Cos’è che provoca la preoccupazione per l’immigrazione,

di Simon Wren-Lewis

Tra i politici e tra la maggioranza dei sociologi, ritenere che le preoccupazioni sull’immigrazione siano determinate dal numero di immigrati, è come una legge non scritta. Come dobbiamo considerare, dunque, il declino dell’importanza dell’immigrazione a partire dal referendun sull’Unione Europea (nel testo inglese la connessione con la fonte dei dati)?

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Ci sono naturalmente molte spiegazioni per questo declino. Forse oggi le persone intuiscono i benefici dell’immigrazione, dopo il gran parlare sulle carenze di infermieri e di medici dopo il referendum. Una spiegazione un po’ più diretta è che le persone pensino che lasciando l’UE il problema dell’immigrazione si stia risolvendo (ovvero, che il numero degli immigrati si sia molto ridotto). Se fosse vera quest’ultima, allora la loro conoscenza si mostrerebbe difettosa.

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L’immigrazione dall’UE è calata in modo sensibile, il che non è sorprendente, ma il dato è stato in parte bilanciato da una crescita significativa della immigrazione non europea. La gente è dunque più preoccupata per gli immigrati europei che per quelli non europei?

Roy Greenslade osserva che gli articoli dei giornali pieni di racconti sui pericoli dell’immigrazione sono quasi del tutto scomparsi. Egli scrive: “Fu l’evento della stampa di dieci anni orsono, e proseguì almeno nei sei anni successivi – giusto sino al referendum sull’UE. Da allora, tuttavia, l’immigrazione è quasi del tutto scomparsa dalle pagine dei giornali”.

La spiegazione per la diminuita importanza dell’immigrazione potrebbe essere semplicemente quella, che non compare più tra le notizie?

La legge non scritta deriva dal fatto che l’aumento della preoccupazione per l’immigrazione coincise, sulla fine del secolo, con l’aumento dei dati sull’immigrazione, anzitutto da fuori l’UE e poi dagli otto paesi che per primi aderirono all’UE. Tuttavia, come osservo in questa connessione (testo inglese), ci sono due o tre anni di ritardo tra l’aumento iniziale dell’immigrazione e gli orientamenti pubblici. Il ritardo è molto più breve nella serie storica per il numero di racconti sulla stampa relativi all’immigrazione.

Questo non dovrebbe sorprendere. Buona parte della preoccupazione sull’immigrazione si colloca in aree nelle quali si vedono pochissimi immigrati. Se le persone stanno avendo le loro informazioni “di prima mano” da amici o parenti che vivono in aree con elevata immigrazione, vi aspettereste un ritardo relativamente breve tra i dati e la preoccupazione, ma se le persone stanno ricevendo le loro informazioni dai media, sarebbe richiesto un qualche mutamento nel modo in cui i media hanno trattato questo tema prima che la sua rilevanza cambiasse. O, per dirlo più grossolanamente, la rilevanza è inevitabilmente destinata a riflettere ciò che appare “nei notiziari”.

Questo non significa che la rilevanza sia completamente disaccoppiata da quello che pensano le persone. Potreste riempire i giornali con racconti sui problemi degli alloggi dei più ricchi e resterebbe improbabile che il tema delle abitazioni cominciasse a salire nella graduatoria della importanza. È anche vero che i dati in crescita sulla immigrazione hanno contribuito a far scrivere sui giornali i racconti sulle ‘inondazioni’ e sulle ‘ondate’. Ma quello che ciò significa è che se le storie sull’immigrazione cominciano a scomparire, l’importanza di quel tema gradualmente calerà.

La domanda più interessante è perché i titoli sull’immigrazione, che in giornali con il Sun e il Mail erano esplicitamente o implicitamente ostili all’immigrazione, debbano bruscamente diminuire dopo il voto sul referendum. Scrive Roy Greenslade: “Tuttavia l’innegabile verità, la triste, deprimente, verità nuda e cruda è che l’immigrazione è uscita dall’agenda centrale dei media per due ragioni. Anzitutto, essa non è più un tema della politica. Con il voto sulla Brexit che ha avuto successo, non c’è più bisogno di continuare ad iniettare lo stesso veleno nel dibattito pubblico. Il lavoro è fatto. In secondo luogo, considerato nella prospettiva degli editori dei giornali, nel momento attuale esso non è un argomento vincente per le vendite. Non c’è più bisogno di fare la commedia. Non c’è “sostanza” nel mettere in giro i racconti contro gli immigranti”.

In altre parole, i giornali non stanno pubblicando storie allarmanti di ondate di emigranti non europei che arrivano nel Regno Unito perché non ci sono più motivi politici o commerciali per farlo. È come dire che se le persone ostili all’immigrazione pensano di lasciare l’Unione Europea, significa che il lavoro è fatto e quindi occorre consentirglielo. Il crescente rilievo all’immigrazione, per questi proprietari dei giornali, era politicamente importante quando il Labour era al Governo e allo scopo di spingere il Governo conservatore a sostenere la Brexit, ma non oltre.

La qual cosa, a sua volta, è la ragione per la quale un Governo conservatore non guidato da Theresa May e senza obbiettivi sull’immigrazione può immaginarsi un regime migratorio piuttosto rilassato, come nota Jonathan Portes. L’altra ragione è che quella opposizione all’immigrazione (che è cosa diversa dalla sua importanza) da un paio di anni dopo il referendum è venuta calando, come mostra anche l’Osservatorio sull’Immigrazione. A partire dal 2017, sono più le persone che pensano che l’immigrazione abbia avuto un impatto positivo sul Regno Unito di quello che pensano l’opposto.

Come osserva Rob Ford, noi non sappiamo perché i sentimenti dell’opinione pubblica siano più positivi sull’immigrazione, ma in troppi hanno lo stesso mancato di osservare come le cose siano cambiate. Aggiungerei anche che troppo pochi hanno compreso come i cambiamenti sulla rilevanza dell’immigrazione ci dicano molto su quello che è successo nei giornali e, nei fatti, ancora meno hanno compreso le opinioni sottintese degli elettori o il numero di immigrati che arrivano nel Regno Unito.