Fategli mangiare le salviette di carta [1], di Paul Krugman

New York Times 12 ottobre 2017

La situazione nell’Iowa resta terribile. Più di un terzo della popolazione è rimasta senza acqua pulita per tre settimane, e le malattie provocate dall’acqua pare si stiano espandendo. Solo un sesto della popolazione ha l’elettricità. Il sistema dell’assistenza sanitaria è un disastro, e la pura e semplice fame sembra un problema, in alcune aree remote.

Fortunatamente, il Governo Federale sta facendo del proprio meglio per aiutare i suoi cittadini in pericolo. Il Presidente sta facendo della attenuazione del disastro la priorità principale, mentre elogia gli sforzi spesso eroici dei residenti dello Iowa per aiutarsi per loro conto.  E l’aiuto generoso, ha promesso, continuerà per tutto il tempo necessario.

È vero, ho detto bugie. La terribile situazione che ho appena illustrato è in Porto Rico, non nello Iowa (si dà il caso abbiano circa lo stesso numero di cittadini statunitensi). E la mia ottimistica descrizione della risposta federale – che, in effetti, è come le cose si sarebbero svolte se questo incubo fosse avvenuto nello Iowa – è l’opposto della verità. Quello a cui in sostanza stiamo assistendo è il tradimento e l’abbandono di tre milioni e mezzo di nostri concittadini.

È difficile formulare un giudizio accurato sull’iniziale risposta all’emergenza dell’uragano Maria. Sebbene ci siano un certo numero di indicazioni secondo le quali essa è stata miseramente inadeguata, assai inferiore alla risposta ai disastri naturali in altre parti degli Stati Uniti. Quello che è chiaro, tuttavia, è che la ripresa è stata penosamente lenta, e che per molti residenti la vita è effettivamente peggiorata dal momento che gli effetti cumulativi della penuria di energia elettrica, di acqua e di cibo hano imposto il loro tributo di vitttime.

E l’Amministrazione Trump sembra sempre di più considerare questa tragedia come un tema di pubbliche relazioni, qualcosa da manipolare – in parte dando la colpa alle vittime – anziché come un urgente problema da risolvere.

Sin dagli inizi, Donald Trump – che sembra davvero pensare di meritare un elogio per aver gettato pochi rotoli di carta sopra una folla – ha indicato che Porto Rico è responsabile del suo proprio disastro, ed ha sistematicamente denigrato gli sforzi della sua gente ad aiutarsi l’uno con l’altro.

Agli inizi di questa settimana, ad esempio, egli ha twittato un video che mostra un punto di vista positivo sugli sforzi di ripresa in palese contrasto con la maggioranza dei resoconti indipendenti, e mostrando davvero pochi portoricani. Come osserva The Washington Post, c’è un pezzo di montaggio molto istruttivo: un segmento mostrava lavoratori del Servizio Forestale che liberano una strada, ma esso viene tagliato proprio prima che il dirigente che viene intervistato elogiasse gli sforzi locali: “I cittadini di Porto Rico hanno fatto un lavoro eccezionale riversandosi fuori e liberando le strade per contribuire a ricevere gli aiuti che sono necessari”.

I portoricani che si comportano bene, a quanto sembra, non rientrano nella logica della storia ufficiale.

Nel frattempo, ci sono volute quasi tre settimane dopo l’arrivo dell’uragano Maria, prima che Trump chiedesse al Congresso di fornire l’aiuto finanziario – e la sua richiesta era per prestiti, non per finanziamenti a fondo perduto, il che è estremamente sorprendente, se si tiene a mente che il territorio è di fatto in bancarotta.

Poi è venuto il giovedì mattina, quando Trump ha nuovamente incolpato i portoricani per il loro disastro ed è sembrato minacciare di tagliar via l’aiuto dalla Agenzia Federale di Gestione dell’Emergenza  dall’esercito.

Giusto per chiarezza: Porto Rico era in gravi difficoltà economiche e finanziarie anche prima dell’uragano, e alcune di esse riflettevano una cattiva conduzione. Ma molte di esse riflettevano cambiamenti nell’economia globale – ad esempio, la competizione crescente da parte delle nazioni latino americane – rafforzati dalle politiche imposte da Washington, come la fine di fondamentali sgravi fiscali e il potenziamento del Jones Act [2], che che costringe Porto Rico a basarsi su costose spedizioni statunitensi.

E Porto Rico non è certo l’unica regione che soffre tali difficoltà a fronte del cambiamento economico globale – e tali regioni possono normalmente contare sul sostegno federale per contribuire a limitare tali avversità. A cosa si pensa che la Virginia Occidentale somiglierebbe se Medicare e Medicaid non si facessero carico del 44 per cento della popolazione? A parte le migliaia di persone che sono di fronte alla rovina finanziaria e/o a morti premature, cosa accadrebbe all’occupazione nella assistenza sanitaria e sociale, che forniscono posti di lavoro al 16 per cento della forza lavoro dello Stato, che è ben superiore all’estrazione del carbone?

In ogni modo, tutto questo dovrebbe essere irrilevante. Il fatto semplice è che milioni di nostri concittadini sono di fronte ad una catastrofe. Come possiamo abbandonarli nel loro momento del bisogno?

Gran parte della risposta è la solita parola con cinque lettere: razza. I portoricani indubbiamente starebbero ottenendo un trattamento migliore, se fossero tutti, diciamo così, di stirpe norvegese.

Ma siamo giusti: in questo momento Trump sta anche lavorando per distruggere l’assistenza sanitaria per altri milioni di americani, molti di loro bianchi non ispanici della classe lavoratrice – proprio le persone che hanno votato per lui in modo così schiacciante. Non mi spingerei così oltre da definirlo un mostro delle eguali opportunità – chiaramente ha un’ostilità speciale verso le minoranze – ma il suo egoismo e la sua mancanza completa di empatia hanno dimensioni abbastanza vaste.

Qualsiasi sia la precisa combinazione di ragioni, quello che sta accadendo a Porto Rico è del tutto vergognoso. E chiunque rende possibile che il regime perpetui questa vergogna ne porta parte della responsabilità.