Come Trump ha perso la sua guerra commerciale,

di Paul Krugman

Le guerre commerciali hanno raramente dei vincitori. Tuttavia, qualche volta hanno dei perdenti. E Donald Trump si è chiaramente scoperto essere un perdente.

Naturalmente, non è questo il modo in cui lui e la sua squadra stanno rappresentando il tentativo di accordo che hanno raggiunto con la Cina, che pretendono sia stato un trionfo. La verità è che l’Amministrazione Trump non ha realizzato quasi nessuno dei suoi obbiettivi; fondamentalmente ha dichiarato vittoria mentre si infilava in una ritirata a capofitto.

E i cinesi lo sanno. Secondo il resoconto del Times, i dirigenti cinesi sono “esultanti e persino increduli” per il successo della loro strategia di negoziazione che non è scesa a compromessi.

Per comprendere ciò che è proprio andato storto, ci si deve chiedere che cosa Trump e compagnia stavano cercando di ottenere con le loro tariffe, e in che rapporto sta con quello che è effettivamente successo.

Prima di tutto e principalmente, Trump voleva tagliare il deficit commerciale degli Stati Uniti. Gli economisti più o meno all’unanimità lo considerano un obbiettivo sbagliato, ma nella testa di Trump i paesi vincono quando vendono di più di quello che comprano, e nessuno è destinato a convincerlo altrimenti.

Dunque è considerevole notare che il deficit commerciale, con la Presidenza Trump, è cresciuto anziché diminuire, dai 544 miliardi di dollari nel 2016 ai 691 miliardi di dollari nei dodici mesi che scadono ad ottobre.

E quello che Trump voleva in particolare era chiudere il deficit commerciale nei beni manifatturieri; nonostante la sua adesione di facciata ai “grandi agricoltori patrioti”, è chiaro che egli nutre in realtà disprezzo per le esportazioni agricole. La scorsa estate, nel lamentarsi delle relazioni commerciali statunitensi con il Giappone, aveva affermato con tono di scherno: “Noi gli spediamo grano. Grano. Non è un buon affare”.

Dunque, sembra adesso che abbiamo un accordo commerciale con la Cina il cui principale elemento sostanziale è … la promessa di acquistare maggiori beni agricoli statunitensi.

La squadra di Trump voleva anche mettere un freno alla spinta della Cina ad affermarsi come la superpotenza economica del mondo. Un anno fa Peter Navarro, consigliere di spicco sul commercio, dichiarò: “La Cina sta fondamentalmente cercando di rubare il futuro”. Ma il nuovo accordo, se contiene alcune promesse di protezione della proprietà intellettuale, lascia intatta l’essenza della strategia industriale cinese – quella che è stata definita la “grande rete di sussidi che hanno alimentato la crescita globale di molte società cinesi”.

Perché, dunque, Trump ha avuto paura sul commercio?

Ad un livello generale, la risposta è che stava soffrendo di illusioni di grandezza. L’America non è mai stata destinata ad avere successo nell’intimidire una vasta e orgogliosa nazione che è già, secondo alcuni criteri di misurazione, più grande della nostra – in particolare nel mentre contemporaneamente si aliena altre economie avanzate che potevano aderire alle nostre spinte per modificare alcune delle sue politiche economiche.

Ad un livello più dettagliato, nessuno dei pezzi della strategia commerciale di Trump ha funzionato come promesso.

Sebbene Trump abbia ripetutamente insistito che la Cina sta pagando il prezzo delle sue tariffe, i fatti dicono un’altra cosa: i prezzi delle esportazioni cinesi non sono calati, il che significa che le tariffe stanno gravando sui consumatori e sulle società statunitensi. E il morso sui consumatori sarebbe cresciuto sostanzialmente se Trump non avesse annullato la serie di ulteriori incrementi tariffari che erano stati messi in programma per la domenica scorsa.

Nel frattempo, le ritorsioni cinesi hanno colpito duramente alcuni esportatori statunitensi, in particolare gli agricoltori. E se Trump può spensieratamente nutrire disprezzo per le esportazioni agricole, ha bisogno di quei voti rurali – voti che sono stati messi a rischio nonostante un salvataggio delle aziende agricole che è già costato più del doppio del salvataggio dell’industria dell’auto di Barack Obama.

Infine, l’incertezza sulla politica tariffaria è venuta chiaramente danneggiando il settore manifatturiero e gli investimenti delle imprese, persino mentre la crescita economica complessiva è rimasta solida.

Come ho detto, dunque, fondamentalmente Trump ha dichiarato vittoria ed ha battuto in ritirata.

La sconfitta commerciale di Trump lo danneggerà politicamente? Probabilmente no. Molti americani sicuramente abboccheranno alla propaganda, e in ogni caso la guerra commerciale non è mai stata popolare.

Inoltre, i voti riflettono soprattutto la direzione dell’economia, non il suo livello – non dipendono dal fatto che le cose siano positive, ma dal fatto che esse stiano migliorando nel periodo più recente. Può effettivamente essere una strategia politica positiva fare per un po’ cose stupide e poi smettere di farle circa un anno prima delle elezioni, che è una sintesi imparziale delle iniziative commerciali di Trump.

Tuttavia, ci saranno costi a più lungo termine per la guerra commerciale. Da una parte, l’incertezza delle imprese provocata dai capricci di Trump non se ne andrà; dopo tutto, egli è un maestro nell’arte di rompere gli accordi.

Oltre a ciò, le pagliacciate sul commercio di Trump hanno danneggiato la reputazione dell’America.

Per un verso, i nostri alleati hanno imparato a non fidarsi di noi. In fin dei conti, siamo diventati un genere di paese che all’improvviso schiaffa le tariffe sul Canada – sul Canada! – con pretesti evidentemente fasulli di proteggere la sicurezza nazionale.

Per un altro verso, i nostri avversari non hanno imparato ad aver timore di noi. Come i nord coreani, che hanno adulato Trump ma hanno continuato a costruire bombe nucleari, i cinesi hanno preso le sue misure. Ora sanno che egli parla con veemenza ma brandisce un piccolo bastone, e torna sui suoi passi quando viene affrontato in modi che potrebbero danneggiarlo politicamente.

Queste sono cose che contano. Avere un leader che non gode della fiducia dei nostri amici di un tempo né intimorisce i nostri rivali stranieri, riduce la nostra influenza globale in modi che stiamo appena cominciando a realizzare. La guerra commerciale di Trump non ha ottenuto nessuno dei suoi obbiettivi, ma è riuscita a rendere l’America di nuovo debole.