I repubblicani, intrappolati dalle loro fandonie, di Paul Krugman

New York Times 3 ottobre 2017

La scorsa settimana la Amministrazione Trump e i suoi sostenitori nel Congresso che lavorano sulla riforma del fisco, hanno ottenuto un risultato considerevole. Hanno reso pubblico un piano per il fisco – o meglio, un vago abbozzo di piano – che riesce sia ad aumentare di migliaia di miliardi il deficit che ad alzare le tasse su un’ampia parte della popolazione. Un risultato che richiede talento.

Ma come i tremendi, dannosi, sconci progetti sanitari, questa debacle sulle tasse era da anni in formazione. Sulle tasse, come sulla sanità, i dirigenti repubblicani hanno detto bugie per anni. E ora l’inganno si ritorce contro gli ingannatori.

La strada verso questo fiasco degli sgravi fiscali cominciò nel 2010, quando Paul Ryan – ora Presidente della Camera dei Rappresentanti – rese nota la prima di una serie di progetti di bilancio molto pubblicizzati, rivolti tutti ad offrire un protototipo per eliminare il deficit di bilancio degli Stati Uniti.

Di fatto, non facevano niente del genere. Proponevano importanti sgravi fiscali – anzitutto a beneficio dei ricchi, naturalmente – per poi semplicemente stabilire che non sarebbe stata persa alcuna entrata, perché le aliquote fiscali ridotte sarebbero state bilanciate dalle chiusura delle elusioni e dalla eliminazione delle deduzioni. Quali elusioni e quali deduzioni? Ryan non lo diceva.

Nell’analizzare questi piani, l’Uffcio Congressuale del Bilancio assumeva che gli obbiettivi delle entrate di Ryan sarebbero stati soddisfatti – dato che egli li aveva istruiti a fare tale assunto. Ma l’Ufficio metteva in guardia, con quella che a me pareva una esplicita mancanza di rispetto, affermando che “Non c’erano specificazioni di particolari previsioni di entrata che avrebbero prodotto tale indirizzo”.

Per inciso, i piani di Ryan assumevano anche drastici tagli nella spesa in aggiunta a quelli su Medicare, Mediaid e la Previdenza Sociale. Quali programmi sarebbero stati tagliati? L’ufficio del Bilancio ancora osservava: “non è stata specificata alcuna proposta che produrrebbe un tale indirizzo”.

E quale era il piano di Ryan, se si escludono quei misteriosi collettori di entrate e tagli alla spesa? Un progetto per tagliare drasticamente le tasse sui ricchi, selvaggi tagli ai sussidi per i poveri e la classe media e l’incremento del deficit complessivo.

In altri termini era un inganno completo. Come scrissi in u articolo del 2010 dal titolo “L’uomo delle fandonie”, “Il piano di Ryan è un inganno che non porta nessun contributo utile al dibattito sul futuro della finanza pubblica americana”. Quel giudizio sembra valido oggi come lo era allora.

Ma era un messaggio che molta gente non voleva sentire. I “centristi” di professione, la cui intera identità dipende dal fingere che ci sia una equivalenza tra i due Partiti, volevano disperatamente un conservatore Serio ed Onesto, di cui tessere gli elogi. Dunque collocarono Ryan in quel ruolo, a prescindere dall’effettivo contenuto delle sue politiche. Egli riceveva venerazione nelle coperture giornalistiche; ottenne persino un premio per la responsabilità in materia di finanza pubblica da parte di una coalizione di organizzazioni di Cassandre del deficit.

E l’inganno andò avanti per anni. Sino ad oggi si continuno a leggere articoli che ritraggono Ryan come un serio esperto di politica, nonostante le prove abbondanti della sua mancanza di serietà e i dubbi seri sulla sua effettiva padronanza dei programmi politici.

Ma poi i repubblicani riconquistarono la Casa Bianca, con la conseguenza che dovettero farsi qualche idea sulla vera e propria legislazione fiscale. E questo ha messo il truffatore in terribili ambasce.

È vero, i repubblicani potevano semplicemente tagliare le tasse sui ricchi – la loro eterna esclusiva priorità – senza preoccuparsi di pagare alcun prezzo, e far esplodere il deficit. Dopo tutto, la loro presunta preoccupazione sul debito federale era sempre stata una posa, da applicarsi soltanto quando un democratico era alla Presidenza. Ma dopo tutti quegli anni spesi a fingere di essere i falchi del deficit, sentivano il bisogno di essere considerati capaci di fare qualcosa per bilanciare i loro sgravi fiscali sui redditi elevati, di interrompere da qualche parte qualche elusione fiscale.

Se ne vennero fuori, dunque, con quella che probabilmente sembrava un’idea intelligente: eliminare la deducibilità delle tasse degli Stati e delle comunità locali. In fin dei conti, quello avrebbe punito principalmente la gente negli Stati democratici specializzati nel mettere tasse e spendere, non è così? Non sarebbe stato un loro problema.

Sennonché si scopre che questa è una feccenda assai più complicata di quello che pensavano (come per l’assistenza sanitaria, sembra che non abbiano idea di cosa stanno facendo). Secondo l’indipendente Tax Policy Center, il loro progetto darebbe ampi sgravi fiscali all’1 per cento dei più ricchi, che riceverebbero il 79,7 per cento dei benefici. Ma eliminare le deduzioni peggiorerebbe direttamente le condizioni di molti americani, specialmente nei segmenti superiori della classe media: quasi il 60 per cento delle famiglie tra l’80° ed il 90° percentile della distribuzione del reddito si troverebbero dinanzi ad incrementi fiscali.

E questo accadrebbe anche se il piano aumentasse per svariate migliaia di miliardi di dollari il deficit. Devo ricordare che molti di coloro che si troverebbero a fare i conti con aumenti fiscali votano repubblicano?

Come stanno rispondendo i sostenitori del progetto fiscale al loro problema, molto serio e molto fastidioso? In parte con evasività: non potete fare una stima del nostro piano, ha dichiarato Mick Mulvaney, il direttore del bilancio di Trump, “perché non è terminato”. E in parte con bugie complete e comiche: “Gli americani ricchi non avranno alcuno sgravio fiscale”, ha dichiarato Gary Cohn, capo consigliere di Trump per l’economia. A chi avete intenzione di credere, a me o all’aritmetica più elemntare?

Nei tratti generali, la storia delle tasse è molto simile a quella dell’assistenza sanitaria. In entrambi i casi i repubblicani hanno passato anni a farla franca con grandi promesse sostenute da bugie. Ora che si deve mettere in pratica una politica vera, le bugie non funzionano più. E loro non sanno gestire la verità.