Quando una pandemia incontra un culto della personalità,

di Paul Krugman

Dunque, ecco la risposta al coronavirus, almeno sino a questo punto, da parte della squadra di Trump e dei suoi soci: esso è effettivamente una cosa positiva per l’America. È anche una bufala ordita dai media dell’informazione e dai democratici. Inoltre, non è un gran problema e la gente dovrebbe comprare azioni. In ogni modo, lo metteremo interamente sotto controllo con la guida di un uomo che non crede nella scienza.

Dal giorno in cui Trump venne eletto, alcuni di noi erano preoccupati di come la sua Amministrazione avrebbe gestito una crisi non provocata da loro stessi. Da notare che siamo stati tre anni senza scoprirlo: sino ad ora ogni serio problema che ha affrontato l’Amministrazione Trump, dalle guerre commerciali allo scontro con l’Iran, era stato creato da loro stessi. Ma il coronavirus sembra che potrebbe essere il test che temevamo.

E i risultati non sembrano positivi.

La storia della risposta di Trump alle pandemie è cominciata vari anni fa. Quasi nello stesso momento in cui entrò in carica, Trump cominciò a tagliare i finanziamenti ai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), provocando un po’ alla volta un taglio dell’80 per cento delle risorse che l’agenzia dedica alle esplosioni di malattie globali. Inoltre, Trump ha chiuso per intero l’unità per la sicurezza sanitaria globale presso il Consiglio Nazionale della Sicurezza.

Gli esperti misero in guardia che queste scelte stavano esponendo l’America a gravi rischi. “Lasceremo il campo aperto ai microbi”, dichiarò più di due anni fa Tom Frieden, un passato dirigente molto apprezzato dei CDC. Ma l’Amministrazione Trump ha un’idea preconcetta sulla provenienza delle minacce alla sicurezza nazionale – fondamentalmente, vengono da sinistri individui di colore – ed è in generale ostile alla scienza. Dunque, siamo entrati nella crisi attuale con una posizione già indebolita.

E i microbi sono arrivati.

La prima reazione dei trumpiani è stata considerare il coronavirus come un problema cinese – e pensare che tutto ciò che è negativo per la Cina, è un bene per noi. Wilbur Ross, il Segretario al Commercio, lo considerò come un sviluppo che avrebbe “accelerato il ritorno di posti di lavoro nell’America del Nord”.

Una volta che divenne chiaro che il virus si sarebbe diffuso ben oltre la Cina, il racconto cambiò. A quel punto esso divenne una bufala ordita dai media dell’informazione. Intervenne Rush Limbaugh: “Sembra che il coronavirus venga utilizzato come un’arma impropria, come un ulteriore elemento per abbattere Donald Trump. Ora, voglio dirvi la verità sul coronavirus … Ragazzi, il coronavirus è il comune raffreddore”.

Limbaugh stava, la cosa non vi sorprenderà, facendo una proiezione. Nel 2014 uomini politici della destra e media provarono in effetti a usare politicamente come un’arma impropria lo scoppio di una malattia, il virus dell’Ebola, con Trump in prima persona autore di un centinaio di Tweet che denunciavano la risposta della Amministrazione Obama (che in realtà fu competente ed efficace).

E, nel caso ve lo stiate chiedendo, il coronavirus non è come un comune raffreddore. Di fatto, le prime indicazioni sono che il virus può essere letale come l’influenza spagnola del 1918, che fece 50 milioni di morti.

I mercati finanziari evidentemente non concordano con l’idea che il virus sia una bufala; giovedì pomeriggio il Dow era sceso più di 3.000 punti dalla scorsa settimana. Come vi potete immaginare, la caduta dei mercati sembra preoccupare l’Amministrazione più della prospettiva che muoia la gente. Larry Kudlow, il principale economista della Amministrazione, ne ha fatto oggetto di una dichiarazione secondo la quale il virus era “contenuto” – contraddicendo il CDC – e ha suggerito che gli americani comprino azioni. Il mercato ha continuato a scendere.

A quel punto, la Amministrazione sembra aver finalmente compreso che potrebbe aver bisogno di fare qualcosa, oltre a ribadire che le cose vanno alla grande. Ma secondo Greg Sargent e Paul Waldman del Washington Post, essa aveva inizialmente proposto di finanziare una risposta al virus tagliando sulla assistenza ai poveri – in particolare, sui sussidi per il riscaldamento per i redditi bassi. Cattiveria dilagante.

Mercoledì Trump ha tenuto una nuova conferenza sul virus, in gran parte dedicata agli attacchi illogici dei democratici e dei media. Tuttavia, ha annunciato chi dirigerà la risposta governativa alla minaccia. Invece di dare l’incarico ad un professionista di assistenza sanitaria, però, ha passato il lavoro al Vice Presidente Mike Pence, che vanta interessanti attitudini sia con la politica sanitaria che con la scienza.

Agli inizi della sua carriera, Pence rivendicò una posizione originale sulla salute pubblica, dichiarando che il fumare non uccide le persone. Inoltre ha ribadito più volte che l’evoluzione è solo una teoria. Come Governatore dell’Indiana egli bloccò un programma di sostituzione degli aghi che avrebbe potuto impedire un significativo scoppio di HIV, pronunciandosi piuttosto a favore delle preghiere.

E adesso, secondo il Times, gli scienziati all’interno della Amministrazione dovranno ottenere l’approvazione di Pence prima di fare dichiarazioni pubbliche sul coronavirus.

Dunque, la risposta trumpiana alla crisi è del tutto egocentrica, interamente concentrata nel produrre una buona immagine di Trump piuttosto che nel proteggere l’America. Se i fatti non danno una buona immagine di Trump, lui e i suoi alleati attaccheranno i messaggeri, incolpando i media dell’informazione e i democratici – nel frattempo impediranno agli scienziati di tenerci informati. E nello scegliere le persone che dovranno misurarsi con una crisi reale, Trump tiene in considerazione la fedeltà anziché la competenza.

Forse Trump – e l’America – saranno fortunati, e le cose non andranno così male come potrebbero. Ma chiunque in questo momento si sente sicuro di sé, non sta prestando attenzione.