Trump, il commercio e il vantaggio degli autocrati,

di Paul Krugman

Ci sono state alcune buone notizie di recente sul commercio globale: sembra essere in sospeso una guerra commerciale su vasta scala tra Stati Uniti e Cina, e potrebbe essere completamente messa da parte.

La cattiva notizia è che se faremo un accordo commerciale con la Cina, fondamentalmente dipenderà dal fatto che i cinesi stanno offrendo a Donald Trump un compenso politico personale. Nello stesso tempo, incombe un conflitto commerciale molto più pericoloso con l’Europa. E gli europei, che hanno ancora quella cosa particolare chiamata stato di diritto, non possono a loro volta corrompere per avere la pace commerciale.

I precedenti: l’anno passato l’Amministrazione Trump impose tariffe su una vasta gamma di prodotti cinesi, che coprono più di metà delle esportazioni cinesi negli Stati Uniti. Ma si trattava solo dell’inizio: Trump aveva minacciato di imporre tariffe molto più alte su 200 miliardi di esportazioni cinesi, a partire da questo venerdì.

Quali erano le ragioni di queste tariffe? È rilevante il fatto che non sembra sussistere alcuna consistente base di consenso per chiedere il protezionismo; semmai, importanti industrie stanno facendo attività di lobbying contro le iniziative commerciali di Trump, e i mercati azionari chiaramente non gradiscono il conflitto commerciale, sono in calo quando le tensioni crescono e si riprendono quando si attenuano.

Dunque il conflitto commerciale è essenzialmente una faida personale di Trump – che egli è nelle condizioni di perseguire perché la legge statunitense sul commercio internazionale dà al Presidente una enorme discrezione nell’imporre tariffe su una varietà di terreni. Prevedere la politica commerciale diventa di conseguenza come immaginarsi cosa può accadere nella mente di una persona.

Ora, ci sono ragioni vere per le quali gli Stati Uniti sono arrabbiati con la Cina e chiedono cambiamenti politici. Sopra tutte, è noto che la Cina viola lo spirito delle regole internazionali del commercio, di fatto restringendo l’accesso delle società straniere al suo mercato se esse non trasferiscono tecnologia di valore. Si potrebbe dunque ipotizzare che gli Stati Uniti facciano pressioni sulla Cina – coordinate con le altre economie avanzate! – per interrompere quelle pratiche.

Ma ci sono ben poche prove che Trump sia interessato a trattare sui reali problemi della Cina. Mi trovavo ad una conferenza sulla politica commerciale nel corso del fine settimana, nella quale veniva chiesto agli esperti che cosa Trump effettivamente voglia; la risposta più popolare era “che gli vengano forniti risultati pubblicabili su Twitter”.

Di sicuro, Trump si è vantato di quelle che ha descritto come grandi concessioni cinesi, che sembrano tutte riguardare gli ordini del Governo cinese alle società perché acquistino prodotti agricoli statunitensi. In particolare, la dilazione della guerra commerciale è intervenuta dopo la promessa cinese di acquistare 10 milioni di tonnellate di soia. Questo farà piacere agli agricoltori, per quanto sia tutt’altro che chiaro se essa neppure compensi le perdite che hanno patito per le precedenti iniziative di Trump.

Il punto, tuttavia, è che quello che la Cina sta offrendo non attiene affatto ai reali interessi nazionali in gioco da parte degli Stati Uniti. Tutto quello che essa fa è dare a Trump qualcosa su cui twittare.

Inoltre, per inciso: la più grande banca cinese, che si dà il caso sia in maggioranza posseduta dal Governo cinese, attualmente occupa tre interi piani della Trump Tower a Manhattan. Essa stava programmando di ridurre il suo spazio; sarà interessante osservare cosa accadrà adesso a quel programma.

Nel frattempo, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha preparato un rapporto sulle importazioni di automobili europee che, secondo la stampa tedesca, arriva alla conclusione che queste importazioni costituiscono una minaccia alla sicurezza nazionale.

Se questo appare comico, è perché lo è. In effetti, se gli europei non sono angeli, essi si attengono a regole globali, ed è difficile accusarli di qualsiasi importante peccato commerciale. È vero, essi hanno tariffe del 10 per cento sulle macchine degli Stati Uniti – ma noi imponiamo tariffe del 25 per cento sui loro autocarri leggeri, il che ci rende anche peggiori.

Ma un Dipartimento guidato dal forse più corrotto Segretario al Commercio della storia, ovviamente, porterà a termine qualunque cosa Trump voglia che porti a termine. E questo rapporto dà al Presidente l’autorità legale di portarci ad una guerra commerciale con l’Unione Europea.

Se ciò accadesse, questa guerra commerciale sarebbe immensamente dannosa. L’Unione Europea è il più grande mercato delle esportazioni dell’America, pesando direttamente 2,6 milioni di posti di lavoro. Inoltre le nostre economie sono molto strettamente collegate – che è la ragione per la quale l’industria statunitense dell’auto è terrorizzata dalla possibilità che Trump imponga tariffe sulle automobili.

Ma quello è il punto: diversamente dal Governo cinese, l’UE non può costringere società private a fare sensazionali acquisti di prodotti statunitensi. E certamente non può indirizzare imprese verso gli immobili della Organizzazione Trump.  Di conseguenza, le possibilità che un conflitto commerciale cresca a dismisura restano alte.

Il punto è che quando si arriva a fare accordi con Trump e la sua squadra, le autocrazie hanno un vantaggio sulle democrazie che seguono lo stato di diritto. E le dispute commerciali sono probabilmente l’aspetto meno rilevante.

Si pensi alla spinta da parte di consiglieri finanziariamente in conflitto a vendere tecnologia nucleare al Regno Sega Ossa [1], anche noto come Arabia Saudita. Oppure si pensi all’influenza che gli espatriati giocatori di golf sembrano avere nella politica sul Venezuela [2].

Dunque, mentre i mercati azionari sono lieti delle prospettive di pace commerciale con la Cina, il quadro più generale è profondamente inquietante. Se cercheremo di limitare il danno di questo scontro, sarà per le ragioni sbagliate. E le perverse motivazioni che governano la politica estera americana possono ancora avere conseguenze profondamente distruttive, con una guerra commerciale che appare tutt’altro che la possibilità più preoccupante.