La narrazione di Trump e la prossima recessione,

di Robert J. Shiller

NEW HAVEN – Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha concluso le sue osservazioni al recente summit del G7 invitando i leaders riuniti a tenere l’incontro deel prossimo anno presso il suo country club di Doral, vicino a Miami, descrivendolo come un mondo fantastico di “magnifici palazzi” le cui “sale da ballo sono le più grandi e le migliori della Florida”. Si è trattato di un ennesimo esempio della narrazione pubblica di Trump, che da quasi mezzo secolo si caratterizza per un sentiero di crescita in sviluppo.

Lo si può osservare con una ricerca del nome di Trump sulle fonti dei notiziari digitali, come Google Ngrams. La sua narrazione è stata lenta ad imporsi, ma è in crescita da lungo tempo, cosicché il suo dominio del dibattito pubblico negli Stati Uniti appare quasi inverosimile.

In parte la genialità di Trump è consistita nel perseguire per una vita gli aspetti caratteristici che hanno sorretto il contagio narrativo: un fascino da esibizione, di chi si circonda di belle donne in apparente adorazione, e mantiene l’apparenza di una ampia influenza.

Trump ha abbracciato con determinazione questa strategia carrierista dal 1983, quando un articolo nel New York Times dal titolo “L’Impero e l’Ego di Donald Trump” raccontava come egli fosse già, in quell’anno, “un internazionalmente riconosciuto simbolo di New York City come la mecca del mondo degli ultraricchi”.

Si consideri il suo interesse verso il wrestling professionale – una forma di intrattenimento che attrae folle che per qualche strano vezzo umano sembrano voler credere nella autenticità di qualcosa che è evidentemente finto. Egli è diventato specialista dello stile kayfabe [1] di quella disciplina e lo usa efficacemente in ogni occasione per incrementare la sua forza di contagio, persino arrivando al punto di partecipare, nel 2007, ad una falsa scazzottata.

Nel 2004 ebbe la buona sorte di essere invitato a condurre uno spettacolo televisivo del genere della “nuova realtà” chiamato “L’Apprendista”, che mandava in scena la competizione delle imprese nella vita reale. Egli vide immediatamente l’occasione di una vita per promuovere il suo personaggio pubblico, diventando famoso per un suo linguaggio duro a fin di bene. “Tu sei licenziato!” abbaiava ai perdenti del suo spettacolo, al tempo stesso mostrando un qualche calore umano sia verso i vincitori che verso i perdenti.

Ora che Trump ha creato una narrazione contagiosa, egli continua a rappresentare il suo personaggio dello spettacolo televisivo. Alla convenzione del 2016 del Partito Repubblicano, dopo aver descritto gli Stati Uniti come una potenza in declino, dichiarò: “Solo io posso porci riparo!” Di conseguenza, ha licenziato i suoi massimi dirigenti in una percentuale senza precedenti, assicurandosi che nessuno dotato di una statura indipendente restasse a far parte della sua Amministrazione. Questo ha creato una nuova forma di arbitrarietà nel Governo statunitense, che, date le connessioni degli Stati Uniti con le economie globali, può influenzare il mondo intero.

Niente di questo è originale. Trump sta perseguendo una variante su una narrazione frequente che è vecchia di centinaia di anni. L’antico filosofo cinico Luciano di Samosata [2], in un saggio del secondo secolo sull’oratoria, “Un docente di linguaggio pubblico”, spiega agli aspiranti dirigenti come sfruttare il potere narrarivo mettendolo in atto nella loro stessa vita:

“… nella vostra vita privata, siate risoluti a fare di tutto, giocare con carte truccate, bere fortemente, fare la bella vita e avere amanti, o in tutti i casi vantarsene anche senza farlo, parlando di ciò con tutti e mostrando appunti che si finga siano stati scritti da donne. Dovete avere l’obbiettivo di essere raffinati, sapete, e sforzarvi di creare l’impressione che le donne vi siano affezionate. Questo dipenderà anche dalla vostra retorica presso il pubblico, che da ciò dedurrà che la vostra fama si estende persino agli ambienti femminili”.

Per Luciano, questi racconti non decrivono la realtà, piuttosto la creano. Quello che conta non è la sostanza, ma la costanza:

“Come cosa principale, dunque, dotatevi di inconsapevolezza; come seconda di avventatezza, e poi di sfrontatezza e di spudoratezza. La modestia, la rispettabilità, l’autocontrollo e il rossore potete lasciarli a casa, perché sono inutili e sono in qualche modo un ostacolo al vostro obbiettivo … Se commettete una infrazione o qualcosa di incivile, fate in modo che la sfrontatezza sia il vostro unico rimedio”.

Naturalmente, in un’epoca nella quale le persone di solito non vivevano tanto a lungo come oggi, Luciano non poteva immaginare che qualcuno potesse pianificare di mantenere quella narrazione costantemente per 50 anni. Ma una narrazione del genere non può neppure essere sostenuta all’infinito. E la fine della fiducia nei racconti di Trump è probabile sarà associata ad una recessione.

Durante una recessione le persone si ritraggono e riformulano i loro punti di vista. I consumatori spendono meno, evitando gli acquisti che possono rinviare; una nuova automobile, il rinnovamento delle abitazioni e vacanze dispendiose. Le imprese spendono meno in nuovi stabilimenti e in attrezzature, e rimandano le assunzioni. Per far questo non hanno bisogno di spiegare le loro ragioni più recenti. Le loro sensazioni ed emozioni viscerali possono bastare.

Sino ad ora, con il suo stile di vita appariscente, Trump è stato una ispirazione strepitosa per molti consumatori e investitori. L’economia è stata eccezionalmente “forte”, prolungando la ripresa dalla Grande Recessione che aveva toccato il fondo proprio nel momento in cui Barack Obama era entrato in carica come Presidente degli Stati Uniti nel 2009. La successiva espansione statunitense è stata la più lunga, occorre tornare agli anni ’50 dell’Ottocento. In ultima analisi, una narrazione persuasiva è la ragione della forza dell’economia statunitense.

Ma gli oratori motivanti spesso finiscono per disgustare proprio coloro che un tempo ispiravano. Ne sono testimoni gli studenti della Trump University, la scuola basata sull’inganno sua omonima fondata nel 2005, che chiuse i battenti a seguito di varie cause cinque anni dopo. Oppure si consideri l’improvvisa caduta politica del Senatore statunitense Joe McCarthy nel 1954, dopo che aveva spinto la sua retorica anticomunista troppo oltre.

C’è molta casualità nella gestione della Presidenza da parte di Trump, per rendere persuasive le sue previsioni. Certamente egli cercherà di restare fedele alla sua narrazione pubblica, che ha funzionato così bene per tanto tempo. Ma una grave recessione potrebbe essere la sua rovina. E anche prima che colpisca una catastrofe economica, l’opinione pubblica può cominciare a prestare maggiore attenzione alle sue aberrazioni – ed essere contagiata da narrazioni alternative che escano dal suo seno.