Perché Trump non è un vero populista?

Di Paul Krugman

“Amo la gente poco istruita”. Così ebbe a dire Donald Trump nel febbraio del 2016, prima di una vittoria decisiva nelle primarie del Nevada. E la gente poco istruita contraccambia il sentimento: i bianchi senza un titolo di scuola superiore sono praticamente l’unico gruppo nel quale Trump ha più del 50 per cento di consensi.

Ma allora, perché Trump è stato indisponibile a fare alcunché, proprio niente, per aiutare la gente che l’ha collocato alla Casa Bianca?

I media dell’informazione spesso descrivono Trump come un “populista” mettendolo nello stesso gruppo di politici di altri paesi, come Viktor Orban in Ungheria, che hanno anch’essi conquistato il potere sfruttando il risentimento dei bianchi contro gli emigranti e le elite globali. E ci sono in effetti somiglianze forti e preoccupanti: Orban ha effettivamente trasformato l’Ungheria in uno Stato autoritario, mantenendo le forme della democrazia ma manipolando il sistema in un modo tale che il suo partito ha un controllo permanente sul potere.

Immaginarsi che gli Stati Uniti vadano nella stessa direzione, e molto presto, è facile in modo allarmante: se Trump fosse rieletto il prossimo anno, egli potrebbe segnare la fine dell’esperimento democratico in America.

Ma il successo di Orban in parte è dipeso dall’aver gettato alla sua base almeno qualche ossa. L’Ungheria ha istituito un programma di posti di lavoro nelle aree rurali; ha offerta una attenuazione dei debiti, libri scolastici, pasti gratuiti e altro ancora, in parte pagato con significativi aumenti delle tasse.

È vero, quei posti di lavoro pubblici hanno salari molto bassi, e Orban ha anche messo in pratica un capitalismo clientelare su vasta scala, arricchendo una nuova classe di oligarchi. Ma nella combinazione c’è almeno una briciola di reale populismo – ovvero di politiche che offrono qualche beneficio alla povera gente.

Nel 2016, nel percorso della campagna elettorale, Trump si atteggiava come se fosse un populista di stile europeo, mescolando razzismo e sostegno ai programmi sociali che vanno a beneficio della popolazione bianca. Prometteva persino di elevare le tasse sui ricchi, lui stesso incluso.

Tuttavia, dal momento che è entrato in carica, ha incessantemente favorito i ricchi sulle componenti della classe lavoratrice, qualsiasi colore della pelle avessero. Il suo unico importante successo legislativo, il taglio delle tasse del 2017, fu un vasto sgravio fiscale per le società e i proprietari di imprese; la manciata di briciole che gettò alle famiglie comuni fu così piccola che la maggioranza delle persone crede di non aver ricevuto proprio niente.

Nello stesso tempo egli continua a cercar di distruggere provvedimenti fondamentali della riforma sanitaria di Obama – la protezione per le patologie preesistenti, i sussidi sulle polizze assicurative e l’ampliamento di Medicaid – anche se quei provvedimenti sono assai popolari e sono stati di enorme beneficio per Stati come il Kentucky e la Virginia Occidentale che lo avevano favorito con ampi margini.

Come a simbolizzare le persone per le quali veramente si impegna, mercoledì Trump concederà una Medaglia Presidenziale per la Libertà ad Art Laffer, soprattutto noto per la sua insistenza che gli sgravi fiscali ai ricchi si ripagano da soli. Si tratta di una classica idea zombi, più volte liquidata dai fatti, ma che continua a circolare liberamente mangiandosi i nostri cervelli, fondamentalmente perché è nell’interesse dei plutocrati mantenerla in circolazione.

E qua è il punto: gli elettori della classe lavoratrice pare si siano accorti che Trump non sta lavorando per loro. Un nuovo sondaggio di Fox News scopre che solo il 5 per cento dei bianchi senza istruzione superiore credono che le politiche economiche di Trump vadano a vantaggio di “persone come me”, a confronto del 45 per cento che credono che vadano a vantaggio di “gente che ha più soldi”.

Trump può credere di poter compensare le sue tasse a favore dei ricchi e le sue politiche sanitarie con le tariffe, la sua unica deviazione dalla ortodossia del Partito Repubblicano. Ma nonostante l’insistenza di Trump secondo la quale le tariffe le pagheranno gli stranieri, una schiacciante maggioranza di bianchi senza istruzione superiore credono che finiranno con pagare di più quello che acquistano.

Inoltre, ricordate le promesse di Trump di riportare i posti di lavoro nel carbone? Il suo stesso Dipartimento dell’Energia prevede che il prossimo anno la produzione di carbone sarà più bassa del 17 per cento rispetto al 2017.

Ora, questo non significa necessariamente che ci saranno defezioni su larga scala da parte della diletta “gente poco istruita” di Trump. D’altra parte, l’assistenza sanitaria – dove il suo tradimento delle promesse del passato è stato particolarmente evidente – sembra aver giocato un grande ruolo nella vittoria dei democratici alle elezioni di medio termine. Ed egli è certamente più vulnerabile di quello che sarebbe se si fosse impegnato persino in un pizzico di effettivo populismo. Perché non farlo?

In parte la risposta può essere di natura personale: L’intera carriera di Trump dimostra che egli è la persona che, semmai, si compiace nel trarre vantaggio dalle persone che hanno avuto fiducia in lui.

Tuttavia, oltre a ciò, a proposito di tutto il gran parlare sul fatto che il Partito Repubblicano “adesso è il partito di Trump”, lui ha ancora bisogno del sostegno degli interessi dei grandi ricchi di quel partito. Per adesso, il gruppo dirigente del partito è felice di fornire una copertura alla corruzione della Amministrazione, alla vicinanza a Putin e a tutto il resto.

Ma potrebbe esserci un cambiamento. Se Trump facesse mai qualcosa che possa danneggiare i ricchi e aiutare i poveri, molti repubblicani potrebbero improvvisamente scoprire che quel farsi i propri affari e accettare aiuti da potenze straniere ostili sono in realtà fattori negativi.

Qualsiasi sia la ragione, il fatto è semplicemente che Trump non è un populista, a meno che non si ridefinisca il populismo come niente altro che un sinonimo di razzismo. Almeno qualcuno tra la classe lavoratrice bianca sembra aver compreso che lui non è dalla loro parte. E i democratici sarebbero sciocchi se non traessero il massimo da questa apertura.