Le allucinazioni del caos, di Paul Krugman

New York Times 25 luglio 2016

L’anno passato ci furono 352 omicidi a New York City. È stato un numero un po’ più alto di quello del 2014, ma molto più basso dei 2.245 omicidi che ci furono nel 1990, l’anno peggiore per la città. Di fatto, in quanto a tasso di omicidi, fondamentalmente New York è oggi sicura come non era mai stata, risalendo per tutto il diciannovesimo secolo.

Le statistiche nazionali sul crimine e i dati su tutti i crimini violenti, offrono un quadro solo leggermente meno felice. E non è solo una questione di numeri: le nostre grandi città sembrano e si sentono più sicure di una generazione orsono, perché lo sono. Le persone di una certa età hanno sempre la sensazione che l’America non sia quel paese che si ricordano dalla loro gioventù, e in questo caso hanno ragione – è diventata molto meglio.

Come è stato allora possibile che Donald Trump, accettando la nomination repubblicana, abbia tenuto un discorso la cui premessa fondamentale è stata che il crimine sta crescendo in modo incontrollato, e che “lui da solo” possa riportare il caos sotto controllo?

Naturalmente, nessuno si sorprenderebbe di vedere il signor Trump sostenere con convinzione cose che sono completamente false, dal momento che lo fa in continuazione – e non corregge mai le sue falsità. In effetti, nel grande discorso ha ripetuto alcuni dei suoi vecchi successi, come la pretesa che l’America sia il paese maggiormente tassato al mondo (quando, per la verità, tra le economie avanzate siamo vicini all’ultimo posto).

Ma sinora gli argomenti falsi hanno riguardato cose che gli elettori normali non possono verificare in rapporto alla loro esperienza personale. La maggioranza delle persone non ha alcuna idea di quali siano le loro tasse al confronto di quelle degli europei o dei canadesi, per non dire di quanti posti di lavoro si siano perduti per la competizione cinese. Ma 58 milioni di turisti hanno visitato New York l’anno passato; decine di milioni in più hanno visitato le altre principali città; e ovviamente molti di noi vivono nei pressi o dentro quelle città, e le vedono ogni giorno. E se ci sono, come ci sono sempre stati, vicini malvagi e occasionali incidenti violenti, è difficile comprendere come chiunque se ne vada in giro con gli occhi aperti possa credere nella visione distopica iniettata di sangue che Trump ha sciorinato.

Tuttavia, non c’è dubbio che molti elettori – costituiti quasi certamente da una maggioranza di uomini bianchi – prenderanno per buona quella visione. Perché?

Una risposta è, secondo la Gallup, che gli americani sembrano sempre credere che il crimine stia aumentando, anche quando nei fatti è in rapido calo. In parte questo può dipendere dalla formulazione della domanda: le persone possono avere la vaga sensazione, alimentata dai titoli dei giornali, che nell’anno in corso il crimine sia in ascesa, pur essendo consapevoli che esso si è molto ridotto rispetto al passato. Ci può anche essere una qualche versione della sindrome secondo la quale “le cose negative stanno avvenendo altrove”, per la quale la gente è assai più positiva a riguardo della propria situazione personale di quanto non lo sia sull’economia nel suo complesso.

Anche in questo caso, tuttavia, una cosa è avere una incerta padronanza delle statistiche sul crimine, e una cosa molto diversa è accettare una visione da incubo dell’America che confligge in modo così drastico con l’esperienza quotidiana.  Cosa sta succedendo, dunque?

Ebbene, io in effetti ho una ipotesi, ovvero che i sostenitori di Trump abbiano davvero la sensazione, con qualche ragione, che l’ordine sociale che conoscevano stia andando a pezzi. Non si tratta solo di razza, per il quale aspetto il paese è diventato sia più cosmopolita che meno razzista (anche se ha ancora una lunga strada da compiere). Si tratta anche dei ruoli di genere – quando Trump parla di far ridiventare grande l’America, potete esser certi che molti dei suoi sostenitori stanno immaginandosi un ritorno ai tempi (in parte immaginari) dei maschi che mantenevano le famiglie e delle mogli che stavano in casa.

Non casualmente, Mike Pence, il candidato alla vicepresidenza in coppia con Trump, era solito scagliarsi contro le madri che lavorano,  per non dire che scrisse un attacco offensivo, nel 1999, contro la Disney , colpevole di aver presentato, nel suo film Mulan [1], una eroina con una mentalità guerresca.

Ma quali sono le conseguenze di questi mutamenti nell’ordine sociale? Quando nel passato i crimini stavano aumentando, i conservatori dipingevano con insistenza una connessione con i cambiamenti sociali – secondo la quale tutto dipendeva dalla generale agitazione sui “valori della famiglia” dei primi anni ’90. Allentate gli obblighi della società tradizionale, e si avrà il caos.

Poi accadde una cosa curiosa: anziché continuare a crescere, il crimine precipitò. Anche altri indicatori migliorarono in modo spettacolare – ad esempio, il tasso delle nascite tra le adolescenti è caduto del 60 per cento dal 1991. Anziché un collasso della società abbiamo assistito a quello che corrisponde ad una massiccia esplosione di salute della società. La verità è che non ne conosciamo esattamente le cause. Le ipotesi spaziano da un cambiamento della distribuzione anagrafica della popolazione ad una riduzione dell’avvelenamento da piombo; fatto è che, in ogni caso, la prevista apocalisse in particolare non si materializzò.

Il punto, tuttavia, è che nelle teste di coloro che erano disturbati dal cambiamento sociale si supponeva che ne sarebbe conseguito il caos nelle strade, ed essi erano del tutto disponibili a credere che stesse accadendo, a dispetto della realtà.

La domanda adesso è quante di quelle persone, individui determinati a vivere in un incubo che è frutto della loro stessa immaginazione, siano realmente in circolazione. Suppongo che lo scopriremo a novembre.