Rosicchiare l’assistenza sanitaria, di Paul Krugman

New York Times 7 maggio 2018

Agli inizi del 2017, i repubblicani promisero di liberare il mostro marino sulla riforma sanitaria di Obama – distruggere quel programma con un unico colpo devastante. Ma accadde una cosa singolare: gli elettori compresero che abrogare la Legge sulla Assistenza Sostenibile avrebbe significato togliere l’assicurazione sanitaria a decine di milioni di americani. Una prospettiva che non gradivano – e un numero sufficiente di repubblicani si tirò indietro dinanzi al possibile contraccolpo che l’abrogazione della riforma di Obama finisse malamente.

Ma i repubblicani continuano ad odiare l’idea di aiutare gli americani ad ottenere l’assistenza sanitaria. Così, invece di liberare il mostro marino, hanno mandato in scena le termiti. Anziché cercare di eliminare la riforma di Obama con un colpo solo, stanno cercando di metterla in crisi con varie iniziative di sabotaggio – sperando che gli elettori non comprendano chi sia il responsabile degli aumenti delle polizze e della caduta della copertura assicurativa.

Quella è la ragione per la quale è importante collocare la colpa dove deve stare.

La prima cosa che si deve comprendere è che la riforma sanitaria di Obama è stato un programma di elevato successo. Quando la legge venne approvata, i repubblicani ribadirono che essa non sarebbe riuscita a ridurre il numero dei non assicurati e avrebbe fatto scoppiare un gran buco nel bilancio federale. Nei fatti, ha portato a importanti incrementi nella copertura assicurativa, abbassando la percentuale dei non assicurati al livello più basso della storia, con un costo relativamente basso.

È vero che l’espansione della copertura fu un po’ inferiore a quello che era stato previsto agli inizi, sebbene la riduzione è stata molto inferiore di quello che potete aver sentito dire. È anche vero che dopo l’iniziale offerta di polizze sorprendentemente economiche alle “borse” della legge di Obama, gli assicuratori scoprirono che le persone iscritte erano, in media, più cagionevoli di salute di quanto ci si aspettasse, il che portò a polizze più alte.

Ma con la fine dell’anno i mercati sembravano essersi stabilizzati, con gli assicuratori che in genere facevano profitti.

Nessuno sosterrebbe che la riforma di Obama sia perfetta; molti americani restano non assicurati e troppi tra coloro che sono assicurati si trovano dinanzi a spese di tasca propria fastidiosamente elevate. Eppure, la riforma sanitaria ha prodotto la maggioranza delle cose che i suoi sostenitori avevano promesso, e non ha provocato nessuno dei disastri che i suoi oppositori avevano previsto.

Ciononostante, i repubblicani vogliono ancora distruggerla. Una ragione è che buona parte della espansione della copertura assicurativa è stata pagata con tasse sui redditi elevati, dunque l’abrogazione sarebbe un modo per tagliare le tasse sui ricchi. Più in generale, i conservatori odiano la riforma di Obama proprio perché funziona. Essa dimostra che il Governo può aiutare decine di milioni di americani a condurre esistenze migliori e più sicure, e nel farlo minaccia la loro ideologia di una bassa tassazione e di un piccolo Governo.

Ma una vera e propria abrogazione è fallita, dunque adesso è il tempo del sabotaggio, che si sta affermando su due fronti principali.

Uno di questi fronti riguarda l’espansione di Medicaid, che probabilmente ha pesato per più della metà degli aumenti delle coperture assicurative con la legge di Obama. Ora un certo numero di Stati controllati dai repubblicani stanno cercando di rendere più difficile ottenere Medicaid, in particolare imponendo condizioni lavorative sui beneficiari.

Qual è il problema di queste condizioni lavorative? La giustificazione apparente – dare un giro di vite sui percettori di Medicaid di sana costituzione che dovrebbero lavorare e non lavorano – è priva di senso: le persone che corrispondono a tale descrizione sono molto poche. L’obbiettivo vero è semplicemente rendere più difficile l’ottenimento della assistenza sanitaria, imponendo resoconti onerosi e richieste burocratiche e punendo la gente che ha perso il proprio posto di lavoro per ragioni che vanno oltre la loro volontà.

L’altro fronte riguarda il cercare di ridurre il numero di persone che si iscrivono alle assicurazioni private. L’anno scorso la Amministrazione Trump ha drasticamente ridotto il proprio raggio di azione – lo sforzo per consentire agli americani di conoscere quando e come ottenere l’assicurazione sanitaria.

L’Amministrazione sta anche promuovendo vari espedienti che in sostanza consentirebbero alle società assicuratrici di tornare a discriminare le persone con modeste condizioni di salute. E quando il Congresso ha approvato grandi sgravi fiscali sulle società e sui ricchi, ha anche eliminato il ‘mandato individuale’, ovvero la richiesta che le persone si iscrivano per una assicurazione anche se attualmente sono in salute.

Prove iniziali indicano che questi sforzi di sabotaggio hanno già parzialmente invertito gli incrementi di assicurati ottenuti durante il mandato di Obama, in particolare tra gli americani a più bassi redditi (curiosamente, tutte le perdite della copertura assicurativa sembra si siano determinate tra persone che si sono dichiarate repubblicane). Ma il peggio deve ancora venire.

Il punto è che il sabotaggio del Partito Repubblicano scoraggia dall’iscriversi in modo sproporzionato le persone giovani e in salute, il che, come si è espresso un commentatore “spinge in alto i costi per le altre persone all’interno del mercato”. Chi l’ha detto? Tom Price, il primo Segretario alla Salute e ai Servizi alla Persona della Amministrazione Trump.

Come previsto, gli assicuratori stanno già proponendo importanti aumenti delle polizze – e stanno precisamente attribuendo quegli aumenti alle iniziative del Partito Repubblicano che spingono fuori dal mercato gli americani in salute, lasciandosi alle spalle un insieme di assicurati più cagionevole e più costoso.

Ecco, dunque, quello che sta per accadere: presto molti americani subiranno una scossa dalle loro polizze assicurative; i sussidi federali proteggeranno la maggioranza, ma di sicuro non tutti. Quegli americani sentiranno anche parlare di un declino degli assicurati. E i repubblicani diranno: “Vedete, la riforma di Obama sta fallendo”.

Ma il problema non è la riforma di Obama, sono i politici che hanno sguinzagliato questa infestazione di termiti – che stanno facendo tutto quello che possono per togliervi l’assicurazione sanitaria. Sono questi che devono essere considerati responsabili.