La Virginia è per quelli che odiano, di Paul Krugman

New York Times 10 ottobre 2017

Perché l’America è l’unica nazione ricca che non garantisce l’assistenza sanitaria per tutti? (la riforma di Obama ha fatto molti progressi, ma non abbastanza, e l’Amministrazione Trump sta facendo il possibile per distruggerla). Perché abbiamo il più alto tasso di povertà tra tutti quelli che hanno un’economia simile alla nostra, particolarmente nel caso dei bambini, ed una mortalità infantile molto più elevata nonostante la sofisticazione del nostro sistema  sanitario?

La risposta, ovviamente, viene dalla politica: siamo gli unici a non volerci prendere cura dei nostri concittadini. E dietro quella diversità politica sta un fatto dominante: l’eredità della schiavitù. Anche troppo spesso, i bianchi americani pensano alle reti della sicurezza sociale non come qualcosa per individui come loro che ci siamo procurati in tempi difficili, ma come un regalo a Quella Gente.

Non è una speculazione fine a sé stessa. Se volete comprendere  perché  le politiche verso i poveri sono così diverse al livello degli Stati, perché alcuni Stati offrono tanto meno sostegno alle famiglie in difficoltà con figli, risalta un fattore di previsione: la quota di popolazione afro-americana. Quanto più sono numerosi i neri, tanto meno gli elettori bianchi provano compassione.

La storia diventa anche più chiara se si guarda alla messa in atto della Legge sulla Assistenza Sostenibile, che permette agli Stati l’ampliamento della copertura di Medicaid a spese del Governo federale – ovvero, di fornire l’assicurazione sanitaria a una larga fetta della popolazione a nessun costo. Potete pensare che questa sia una bazzecola, e che sinora 31 Stati e il Distretto della Columbia si sono avvantaggiati di questa opportunità. Ma soltanto due di quegli Stati fanno parte degli 11 che nel 1861 attuarono la secessione per dar vita alla Confederazione.

Il che mi conduce al tema della Virginia, che andrà a celebrare le cruciali elezioni dello Stato tra appena quattro settimane.

Sino al periodo recente, la Virginia pareva stesse emergendo da alcune delle ombre più scure della sua storia. Lo Stato sta diventando etnicamente più vario e culturalmente più aperto; si potrebbe dire che è più simile all’America. Perché “l’America vera” è qualcosa di più che non piccole cittadine ed aree rurali; è un posto di una grande varietà, unificato – o così ci piace pensare – da un impegno condiviso ai valori universali della democrazia e dei diritti umani.

Non per caso, anche politicamente la Virginia è diventata più simile all’America, almeno nelle elezioni nazionali: come elettorato nel suo complesso, ha sostenuto il candidato democratico alla Presidenza nelle ultime tre elezioni.

Ma è un’illusione l’apparente progresso morale della Virginia?  E se lo è, cosa ci dice dell’America nel suo complesso?

Come si sa, la Virginia è stato il luogo della famigerata marcia di Charlottesville da parte dei suprematisti bianchi che portavano le torce – secondo Donald Trump, “gente molto per bene” – che finì con la morte di un contro manifestante. Forse anche più importante è il fatto che, nonostante la sua crescente moderazione politica e il suo Governatore democratico, la Virginia è tra gli Stati che ancora rifiutano l’ampliamento di Medicaid, nonostante che quel rifiuto comporti per molti difficoltà economiche gratuite e un numero significativo di persone che muoiono per mancanza di cure sanitarie.

Come è possibile? Gli elettori di orientamento democratico è molto meno probabile che vadano a votare nelle elezioni dello Stato e delle comunità locali; di conseguenza uno Stato politicamente moderato ha una legislatura di estrema destra. E c’è una reale possibilità che possa anche avere tra poco un Governatore repubblicano.

Ecco come potrebbe accadere: Ed Gillespie, il candidato del Partito Repubblicano, sta cercando di ottenere una forte affermazione presentandosi apertamente come seguace di Trump, facendo il possibile – con l’assistenza del ‘twittatore in capo’ – per mobilitare il voto nazionalista bianco. Sta accusando il suo avversario democratico, Ralph Northam, di disonorare gli eroi confederati dello Stato (è curioso come la gente che accusa i propri rivali di non essere patriottici, onori individui che si impegnarono nella ribellione armata contro gli Stati Uniti). Non soltanto ha accusato Northam di essere leggero sull’immigrazione illegale, ma ha insinuato che in qualche modo questo lo rende alleato di una violenta banda criminale dell’America Centrale.

Questi cinici disegni probabilmente non cambieranno il giudizio di molte persone in uno Stato che disapprova con forza Trump e le sue opere. Ma possono mobilitare elettori bianchi abbastanza arrabbiati da far oscillare le elezioni se i democratici non vengono allo scoperto con pari forza.

Qualsiasi cosa accada in Virginia, le conseguenze saranno vaste. Se Gillespie ce la fa, tutti i peggiori impulsi del Partito Repubblicano di Trump saranno rafforzati; potreste pensare che le cose non possono diventare persino peggiori, ma in effetti è possibile.

Se, d’altra parte, vince Northam e i democratici realizzano un grande passo avanti nella legislatura dello Stato, probabilmente significherà che centinaia di migliata di virginiani otterranno l’assicurazione sanitaria, e non sarà solo un auspicio per le elezioni di medio termine del 2018. Ciò incoraggerà almeno qualche repubblicano ragionevole a rompere con l’uomo che riservatamente temono e detestano (ad esempio Bob Corker).

Per una qualche ragione, tuttavia, la Virginia non sta ottenendo neanche lontanamente l’interesse nei media nazionali o, per quanto posso dire, tra gli attivisti progressisti, come meriterebbe.

Signori, in questo momento è qua che si colloca l’iniziativa: la Virginia è adesso il luogo più importante nel paesaggio politico degli Stati Uniti – e quello che accade là potrebbe essere decisivo per il destino della nazione.