Perché non sono importanti tutti i posti di lavoro? Di Paul Krugman

New York Times 17 aprile 2017

Il Presidente Trump sta ancora promettendo di riportare indietro i posti di lavoro nel carbone. Ma le ragioni di fondo del declino dell’occupazione carbonifera –  l’automazione, la domanda di elettricità in diminuzione, l’economicità del gas naturale, i progressi tecnologici nel solare e nell’eolico – non spariranno.

Nel frattempo, la settimana scorsa il Dipartimento del Tesoro ha ufficialmente (e correttamente) rinunciato a definire la Cina come manipolatrice di valuta, rendendo privo di senso tutto quello che Trump ha detto sul risuscitare il settore manifatturiero.

Dunque, l’Amministrazione Trump non farà mai niente di sostanziale per riportarci posti di lavoro nel settore minerario e manifatturiero? Probabilmente no.

Ma lasciatemi porre una diversa domanda: perché il dibattito pubblico sul lavoro si concentra così intensamente sulle miniere e sulle manifatture, mentre ignora sostanzialmente i grandi cali in alcuni settori dei servizi?

Nel corso del fine settimana il Times Magazine ha pubblicato un servizio fotografico sul declino dei tradizionali venditori al dettaglio di fronte alla competizione di Internet. Le foto, mettendo in contrasto i “centri commerciali zombi” ampiamente sgombri di occupanti, con depositi grandissimi che conservano scorte per venditori on-line, erano impressionanti. Anche la sostanza economica è abbastanza impressionante.

Si consideri quello che è successo nel settore dei negozi. Persino mentre il signor Trump si dava delle arie per aver salvato qua e là poche centinaia di posti di lavoro manifatturieri, Macy’s annunciava programmi per chiudere 68 negozi e licenziare 10.000 lavoratori. Sears [1], un’altra organizzazione emblematica, ha espresso un “dubbio sostanziale” riguardo alla sua capacità di restare in attività. Soprattutto, il settore dei negozi impiega oggi un terzo di persone in meno del 2001. Si tratta di mezzo milione di posti di lavoro che se ne sono andati – circa diciotto volte i posti di lavoro che si sono perduti nell’estrazione del carbone nello stesso periodo.

E la vendita al dettaglio non è il solo settore dei servizi che è stato colpito duramente dai cambiamenti della tecnologia. Un altro principale esempio è la pubblicazione dei giornali, dove a partire dal 2000 l’occupazione è calata di 270.000 posti di lavoro, quasi due terzi del totale.

Perché dunque le promesse di salvare posti di lavoro nei servizi non sono una fonte dell’atteggiarsi in politica, al pari delle promesse di salvare i posti di lavoro minerari e manifatturieri?

Una risposta potrebbe essere che le miniere e le fabbriche talvolta funzionano come punti di riferimento delle economie locali, dunque la loro chiusura può devastare una comunità in un modo che la chiusura di un punto di vendita al dettaglio non provocherà mai. E in questo argomento c’è qualcosa di vero.

Ma non è tutta la verità. Chiudere una fabbrica è solo un modo per mettere in crisi una comunità locale. Anche la competizione da parte dei supermercati e dei centri commerciali ha devastato molti centri di provincia; adesso stanno fallendo anche molti centri commerciali di piccole cittadine. E non dovremmo sottovalutare il modo in cui il lungo declino dei piccoli giornali ha eroso il senso delle identità locali.

Una ragione diversa, meno dignitosa, per la quale le miniere e il settore manifatturiero sono diventati spettacolari per la politica, mentre non è accaduto per i servizi, riguarda il bisogno del colpevole. I demagoghi possono raccontare ai minatori di carbone che i progressisti hanno messo in liquidazione i loro posti di lavoro con i regolamenti ambientali. Possono raccontare ai lavoratori dell’industria che i loro posti di lavoro sono stati eliminati da stranieri cattivi. E possono promettere di riportare indietro quei posti di lavoro rendendo l’America nuovamente inquinata, comportandosi con durezza sul commercio, e così via. Queste sono false promesse, ma funzionano bene con alcuni pubblici.

All’opposto, è davvero difficile dar la colpa ai progressisti o agli stranieri, ad esempio, del declino di Sears (il proprietario amante di Ayn Rand [2] che mira allo scorporo delle attività della catena commerciale è un’altra storia, di quelle che probabilmente non trovano il favore del cuore del nostro paese).

Infine, è difficile sfuggire alla sensazione che il settore manifatturiero e in particolare minerario abbiano una considerazione speciale perché, come mette in evidenza Jamelle Bouie su Slate, è molto più probabile che i loro lavoratori siano maschi e considerevolmente più bianchi della forza lavoro nel suo complesso.

In ogni modo, qualsiasi sia la ragione per la quale i racconti tendono a privilegiare alcuni posti di lavoro ed alcune industrie sulle altre, è una tendenza che dovremmo combattere. I lavoratori del commercio al dettaglio e i giornalisti locali licenziati sono vittime del cambiamento economico nello stesso modo dei minatori del carbone licenziati.

Ma, vi chiedete cosa si può fare per fermare i tagli ai posti di lavoro nel settore dei servizi? Non molto – ma quello è anche vero per le miniere e per il manifatturiero, come gli elettori di Trump della classe lavoratrice presto impareranno. In ogni economia in continuo cambiamento, ci sono sempre posti di lavoro che si perdono: ogni giorno lavorativo vengono dimessi o licenziati 75.000 americani. E talvolta scompaiono interi settori, quando i gusti o le tecnologie cambiano.

Mentre non possiamo impedire che avvengano perdite di posti di lavoro, tuttavia, possiamo limitare i danni alle persone. Possiamo garantire l’assistenza sanitaria ed un adeguato reddito pensionistico per tutti. Possiamo fornire aiuto ai nuovi disoccupati. E possiamo agire per mantenere l’economia forte – il che significa fare cose come gli investimenti nelle infrastrutture e nell’istruzione, anziché tagliare le tasse sui ricchi e sperare nei benefici di una diffusione verso il basso di quei tagli.

Non vorrei apparire indifferente verso i minatori ed i lavoratori dell’industria. È vero, i loro posti di lavoro sono importanti. Ma tutti i posti di lavoro sono importanti. E mentre non possiamo garantire che ogni particolare posto di lavoro perduri, possiamo e dovremmo garantire che prosegua una vita dignitosa quando un posto di lavoro non c’è più.