Trump ci sta portando dagli attacchi d’ira alla guerra commerciale, di Paul Krugman

New York Times 2 luglio 2018

In un certo senso, l’attacco di Trump ai nostri partner commerciali stranieri assomiglia al suo attacco sugli immigrati: in entrambi i casi, l’attacco è presentato come una risposta a malefatte che esistono solo nella sua immaginazione. No, non c’è alcuna ondata di crimini violenti da parte degli immigranti e le bande dei ‘latinos’ [1] non la stanno facendo da padroni nelle cittadine americane; no, l’Unione Europea non ha tariffe “orribili” sui prodotti degli Stati Uniti (la tariffa media è solo del 3 per cento).

In un altro senso, tuttavia, la crisi commerciale è abbastanza diversa dalla crisi umanitaria ai confini. I ragazzi strappati ai loro genitori e messi in gabbia non possono fare ritorsioni. I Governi stranieri furiosi, la maggioranza dei quali si sentono traditi dagli alleati statunitensi, possono farle e le faranno.

Ma secondo tutte le indicazioni, Trump e i suoi consiglieri non l’hanno ancora capito. Rimangono allegramente inconsapevoli di dove sono andati a cacciarsi.

Nel marzo scorso, quando gli Stati Uniti stavano stabilendo tariffe sulle importazioni di acciaio e alluminio –  giustificando le proprie iniziative contro il Canada (!) con l’argomento della sicurezza nazionale – a Peter Navarro, lo zar al commercio della Casa Bianca, venne posto il quesito delle possibili ritorsioni. “Io non credo che nessun paese farà ritorsioni”, dichiarò, basando la sua pretesa sul presunto vantaggio che l’America aveva, giacché noi importiamo più di quanto non esportiamo.

Sabato il Canada – un paese, per inciso, che importa da noi circa lo stesso di quello che esporta in cambio – ha annunciato tariffe di ritorsione contro 12,6 miliardi di prodotti statunitensi.

Anche l’Unione Europea e la Cina hanno annunciato tariffe di ritorsione. Il Messico, con il suo nuove Presidente eletto di sinistra, è improbabile che sia accomodante. E l’Unione Europea ha messo in guardia che andrà molto oltre, se Trump prosegue sulla sua minaccia di imporre tariffe sulle automobili europee, potenzialmente imponendo tariffe di ritorsione su quasi 300 miliardi di dollari di esportazioni statunitensi.

È importante comprendere che questa non è la normale schermaglia delle dispute commerciali.

Le regole del commercio mondiale, stabilite sotto la guida degli Stati Uniti negli anni ’40 e applicate dalla Organizzazione Mondiale del Commercio, consentono in effetti qualche flessibilità. Ad esempio, ai paesi è consentito di imporre tariffe temporanee a fronte di crescite delle importazioni, come nel caso della tariffa che Barack Obama impose sui pneumatici cinesi nel passato 2009.

Ma sia le dimensioni che le motivazioni delle tariffe di Trump – la loro evidentemente fraudolenta logica della sicurezza nazionale – sono un fenomeno nuovo. Esse corrispondono ad un rigetto delle regole del gioco che noi abbiamo creato; l’Unione Europea, nei suoi ammonimenti, definisce senza giri di parole le azioni degli Stati Uniti come un “disprezzo della legge internazionale”. Di certo, Axios riferisce che l’Amministrazione Trump ha abbozzato una legislazione che in sostanza ci mette fuori dal WTO.

Gli Stati Uniti si stanno adesso comportando in modi che potrebbero anche troppo facilmente portare ad una rottura dell’intero sistema del commercio e a una drastica, turbolenta riduzione nel commercio globale.

Tuttavia, Trump sembra credere che il mondo intero si inchinerà dinanzi alla potenza economica americana e alla sua abilità nel realizzare accordi. Ha riferito a Fox News: “Ogni paese ci chiama quotidianamente, dicendo ‘facciamo un accordo’ sul commercio, ha detto a Fox News.

Naturalmente, ha anche dichiarato che i capi del settore dell’acciaio statunitense lo hanno chiamato per riferirgli che le società stanno aprendo sei nuove opportunità; non è così e sembra che quella conversazione non ci sia mai stata.

Dunque, ci stiamo indirizzando verso una guerra commerciale, ed è difficile vedere come questa spirale si fermerà. Dopo tutto, i Governi stranieri letteralmente non possono dare a Trump quello che vorrebbe, giacché vuole che essi smettano di fare cose che in realtà non stanno facendo.

Come tutto questo influenzerà l’economia statunitense? Gli esportatori, ovviamente, ne subiranno un danno – e le esportazioni sostengono circa dieci milioni di posti di lavoro. Alcuni settori industriali che competono con le importazioni potrebbero finire con l’aumentare posti di lavoro. Ma non sarebbero gli stessi posti di lavoro negli stessi luoghi: una guerra commerciale provocherebbe una vasta delocalizzazione dei lavoratori.

E quello che in questo momento è stupefacente è che persino le industrie che Trump sostiene di voler aiutare stanno protestando contro le sue politiche, spingendolo a cambiare indirizzo. La General Motors ammonisce che le proposte tariffe per le automobili potrebbero condurre a minori investimenti, minori posti di lavoro e a salari più bassi per i nostri occupati”. La Motor & Equipment Manifactures Association ha fatto pressioni sulla Amministrazione perché desista, dichiarando che “iniziative unilaterali controproducenti eroderanno i posti di lavoro e la crescita statunitense”, nel mentre non faranno niente per proteggere la sicurezza nazionale.

Che cosa capiscono queste industrie che Trump e soci non capiscono? Che l’economia internazionale non è un gioco nel quale chiunque realizzi surplus commerciali vince, e che la distruzione delle catene dell’offerta globale può danneggiare quasi tutti.

Ma, come ho detto, niente di questo sembra destinato a produrre effetti. Un’altra Amministrazione potrebbe guardare alle ritorsioni straniere, alle proteste delle industrie e ai posti di lavoro perduti a seguito delle proprie tariffe e considerare la possibilità di esser finiti su un sentiero sbagliato. Non questa Amministrazione. Mai e poi mai.

Per quanto posso vedere, io non penso che la maggioranza delle imprese o degli investitori nei mercati finanziari, stiano prendendo la minaccia di una guerra commerciale abbastanza sul serio. Si stanno comportando come se questa fosse una fase di passaggio, come se le persone adulte prima o poi interverranno e fermeranno questa spirale al ribasso prima che vada troppo oltre.

Ma in questa Amministrazione, che fondamentalmente fa politica sulla base di scatti di ira, non ci sono persone mature. Una guerra commerciale indiscriminata sembra anche troppo possibile; di fatto, potrebbe già essere cominciata.