L’Africa cresce ancora,

di Donald P. Kaberuka e Acha Leke

JOHANNESBOURG – È finita la luna di miele per le economie africane? Meno di un decennio fa, sembrava che i sogni sull’economia del continente cominciassero ad avverarsi, con molti paesi che conoscevano una impressionante crescita del PIL ed uno sviluppo. Adesso, dal momento che la dura realtà della vulnerabilità del continente nel misurarsi con le condizioni esterne ha preso piede, sostenere quella crescita si è dimostrato difficile.

Gravata dal rallentamento della crescita in Cina, da un collasso nei prezzi delle materie prime e dalle ricadute negative di molte crisi della sicurezza, la crescita media complessiva annuale del PIL dell’Africa è stata soltanto del 3,3% nel periodo 2010-2015, appena in linea con la crescita della popolazione – e bruscamente in calo rispetto al 4,9% registrato dal 2000 al 2008.

Ma una analisi più profonda indica che molte cose possono non essere così negative come sembrano, per due ragioni fondamentali. La prima, sebbene la crescita media sia calata, alcune economie africane negli anni recenti hanno sono cresciute favorevolmente. In effetti, il PIL aggregato è stato trascinato in basso dal 2010 dalla crescita barcollante dei paesi esportatori di petrolio e dalle crisi connesse con la sicurezza nel Sahel e nel Nord Africa; ma nel resto dell’Africa la crescita del PIL ha accelerato, dal 4,1% del 2000-2010 al 4,4% del 2010-2015.

La seconda: l’Africa sta subendo una profonda trasformazione di lungo periodo, caratterizzata da una rapida digitalizzazione [1], dalla urbanizzazione e dalla crescita della popolazione in età lavorativa, che nel 2034 supererà la forza lavoro della Cina e dell’India. Questa tendenza demografica sbloccare la crescita economica tramite un progresso della diversificazione economica, e sostenere l’industrializzazione.

Di fatto, i paesi oggi ad alta crescita – che comprendono la Costa d’Avorio, l’Etiopia, il Kenya e la Tanzania – hanno realizzato un progresso sostanziale nel ridurre la loro dipendenza dalla esportazione di materie prime, a favore del commercio, dell’investimento e dei consumi interni. E molti paesi a più bassa crescita potrebbero indirizzarsi su un sentiero simile.

Una nuova ricerca da parte del McKinsey Global Institute (MGI) mostra che la spesa da parte dei consumatori e delle imprese africane realizza già 4.000 miliardi di dollari. Per il 2015 la spesa privata potrebbe raggiungere i 5.600 miliardi di dollari – 2.100 miliardi da parte delle famiglie e 3.500 da parte delle imprese.

Tutto ciò rappresenta una vasta opportunità per le manifatture africane. Noi crediamo che l’Africa possa almeno raddoppiare la sua produzione manifatturiera, sino a circa 1.000 miliardi di dollari nel 2015, con il circa 75% di tale crescita legata alla produzione per i mercati locali. La domanda è se le grandi aziende manifatturiere si organizzeranno per sfruttare il potenziale che si trova dinanzi a loro. L’Africa importa ancora circa un terzo degli alimenti, delle bevande e dei beni confezionati simili che consuma, mentre l’Associazione delle Nazioni del Sud Est asiatico ne importa circa il 20%, e il blocco commerciale Mercosur del Sud America ne importa solo il 10%. L’Africa importa persino il 15% del cemento che utilizza, nonostante abbia in casa propria abbondanti materiali grezzi per farlo.

Certamente, le imprese africane hanno fatto grandi progressi negli anni recenti. Oggi, 400 società africane hanno un reddito annuale di più di un miliardo di dollari, e 700 hanno un reddito annuale di più di 500 milioni di dollari. Nel loro insieme, queste grandi società stanno crescendo più velocemente – e producendo profitti più alti – delle società consimili nel mondo.

Ma c’è ancora una lunga strada da fare. Il reddito medio annuale delle grandi società (escluso il Sud Africa) di 2 miliardi di dollari è la metà di quello delle grandi imprese in Brasile, India, Messico e Russia. E l’Africa ha soltanto il 60% delle grandi imprese di cui abbisogna per collocarsi allo stesso livello delle economie emergenti. Un fattore chiave che limita la crescita delle imprese è la natura frammentata del mercato africano, che attualmente comprende in grande maggioranza piccole economie con collegamenti economici e politici solo limitati. Ci sono otto aree regionali commerciali parzialmente sovrapposte, nessuna delle quali include più della metà dei paesi africani. Soltanto l’Egitto, il Marocco, la Nigeria ed il Sud Africa figurano tra i primi cento dell’Indice Globale della Connessione dello MGI [2].

Un mercato più integrato non solo metterebbe le società africane nella condizione di creare le economie di scala di cui hanno bisogno per competere; sarebbe anche di gran lunga più attraente per gli investitori internazionali. Costruire tale mercato deve di conseguenza essere la priorità principale per i dirigenti africani, che cercano di liberare il potenziale economico del continente.

Con eguale importanza, i dirigenti africani devono operare per migliorare l’ambiente delle imprese. Sebbene su questo fronte negli ultimi decenni sia stato fatto qualche progresso, le barriere non tariffarie restano alte. In effetti, le tematiche regolamentari sono ancora citate come un deterrente agli investimenti. Molte imprese africane – quasi la metà delle società della Nigeria e più di un terzo in Angola e in Egitto – sottolineano l’inaffidabilità dell’offerta di elettricità come una sfida importante. E quasi il 40% delle imprese oggetto di indagini dalla Banca Mondiale lamentano i condizionamenti imposti dalla concorrenza di imprese informali.

Alcuni di questi temi potrebbero essere affrontati in modo relativamente veloce. Si considerino i progressi che il Ruanda ha fatto a partire dal 2007, quando ha creato un comitato per lo sviluppo per migliorare il suo ambiente imprenditoriale. In meno di un decennio, quel comitato ha portato alla creazione di un “centro onnicomprensivo” per facilitare gli investimenti, ha sovrainteso alla concessione semplificata di permessi di costruzione, ed ha spinto con successo per una tassazione definita per i registri di proprietà, per una espansione degli orari della dogana, e per ispezioni su dogane caratterizzate da rischi. Il risultato è stato che la classificazione mondiale del Ruanda quanto alla facilità di fare impresa è saltata dal 143° posto nel 2008 al 32° nel 2014.   Questo successo può certamente essere replicato dappertutto in Africa.

Nonostante le sfide che alcuni paesi africani hanno di fronte, il continente resta un potenziale economico enorme, grazie alle favorevoli dinamiche demografiche, alle città in rapida crescita, ai mercati interni in crescita fiorente ed alla rivoluzione digitale. Con le politiche giuste, con una ininterrotta concentrazione sulla loro esecuzione e una grande dose di determinazione, l’Africa può ancora crescere.