Come le città stanno salvando la Cina,

di Andrew Sheng e Xiao Geng

HONG KONG – Il mondo ha un problema dal lato della domanda e lo sta affrontando in modo del tutto sbagliato. Piuttosto che lasciarsi danneggiare dalle politiche problematiche di altri paesi, la Cina deve lavorare a generare la domanda sua propria, facendo pieno uso della sua capacità di sperimentazione politica, di programmazione a lungo termine e di decisionismo pragmatico.

Nel decennio dalla crisi economica globale del 2008, le economie avanzate si sono indirizzate pesantemente verso una politica monetaria lassista, sperando che grandi quantitativi di liquidità e bassissimi tassi di interesse avrebbero generato sufficiente domanda da eliminare gli eccessi di capacità produttiva. Ma questo ha messo in crisi la produttività, incoraggiato l’attività speculativa, alimentato bolle negli asset ed esacerbato ineguaglianze di reddito e di ricchezza.

Come i cittadini dei paesi sviluppati sono diventati sempre più frustrati da questa situazione, i politici – in particolare il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump – hanno tentato di calmarli con restrizioni sull’immigrazione e misure commerciali protezionistiche. Ma se questo potrebbe temporaneamente soddisfare alcuni segmenti delle popolazioni di questi paesi, alla fine renderà le cose peggiori, tenendo a freno la domanda globale, esacerbando gli squilibri strutturali (compresi gli squilibri commerciali) e alla fine portando tutti alla recessione.

Tutto ciò ha implicazioni significative per la Cina, che è diventata il primo obbiettivo delle tariffe della Amministrazione Trump, con l’accusa di essere essa responsabile di un eccesso di capacità produttiva globale. In questo contesto, è più che mai urgente che la Cina tenga a freno il suo affidamento alla domanda estera e ad alti livelli di investimenti, incoraggiando un consumo interno sostenibile. Il successo dipenderà da una prosecuzione dell’uso di quella che noi chiamiamo “la metodologia BREEP”, per mezzo della quale esplorare, ricercare, sperimentare, valutare e spingere in avanti quello che funziona, continuamente ridefinendo ed adattando i nostri strumenti e le nostre tattiche.

A partire dall’anno 2000, il piano a lungo termine della Cina per aumentare i redditi, ridurre l’ineguaglianza e proteggere l’ambiente è dipeso dal progresso armonioso di innovazione e di urbanizzazione. In particolare, la Cina spera di creare verdi ed efficienti distretti urbani popolati sempre di più da lavoratori con buon livello di istruzione che possano consumare in modo sostenibile.

L’attuale teoria economica offre pochi spunti su come realizzare il circolo virtuoso, che è vitale per città virtuose e prospere, di accrescere i redditi ed aumentare la produttività. Ma utilizzando la sua ‘metodologia BREEP’, la Cina ha imparato che respingere gli approcci delle soluzioni innicomprensive e promuovere la competizione tra le città è un metodo apprezzabile per ottenere una svolta nelle strategie dello sviluppo.

Nel 2010, il Consiglio di Stato della Cina identificò tre principali distretti urbani come rampe di lancio per una urbanizzazione intelligente: il Delta del fiume Yangtze (YRD), il Delta del fiume Pearl (PRD) e il distretto Pechino-Tianjin-Hebei (BTH). Nel 2014, quest’ultimo si è trasformato nell’Area Metropolitana della Baia (GBA), che include nove città attorno al PRD nel Guangdong meridionale, più Hong Kong e Macao.  [1]

Come osserva un recente rapporto della HSBC [2], ognuno dei tre principali distretti urbani della Cina ha un PIL superiore a quello della Spagna; assieme, essi avranno il 45% del PIL totale della Cina nel 2015.  Tra di essi, il GBA è quello con la popolazione minore, con 70 milioni di abitanti, a confronto dei 120 milioni di abitanti dello YRD e dei 112 milioni di abitanti dello BTH. Tuttavia il GBA contribuisce per 1.500 miliardi di dollari al PIL della Cina – in totale il 12% – e realizza il 37% delle esportazioni totali del paese. E la crescita del PIL dei distretti è significativamente più elevata del resto del paese.

L’Area Metropolitana della Baia è sede di una forte concentrazione di dinamiche imprese private, come Tancent, Midea e Huawei. È anche il più innovativo distretto urbano cinese, che genera più del 50% delle applicazioni di brevetti internazionali del paese. E, secondo la HSBC, tale area è la meno appesantita da inefficienti imprese di proprietà statale e da eccesso di capacità produttiva.

La ragione è semplice: la GBA è molti di più orientata al mercato delle sue omologhe, con Hong Kong e Macao molto più aperte al mondo esterno di ogni altra città cinese. Entrambe le città, non solo consentono un più libero flusso di prodotti, di servizi, di capitali, di tecnologie di abilità e di risorse, ma corrispondono agli standard globali in termini di regolamenti, di pratiche di impresa, di infrastrutture leggere e persino di stili di vita.

Naturalmente, i dirigenti cinesi non sono semplicemente appagati dal basarsi sugli allori dei loro distretti urbani di successo; al contrario stanno lavorando per applicare le loro lezioni in tutta la nazione. Ad esempio, a partire dal 2013, la Commissione per lo Sviluppo Nazionale e le Riforme della Cina (NDRC) ha studiato in profondità le lezioni di Fonshan, una delle città più dinamiche del GBA, allo scopo di pianificare l’ulteriore sviluppo dei distretti con strategie migliori e più innovative.

La Commissione suddetta ha tratto spunti dagli studi sulla urbanizzazione intelligente a cura della World Bank, della McKinsey e di altri, allo scopo di appropriarsi di intuizioni su come la distrettualizzazione possa sostenere la crescita economica e l’innovazione. Per incrementare le loro ricerche, i pianificatori della NDRC hanno lavorato congiuntamente con dirigenti locali, investitori ed esperti stranieri.

Successivamente, è iniziata la fase ella sperimentazione, con la realizzazione della Zona di Libero Commercio di Shanghai e con la Zona Pilota di Libero Commercio di Qianhai-Shekou. Valutazioni di quelle esperienze hanno condotto l’anno passato all’annuncio di più Zone di Libero Commercio, come la Nuova Area di Xiong’an, un ambizioso progetto per trasformare – utilizzando tecnologie di avanguardia –  le polverose pianure in Hebei, vicono a Pechino ed a Tianjin, in una moderna città verde.

Di fatto, la Cina sta attualmente creando 19 “distretti metropolitani”, attraverso il rafforzamento delle connessioni tra le città. Per il 2030, prevede la HSBC, questi distretti realizzaranno circa l’80% del PIL del paese.

La Cina dovrebbe anche lavorare per incoraggiare una crecita persino più veloce in distretti urbani che sono già di successo. All’interno dell’area metropolitana della Baia, Hong Kong, sede di varie università che compaiono nella graduatoria delle prime 100 al mondo, ha un chiaro vantaggio comparativo nella ricerca di base. Nel contempo, Shenzen, Dongguan, Foshan e altre città dell’area della Baia hanno una forte e innovativa capacità di ricerca e sviluppo ed anche manifatturiera orientata al mercato. Migliorando le connessioni all’interno dell’area della Baia si sosterrà dunque l’innovazione in ogni segmento della catena dell’offerta, il che può portare a prodotti che possono essere venduti a 1 miliardo e 400 milioni di consumatori della Cina e adattati ai mercati globali.

La minaccia della guerra commerciale può non essere una buona notizia per la Cina, ma non rovescerà la sua economia. La vera sfida che la Cina ha di fronte è quella di avvantaggiarsi dei dinamici distretti urbani come l’Area Metropolitana della Baia non solo per generare crescita, ma anche per affrontare sfide strutturali come l’ineguaglianza e l’eccesso di capacità produttiva in modi finanziariamente e ambientalmente sostenibili.