La confusione di Trump sul commercio,

di Joseph E. Stiglitz

NEW YORK – La schermaglia commerciale tra gli Stati Uniti e la Cina sull’acciaio, l’alluminio ed altri beni è un prodotto del disprezzo del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump per gli accordi commerciali multilaterali e per l’Organizzazione Mondiale del Commercio, una istituzione che venne creata per giudicare le dispute commerciali.

Prima di annunciare tariffe all’importazione di 1300 generi di prodotti fabbricati in Cina del valore di circa 60 miliardi di dollari all’anno, agli inizi di marzo Trump ha reso note indiscriminate tariffe del 25% sull’acciaio e l’alluminio, giustificate sulla base della sicurezza nazionale. Trump ha deciso che una tariffa su una piccola frazione di acciaio importato – il cui prezzo è definito al livello globale – sarebbe stata sufficiente a configurare una vera minaccia strategica.

Tuttavia, molti esperti trovano quella motivazione dubbia. Trump stesso ha già invalidato il suo argomento della sicurezza nazionale esentando i principali esportatori di acciaio negli Stati Uniti. Il Canada, ad esempio, è stato esentato alla condizione di una positiva rinegoziazione dell’Accordo di Libero Commercio del Nord America, in sostanza minacciando il paese se non aderirà alle richieste degli Stati Uniti.

Ma ci sono un mucchio di questioni in contenzioso, che riguardano, ad esempio, il legname, il latte e le auto. Trump sta realmente suggerendo che gli Stati Uniti sacrificherebbero la sicurezza nazionale per un migliore accordo su questi dettagli minori nel commercio USA-Canada? O magari l’argomento della sicurezza nazionale è fondamentalmente fasullo, come il Segretario alla Difesa di Trump ha suggerito, e Trump, impantanato com’e sulla maggioranza delle questioni, lo capisce?

Come accade di frequente, Trump sembra fissarsi su un problema del passato. Si ricordi che, dal tempo in cui Trump cominciò a parlare del suo muro sul confine, l’immigrazione dal Messico è già scesa quasi a zero. E dal tempo in cui cominciò a lamentarsi perché la Cina abbatteva il tasso di cambio della sua valuta, il Governo cinese è venuto di fatto rafforzando il renmimbi.

Nello stesso modo, Trump sta introducendo la sua tariffa sull’acciaio dopo che il prezzo dell’acciaio è già cresciuto del 130% dal suo punto più basso, in parte per effetto degli stessi sforzi della Cina di ridurre la sua capacità produttiva in eccesso. Ma Trump non si sta solo rivolgendo a una questione inesistente. Sta anche accendendo passioni e mettendo alla prova le relazioni degli Stati Uniti con alleati fondamentali. La cosa peggiore è che le sue iniziative sono motivate da meri calcoli politici. È ansioso di apparire forte e determinato agli occhi della sua base elettorale.

Persino se Trump non avesse alcun economista che lo consiglia, dovrebbe aver compreso che quello che conta è il deficit commerciale multilaterale, non i deficit bilaterali con un paese qualsiasi. Ridurre le importazioni dalla Cina non produrrà posti di lavoro negli Stati Uniti. Piuttosto, aumenterà i prezzi per i comuni cittadini americani e produrrà posti di lavoro nel Bangladesh, nel Vietnam, o in qualche altro paese che si avvia a rimpiazzare le importazioni che prima venivano dalla Cina. Nei pochi casi nei quali le manifatture davvero tornassero negli Stati Uniti, probabilmente non si creeranno posti di lavoro nella vecchia Cintura della ruggine. È piuttosto probabile che i beni siano prodotti da robot, che è probabile verranno collocati nei centri delle alte tecnologie o da qualche altra parte.

Trump vuole che la Cina riduca il suo avanzo commerciale bilaterale con gli Stati Uniti di 100 miliardi di dollari, cosa che potrebbe fare acquistando petrolio o gas statunitense per un valore di 100 miliardi di dollari. Ma se la Cina dovesse ridurre i suoi acquisti da qualche altra parte o semplicemente far accettare il petrolio o il gas statunitense in altri luoghi, l’effetto sugli Stati Uniti o sull’economia globale sarebbe scarso o nullo. Il concentrarsi di Trump sul deficit commerciale bilaterale è, francamente, sciocco.

Come era prevedibile, la Cina ha risposto alle tariffe di Trump minacciando di reagire alla loro imposizione con proprie tariffe. Quelle tariffe influenzerebbero i prodotti fabbricati negli USA in una ampia gamma di settori, ma soprattutto in aree nelle quali c’è stato un forte sostegno a Trump.

La risposta della Cina è stata ferma e misurata, rivolta ad evitare sia una intensificazione che un mero acquietamento, la qual cosa, quando si tratta con un prepotente squilibrato, incoraggia soltanto una maggiore aggressività. Si spera che i tribunali americani o i congressisti repubblicani tengano a freno Trump. Ma, d’altra parte, il Partito Repubblicano, solidale con Trump, sembra improvvisamente aver dimenticato un impegno di vecchia data per il libero commercio, in modo molto simile a quando, mesi orsono, dimenticò il suo tradizionale impegno alla prudenza in materia di finanza pubblica.

Più in generale, il sostegno alla Cina all’interno sia degli Stati Uniti che dell’Unione Europea sta scemando per un certo numero di ragioni. Anche oltre gli elettori statunitensi ed europei che stanno soffrendo per la deindustrializzaione, il fatto è che la Cina non è la miniera d’oro che le società americane si immaginavano.

Come le imprese cinesi sono diventate più competitive, i salari e gli standard ambientali sono aumentati. Nel contempo, la Cina ha aperto i suoi mercati finanziari con lentezza, con gran disappunto degli investitori di Wall Street. Ironicamente, mentre Trump sostiene di prendersi cura dei lavoratori industriali degli Stati Uniti, il vero vincente dei negoziati “di successo” – che sarebbero uno sprone alla Cina ad aprire i suoi mercati oltre le assicurazioni e le altre attività finanziarie –  è probabile sia Wall Street.

Il conflitto commerciale odierno rivela in quale misura l’America abbia perso la sua dominante posizione globale. Quando, un quarto di secolo fa, una Cina povera e in via di sviluppo cominciò ad accrescere il suo commercio con l’Occidente, pochi immaginavano che oggi sarebbe diventata il gigante industriale del mondo. La Cina ha già superato gli Stati Uniti nella produzione manifatturiera, nei risparmi, nel commercio e persino nel PIL, se misurato in termini di parità del potere di acquisto.

Per molti nei paesi avanzati c’è la reale possibilità, anche più spaventosa, che, oltre a raggiungerci rapidamente quanto alla sua competenza tecnologica, la Cina possa effettivamente mettersi alla testa di una delle industrie chiave del futuro: l’Intelligenza Artificiale. L’Intelligenza Artificiale si basa si basa sui “big data”, e la disponibilità dei dati è fondamentalmente una faccenda che implica temi come la privacy, la trasparenza, la sicurezza e le regole che definiscono la competizione economica.

Da parte sua, l’Unione Europea sembra molto preoccupata della protezione della riservatezza dei dati, mentre la Cina non lo è. Sfortunatamente, questo potrebbe consegnare alla Cina un grande vantaggio nello sviluppo dell’Intelligenza Artificiale. E i vantaggi nell’Intelligenza Artificiale si estenderebbero ben oltre il settore tecnologico, potenzialmente a quasi tutti i settori dell’economia. Chiaramente ci sarà bisogno di un accordo globale per definire regole per lo sviluppo e il dispiegamento dell’Intelligenza Artificiale e delle tecnologie connesse. Gli europei non dovrebbero compromettere le preoccupazioni alle quali tengono onestamente soltanto per promuovere il commercio, che (talvolta) è semplicemente un modo per realizzare livelli di vita superiori.

Negli anni a venire, siamo destinati a doverci immaginare come creare un “giusto” regime commerciale internazionale tra paesi con sistemi economici, storie, culture e preferenze sociali fondamentalmente diverse. Il pericolo dell’era di Trump è che mentre il mondo resta in attesa che il Twitter del Presidente degli Stati Uniti sforni qualche novità e cerca di non essere sospinto sull’uno o sull’altro precipizio, tali sfide reali e difficili siano destinate a rimanere senza risposta.