La grande cospirazione dei produttori di soia, di Paul Krugman

New York Times, 25 giugno 2018

L’Amministrazione Trump sembra essere indirizzata ad una guerra commerciale su tre fronti. Da quanto dicono in molti, essa si sta simultaneamente orientando a sfidare la Cina, l’Unione Europea e i nostri partner nell’Accordo per il Libero Commercio del Nord America. Le ricadute negative per l’economia saranno pesanti.

Ma questa probabilmente non è tutta la storia: è anche probabile che siano sgradevoli le ricadute politiche, non solo quelle estere ma anche quelle nazionali. Di fatto, io prevedo che al momento in cui gli aspetti negativi della politica commerciale estremista diverranno visibili, avremo da parte del Presidente Trump e colleghi una sconcia ricerca di capri espiatori da offrire alla gente. In sostanza, quella ricerca è già partita.

Per capire quello che sta accadendo, si devono comprendere due aspetti cruciali.

Il primo: l’Amministrazione non ha idea di quello che sta facendo. Le sue idee sul commercio non sembrano affatto essersi evolute da quelle espresse in un libro bianco del 2016 messo in circolazione a cura di Wilbur Ross, oggi Segretario al Commercio, e Peter Navarro, oggi zar al commercio. Quel libro bianco era una dimostrazione della assoluta ignoranza che avevano gli attuali esperti di commercio che stanno sbattendo le loro teste sui tavoli. Ovvero, questa gente è completamente impreparata al contraccolpo in arrivo.

Il secondo, questa Amministrazione è infestata – uso quel termine non a caso [1] – dai teorici della cospirazione. In sostanza, essa sembra letteralmente trattare la fede in assurde teorie cospirative alla stregua di una valorizzazione delle mansioni lavorative. Si può ricordare il caso di una dirigente del Dipartimento della Sanità e dei Servizi alla Persona, che fu temporaneamente sospesa dopo informazioni secondo le quali aveva lavorato per un sito web basato su teorie cospirative. Ebbene, si viene a sapere che ella inserì quel collegamento nel suo curriculum allorché fece domanda per un posto di lavoro governativo. Venne assunta non nonostante, ma a causa del suo collegamento con la politica paranoide.

Cosa accade, dunque, quando questa completa inettitudine si incontra con le teorie cospirative?

A proposito di quel contraccolpo sul commercio: è noto che Trump ha dichiarato che “le guerre commerciali sono positive, e facili da vincere”. Trascuriamo l’aspetto della loro bontà: sta già diventando evidente che l’aspetto del “facili da vincere” è una illusione. Gli altri paesi non accederanno rapidamente alle richieste degli Stati Uniti, in parte perché quelle richieste sono incoerenti – Trump sta chiedendo che l’Europa metta fine a tariffe “orribili” che in realtà essa non impone, mentre i cinesi non riescono neppure ad immaginare cosa l’Amministrazione di Trump voglia, con i loro dirigenti che definiscono l’America “capricciosa”.

Si aggiunga l’enorme quantità di risentimenti che Trump ha generato dappertutto nel mondo, e l’idea che l’America sia destinata ad ottenere importanti concessioni in breve tempo è del tutto non plausibile. In sostanza, vedo con difficoltà come potremo evitare una serie di ritorsioni che finiranno per portarci sul percorso di una indiscriminata guerra commerciale.

E mentre alcune industrie che competono con le importazioni da una tale guerra potrebbero avvantaggiarsi, ci sarebbe una grande quantità di americani tra i perdenti. Da una parte, molti posti di lavoro americani – più di dieci milioni, secondo il Dipartimento del Commercio – sono sostenuti dalle esportazioni. In particolare l’agricoltura è un settore molto concentrato sull’export, spedendo all’estero più del 20 per cento di quello che produce. Una guerra commerciale eliminerebbe molti di questi posti di lavoro; si creerebbero nuovi posti di lavoro nelle industrie che competono con le importazioni, ma non sarebbero gli stessi posti di lavoro per le stesse persone, dunque ci sarebbe un grande terremoto.

E il danno non sarebbe limitato alle industrie dell’esportazione: più della metà delle importazioni statunitensi e il 95 per cento dei prodotti cinesi destinati a fare i conti con le tariffe di Trump, sono beni intermedi o beni strumentali – ovvero, cose che i produttori statunitensi utilizzano per rendersi più efficienti. Dunque, la guerra commerciale in arrivo alzerebbe i costi e danneggerebbe le prospettive per molte imprese, anche se esse non sono imprese esportatrici.

Come reagirà, dunque, questa Amministrazione con una mentalità cospirativa quando le vittime nazionali della politica commerciale cominceranno a lamentarsi? Ne abbiamo già avuto un anticipo.

Sinora abbiamo avuto solo qualche minore schermaglia commerciale, ma persino queste hanno fatto cadere il prezzo della soia che esportiamo in Cina, mentre il prezzo dell’acciaio è schizzato in alto. E i coltivatori e le imprese che utilizzano l’acciaio non sono contenti.

Dunque l’Amministrazione ha detto “Guardate, stiamo prendendo una posizione dura, e ci saranno alcuni costi”? Perché mai. Ross ha invece dichiarato che i prezzi cambiano laddove il lavoro di speculatori “antisociali” impegnati ad “trarne profitto”, ed ha chiesto una indagine. Come vedete, non siamo di fronte agli effetti prevedibili della politica dell’Amministrazione; siamo di fronte a una cospirazione contro Trump.

Per inciso, questa accusa non è normale per un alto dirigente del Governo. Io che seguo queste cose, non ho mai visto niente di simile.

E si ricordi che i prezzi della soia e dell’acciaio sono solo una modesta anteprima delle turbolenze che ci aspettano. Come reagirà l’Amministrazione al contraccolpo, quando la guerra commerciale si metterà effettivamente in marcia? Ammetterà di non aver correttamente stimato gli effetti delle sue politiche? Ovviamente, no.

Quello che invece prevedo è che cominceremo a vedere cattivi soggetti nascosti dappertutto. L’Amministrazione attribuirà gli svantaggi dei conflitti commerciali non alle proprie iniziative, ma a George Soros e alla burocrazia. Non so come possano riuscire a infilarci dentro le bande latino americane, ma sicuramente ci proveranno.

Il punto è che la politica della guerra commerciale probabilmente finirà con l’assomigliare alla più generale politica di Trump: una ricerca di persone innocenti da demonizzare.