Le cose possono solo peggiorare, di Paul Krugman

New York Times 23 gennaio 2017

Se l’America avesse un sistema parlamentare, Donald Trump – che ha speso l’intero suo primo giorno di lavoro in uno scatto d’ira, a imprecare contro accurati resoconti sulla poca gente al suo giorno dell’inaugurazione – sarebbe già di fronte ad un voto di sfiducia. Ma non l’abbiamo; in qualche modo dobbiamo sopravvivere per quattro anni a cose del genere.

E come reagirà, sulle cose che effettivamente contano, a numeri deludenti?

Nel suo raccapricciante, spaventoso discorso inaugurale, Trump ha descritto una nazione in terribili ambasce – “la carneficina americana”. L’America vera non sembra niente di simile; ha una gran quantità di problemi, ma potrebbe andar peggio. Di fatto, è probabile che in effetti andrà peggio. Come si misurerà con tutto questo, un individuo che non può nemmeno gestire il minimo colpo al suo ego?

Ma parliamo delle prevedibili cattive notizie.

In primo luogo l’economia. A sentire Trump potreste aver pensato che l’America sia stata in mezzo a una depressione su vasta scala, con “fabbriche arrugginite sparpagliate come pietre tombali nel paesaggio della nostra nazione”. L’occupazione manifatturiera è in effetti scesa dall’anno 2000; ma l’occupazione complessiva sta salendo, e il tasso di disoccupazione è basso, in rapporto agli standard storici.

E non è il solo dato che sembra abbastanza buono: i salari in crescita e il numero crescente di americani che hanno sufficiente fiducia da lasciare volontariamente i loro posti di lavoro [1] indicano un’economia vicina alla piena occupazione.

Quello che questo significa è che la disoccupazione probabilmente non scenderà di molto da questo punto, cosicché persino con buone politiche e con la buona sorte la creazione di posti di lavoro sarà molto più lenta di quello che è stata negli anni di Obama. E dal momento che gli inconvenienti accadono, c’è una forte probabilità che la disoccupazione tra quattro anni sarà più elevata di oggi.

Inoltre, i deficit di bilancio sotto Trump probabilmente allargheranno il disavanzo commerciale, cosicché l’occupazione manifatturiera, in particolare, è probabile che diminuisca, non che aumenti.

Un secondo fronte nel quale le cose andranno quasi sicuramente peggio è l’assistenza sanitaria. La riforma assistenziale di Obama ha fatto scendere bruscamente la percentuale di americani senza assicurazione, al più basso livello della storia. Abrogarla riporterebbe quei dati verso l’alto – secondo le stime dell’Ufficio del Bilancio del Congresso, 18 milioni di nuovi non assicurati soltanto nel primo anno, che alla fine saliranno a più di 30 milioni. E non c’è da pensare che i repubblicani che hanno speso sette anni senza riuscire a venir fuori con una effettiva proposta di sostituzione, ne produrranno una nelle prossime settimane, e neanche in seguito.

Su un terzo fronte, la criminalità, l’indirizzo per il futuro non è chiaro. La visione di Trump di una America urbana devastata “dal crimine e dalle bande e dalle droghe” è una fantasia distopica: i crimini violenti, di fatto, sono in calo, nonostante i recenti incrementi ampiamente pubblicizzati degli omicidi in poche città. Suppongo che il crimine potrebbe calare ulteriormente, ma anche risalire. Quello che sappiamo è che l’Amministrazione Trump non potrà pacificare le zone di guerra urbana dell’America, visto che non esistono.

Come gestirà, dunque, il signor Trump le cattive notizie di una disoccupazione che cresce, di una assistenza sanitaria che crolla e di una riduzione della criminalità modesta, ammesso che accada? È evidente: negherà la realtà, come fa sempre quando essa minaccia il suo narcisismo. Ma i suoi sostenitori accetteranno le sue fantasie?

Potrebbero. Dopo tutto, si sono rifiutati di riconoscere le buone notizie del periodo di Obama. Due terzi degli elettori di Trump credono, senza alcun fondamento, che il tasso di disoccupazione sia salito con Obama (tre quarti credono che George Soros stia pagando le persone per protestare contro Trump). Soltanto il 17 per cento di coloro che si qualificano come repubblicani sono consapevoli che il numero dei non assicurati sia ai minimi storici. La maggioranza delle persone pensa che la criminalità sia in aumento, anche se sta calando. Dunque, forse si rifiuteranno di riconoscere le cattive notizie, con Trump in carica.

Ma probabilmente non sarà così facile. Da una parte, la gente tende ad attribuire i miglioramenti della propria condizione personale ai propri sforzi; sicuramente molti elettori che hanno ottenuto posti di lavoro negli otto anni passati credono di averli avuti nonostante, e non grazie, alle politiche di Obama. Di conseguenza, daranno la colpa a sé stessi e non a Donald Trump, per la perdita di posti di lavoro e della assicurazione sanitaria? Improbabile.

Oltretutto, Trump ha fatto grandi promesse durante la campagna elettorale, cosicché il rischio della disillusione è particolarmente elevato.

Lui reagirà alle cattive notizie accettandone la responsabilità e cercando di far meglio? Rinuncerà alla sua fortuna e entrerà in un monastero? Sembrano cose egualmente probabili.

No, l’insicuro ‘egomaniaco-in-capo’ quasi certamente negherà le verità scomode, e darà una strigliata ai media che ne parleranno. E – questo è quello che mi preoccupa – è molto probabile che cercherà di usare il suo potere per colpire chi le divulga.

Seriamente: come pensate che reagirà, l’uomo che ha paragonato la CIA ai nazisti, quando i primi rapporti dell’Ufficio delle Statistiche sul Lavoro mostreranno un significativo rialzo nella disoccupazione o un declino nei posti di lavoro manifatturieri? Cosa è probabile che faccia quando i Centri per il Controllo delle Malattie e l’Ufficio del Censimento forniranno i resoconti sull’impennata degli americani senza assistenza sanitaria?

Può darsi che abbiate pensato che lo scatto d’ira dell’ultimo fine settimana sia stato deplorevole. Ma c’è molto di peggio in arrivo.