Il complotto contro l’assistenza sanitaria, di Paul Krugman

New York Times 31 maggio 2018

Mercoledì, il Parlamento della Virginia ha votato l’ampliamento di Medicaid, facendo proprio un punto fondamentale della Legge sulla Assistenza Sostenibile. Circa 400.000 persone otterranno la copertura assicurativa.

Le ragioni politiche dell’iniziativa non sono difficili da capire. I virginiani sostengono in modo schiacciante l’ampliamento di Medicaid; lo scorso autunno, il democratico Ralph Northam è stato eletto Governatore dopo una campagna elettorale che si era soprattutto concentrata sulla assistenza sanitaria. Ma, un momento: non continuiamo a sentir dire che i democratici non si impegnano su niente se non sull’opposizione a Trump? Beh, lo dicono commentatori autorevoli, dunque deve esser vero.

In ogni modo, la volontà delle persone sulla assistenza sanitaria è chiara: qualsiasi dubbio gli elettori possano aver avuto sulla riforma sanitaria di Obama, una grande maggioranza vuole che si mantengano e si amplino i vantaggi nella copertura assicurativa che l’America ha ottenuto dal momento in cui la legge è entrata in funzione.

Secondo altre fonti di informazione, ci sono molti resoconti per i quali i repubblicani del Congresso potrebbero fare, nel corso di questa estate, un altro tentativo per abrogare la legge sanitaria. Se anche non avranno successo, si può esser certi che ci proveranno l’anno prossimo – se riusciranno a mantenere il controllo della Camera nelle elezioni di medio termine.

In apparenza questi racconti possono sembrare contraddittori. Ampliare la copertura sanitaria per i democratici è un tema vincente; cercare di cancellarla è un tema perdente per i repubblicani. Perché il Partito Repubblicano dovrebbe infilarsi in quel massacro?

Eppure la crescente popolarità di parti fondamentali della riforma di Obama è proprio la ragione per la quale è molto probabile che i repubblicani faranno un ultimo disperato tentativo per abrogare la legge. Dal loro punto di vista, o ora o mai più.

Ecco cosa ci dice la storia: l’espansione delle reti della sicurezza sociale è relativamente semplice da demonizzare prima che avvenga – in seguito la gente comprende cosa realmente comporti. Gli oppositori dichiarano che quella scelta distruggerà la libertà, che sarà incredibilmente costosa, un disastro nazionale. Poiché la politica americana è quello che è, gli oppositori di una più forte rete di protezione sociale sfruttano anche sentimenti razzistici, convincendo gli elettori bianchi che i nuovi programmi avvantaggeranno soltanto le minoranze etniche.

Tuttavia, una volta che i programmi sociali sono da un po’ entrati in funzione, e si scopre che non trasformano l’America in un inferno e neppure distruggono il bilancio – e anche che finiscono per essere utili per le persone di ogni razza –  essi diventano una componente della struttura della vita americana molto difficile da modificare.

Questo è successo molte volte. Quando Roosevelt parlando dei suoi oppositori dichiarava con una espressione ben nota “Il loro odio è benvenuto”, stava parlando della demonizzazione dei repubblicani sulla appena approvata Legge sulla Previdenza Sociale. Ma alla fine la Previdenza Sociale divenne intoccabile, come George Bush si rese ben conto quando provò a privatizzarla nel 2005.

Medicare ebbe una storia simile. Prima di venire approvata, Ronald Reagan mise in guardia che avrebbe portato al socialismo e “invaso ogni spazio di libertà come lo abbiamo conosciuto in questo paese”. Oggi Medicare ha un sostegno pubblico schiacciante, al punto che i repubblicani che hanno attaccato la legge sanitaria lo hanno fatto con l’argomento (falso) che avrebbe tolto soldi a Medicare.

E questo ci porta al cuore della opposizione dei conservatori sui programmi della rete della sicurezza sociale: essa non ha a che fare con la convinzione che falliranno, ma con la paura che abbiano successo – il che comporta che debbano essere fermati prima che comincino a mostrare i loro effetti.

È stato lo stesso con la riforma sanitaria di Obama. Prima del 2014, quando il programma entrò pienamente in funzione, i conservatori riuscirono abbastanza a volgere l’opinione pubblica contro di essa. Avrebbe portato ai “comitati della morte” [1], allo “shock delle polizze”; avrebbe fatto volare il deficit del bilancio.

Ma l’opinione pubblica, da allora, ha mostrato un ravvedimento ininterrotto. La percentuale di elettori che credono sia responsabilità del Governo garantire che tutti gli americani abbiano l’assicurazione sanitaria è schizzata in alto dal suo punto più basso del 2014. Il gradimento della legge, per quanto non ancora generale, ha più o meno mostrato una regolare tendenza alla crescita.

Quando l’anno scorso i repubblicani tennero gli incontri nei vari municipi sulla abrogazione della legge, furono sorpresi dalla intensità della opposizione dell’opinione pubblica. E le elezioni, sia quelle al livello degli Stati come nel caso della Virginia che le elezioni speciali per il Congresso, continuano a mostrare che tornare indietro sulla copertura assicurativa è un argomento politico perdente.

Ancora, potreste pensare che questo avrebbe portato il Partito Repubblicano a far cadere l’intera questione. E se a novembre i repubblicani perderanno le elezioni, probabilmente accadrà, e l’America diventerà come ogni altro paese avanzato: una società nella quale l’accesso alla assistenza sanitaria essenziale è considerato un diritto fondamentale.

Ma questo non è ancora accaduto: i conservatori ancora si aggrappano al sogno di negare l’assistenza sanitaria ad altri 20 o 30 milioni di americani.

Incapaci di abrogare completamente la legge, hanno cercato di sabotarla – utilizzando i tagli alle tasse dell’anno passato per eliminare la condizione che le persone acquistino l’assicurazione anche se sono attualmente in salute, utilizzando espedienti amministrativi per cercare di mettere in crisi il criterio che gli assicuratori assistano gli individui con preesistenti patologie. Ma la legge di riforma sanitaria, dal loro punto di vista, si sta dimostrando fastidiosamente solida; e secondo la maggior parte delle indicazioni, gli elettori stanno giustamente dando la colpa ai repubblicani per le polizze in crescita.

Pare dunque che i repubblicani non riescano a liquidare l’assistenza sanitaria di nascosto. E questo comporta che possiamo aspettarci una spallata finale per una vera e propria abrogazione – una spallata che avrà successo se i repubblicani manterranno il controllo della Camera dei Rappresentanti.