché i gruppi dirigenti hanno sottostimato il suo potere e non hanno fatto niente per contrastare il risentimento del quale si alimenta e la disinformazione sulla quale prospera. È stato sufficientemente forte per trasformare una nazione tradizionalmente lungimirante in una nazione che volta le spalle ai propri vicini. Sia i dirigenti che la gente degli altri paesi non dovrebbero fare gli stessi errori che il Regno Unito ha appena fatto.