La corruzione arriva ai ladri di polli, di Paul Krugman

New York Times 7 giugno 2018

Ovviamente Donald Trump è corrotto. Tutti quelli con un po’ di cervello sapevano che lo sarebbe stato, sebbene la dimensione del suo personale profitto, la forte probabilità che gli interessi finanziari della sua famiglia distorcano la politica estera degli Stati Uniti e quella della sicurezza nazionale, abbiano colto di sorpresa persino i cinici. E che, naturalmente, l’esempio offerto dal capo degli imbroglioni abbia infettato la sua intera amministrazione.

Ma quello che realmente mi stupisce non è tanto la misura della corruzione tra i dirigenti di Trump, quanto la sua meschinità. Quella meschinità da sola vi dice molto sul genere di persone che stanno governando l’America.

I componenti di un Gabinetto corrotto un tempo somigliavano ad Albert Fall, il Segretario agli Interni di Warren Harding, che fu al centro dello scandalo di Teapot Dome [1].  Fall utilizzò la sua carica per assicurare i benefici di una concessione truccata in cambio di 400.000 dollari in tangenti – ai prezzi odierni ben più di 5 milioni di dollari.

È questo il genere di corruzione che si può comprendere, sino ad averne una qualche considerazione.

I dirigenti corrotti di Trump, all’opposto, somigliano a Tom Price, che è riuscito a perdere il suo posto come Segretario alla Salute e ai Servizi alla Persona utilizzando troppi aerei privati a spese pubbliche; a Ryan Zinke, titolare della vecchia carica di Fall agli Interni, che ha un problema simile con gli elicotteri e in generale con la consuetudine a usare fondi pubblici per pagare viaggi privati; a Ben Carson, addetto alle Abitazioni e allo Sviluppo Urbano, con il suo acquisto per 31.000 dollari di un complesso di forniture per organizzare cene; e a Steve Mnuchin, il Segretario al Tesoro, che predilige utilizzare jet militari, talvolta per quelle che sembrano essere vacanze private.

E poi c’è il principe delle gratifiche: Scott Pruitt, a capo della Agenzia della Protezione dell’Ambiente, la cui lista di truffe da due soldi include ogni cosa, dalle penne stilografiche personalizzate, al chiedere ad un assistente di procurargli un materasso usato, al tentativo di usare la sua carica per assicurare alla moglie un ristorante in concessione.

Un aspetto che immediatamente colpisce in queste storie è che tutti questi dirigenti non riuscirebbero a superare il ‘test dei dolcetti’ – il noto, anche se controverso, esperimento nel quale si dice ai bambini che possono avere due dolcetti se riescono ad aspettare due minuti prima di mangiare quello che hanno di fronte.

Rifletteteci: se siete dirigenti di un Governo disponibili a mettervi al servizio di interessi particolari – a consentire alle società di trarre profitto da terreni pubblici, a consentire agli inquinatori di avvelenare l’aria e l’acqua – un paio d’anni di comportamenti discreti vi predisporrà ad una futura carriera molto lucrativa come lobbisti. Considerate quanto deve essere fragile il vostro autocontrollo se siete disponibili a mettere a rischio quel grande compenso per l’interesse ad un materasso usato.

Ma il tragitto in discesa della corruzione dal Teapot Dome al ristorante in concessione non vi dice soltanto dell’immaturità dei dirigenti di Trump; è anche una finestra sul vuoto delle loro anime.

Molto tempo fa Tom Wolf scrisse un saggio memorabile su ciò che effettivamente guida molti uomini potenti. Non si tratta tanto per l predilezione per le cose migliori; la verità è che gli aeroplani privati non sono così confortevoli, e la mia impressione è che le persone che bevono bottiglie di vino da 400 dollari non saprebbero dirvi la differenza se servite al loro posto bottiglie da 20 dollari.

Si tratta, piuttosto, del piacere di “fargli avere un sussulto” – di osservarli mentre si umiliano, mentre fanno i salti mortali per soddisfare i vostri capricci. Riguarda il vostro sentirvi più grandi inducendo gli altri ad agire umilmente.

Non è questo che spiega tutto di Pruitt? L’assurdità delle sue richieste non è una mania, è la caratteristica peculiare: ho qualche dubbio che egli usi mai la cabina telefonica insonorizzata da 43.000 dollari, ma certamente ha provato gusto nel far scattare i suoi collaboratori per fornirgliela.

Perché l’Amministrazione Trump è piena di imbroglioni da due soldi? Chiaramente essi vengono imbeccati dal capo, che notoriamente gode della piaggeria e della umiliazione dei suoi subordinati, sino ad includere i massimi dirigenti. In effetti, ho il sospetto che i suoi dirigenti si impegnino in quello che una volta vidi descrivere come un “andare in bicicletta”: obbedire all’uomo che sta sopra mentre si calpestano quelli che stanno sotto.

Ed è stato stupefacente quanto Trump sia stato di sostegno per dirigenti come Pruitt scoperti in meschini abusi della loro posizione, nonostante la cattiva stampa. Chiaramente, non vede niente di sbagliato in quello che fanno; è quello che farebbe lui stesso, e che di fatto fa.

Dunque, come ho detto, siamo governati da individui di poco spirito. È importante?

In senso diretto, in realtà no. Ci sono buoni argomenti secondo i quali i vantaggi personali che Trump si assicura stanno facendo un gran danno, ma i modi meschini nei quali i suoi dirigenti stanno spennando i contribuenti sono poca cosa a confronto con le cose più importanti che stanno rendendo l’America peggiore: mettere a repentaglio l’assistenza sanitaria, la protezione dell’ambiente, i regolamenti finanziari ed altro.

In un senso più profondo, tuttavia, la corruzione meschina e la crudele, distruttiva politica sono collegate. Persone che considerano la loro carica come una licenza per spendere e spandere, che agiscono come ‘pezzi grossi’ e costringono gli impiegati pubblici ad operare come se fossero loro servi, è improbabile che si curino granché di servire l’interesse pubblico.

Non abbiamo bisogno di un Governo di santi; le persone possono non essere perfette (chi non lo è?) e tuttavia fare ancora del bene. Ma un Governo che consiste quasi per intero di cattivi soggetti – che è quello che abbiamo adesso – in sostanza è destinato a governar male.