I repubblicani aggiungono l’insulto alla malattia,

di Paul Krugman

Se volete un rapido sommario dello stato dell’arte sulla legislazione per le misure di stimolo della finanza pubblica, eccolo: i repubblicani insistono che dovremmo combattere una epidemia con l’economia degli ‘effetti a cascata’ e con il capitalismo clientelare. I democratici, ma guarda un po’… [1], non sono d’accordo e pensano che ci dovremmo direttamente concentrare sugli americani bisognosi.

E se la legge è in stallo, come sembra sia mentre scrivo questo articolo (per quanto le cose cambino alla svelta quando si vive secondo i tempi del Covid), è perché Mitch McConnell, il leader della maggioranza al Senato, sta tenendo in ostaggio gli americani bisognosi per ricattare i democratici e costringerli a dare a Donald Trump 500 miliardi di dollari di fondi utilizzabili a totale discrezione [2].

Parliamo anzitutto della natura della crisi economica che stiamo affrontando. Nel momento peggiore della recessione del 2007-2009, l’America stava perdendo circa 800.000 posti di lavoro al mese. Adesso stiamo probabilmente perdendo vari milioni di posti di lavoro ogni settimana.

Cosa provoca queste perdite di posti di lavoro? Sino ad ora non si tratta di quello che normalmente succede in una recessione, quando le imprese sospendono i lavoratori perché i consumatori non stanno spendendo abbastanza. Stiamo invece osservando gli effetti delle misure di ‘distanziamento sociale’: i ristoranti, i luoghi di intrattenimento e molti altri esercizi sono stati chiusi per limitare la diffusione del coronavirus.

E neanche è possibile né opportuno cercare di recuperare questi posti di lavoro finché la pandemia non svanisce. Ciò che questo ci dice è che in questo momento la nostra massima priorità non è la creazione di posti di lavoro, ma la attenuazione del disastro: dare alle famiglie ed alle piccole imprese che hanno perso i loro redditi abbastanza soldi per soddisfare i bisogni urgenti mentre le chiusure perdurano. Inoltre, fornire aiuti generosi agli ospedali, alle cliniche e ad altri fornitori di assistenza sanitaria in questo periodo di incredibile pressione.

Ora, mentre è il ‘distanziamento sociale’ che sta attualmente provocando lo sconquasso dell’occupazione, alla fine ci sarà una seconda e più convenzionale serie di perdite di posti di lavoro, quando le famiglie e le imprese esaurite risparmieranno sulle spese. C’è dunque anche una ragione per lo stimolo per sostenere la spesa complessiva – sebbene aiutare gli americani bisognosi fornirà gran parte di quello stimolo, aiutandoli anche a continuare a spendere.

Dunque, la proposta di legge sullo stimolo che McConnell sta cercando di far approvare al Senato, in cosa consisterebbe? Essa fornisce con riluttanza alcuni, ma solo alcuni, degli aiuti di cui avranno bisogno gli americani in difficoltà. Per inciso, non è curioso che aiutare le persone normali venga sempre rappresentata come una “richiesta dei democratici”? E anche in quel caso la legge contiene pillole avvelenate, come la disposizione che negherebbe l’aiuto a molte organizzazioni non a scopo di lucro come le case per anziani e le residenze per disabili.

Ma essa include anche 500 miliardi di dollari di finanziamenti alle società che la Amministrazione Trump potrebbe distribuire a sua totale discrezione, senza sostanzialmente alcuna sorveglianza. Questa non è una politica terribile; è un insulto alla nostra intelligenza.

Dopo tutto, sarebbe difficile giustificare il concedere a qualsiasi amministrazione quel genere di potere che consiste nel premiare i propri amici e punire quelli che considera i propri nemici. Ma è quasi inconcepibile che chiunque possa proporre di concedere tale autorità alla Amministrazione Trump.

Si ricordi, abbiamo avuto più di tre anni per osservare le iniziative di questa Amministrazione. Abbiamo visto il rifiuto di Trump di rendere nota qualsiasi cosa riguardasse i suoi interessi finanziari, in mezzo a prove abbondanti del suo trarre profitto dalla spesa pubblica. La guerra commerciale di Trump si è distinta per il modo in cui ha favorito società che si davano da fare per ottenere esenzioni dalle tariffe, mentre ad altre venivano negate. Mentre state leggendo questo articolo, Trump si sta rifiutando di utilizzare la sua autorità per richiedere la produzione di attrezzature sanitarie essenziali.

Sarebbe dunque del tutto estraneo alla natura di questa Amministrazione disporre in modo onesto e nell’interesse pubblico grandi finanziamenti.

A parte il clientelismo, c’è anche la questione della competenza. Perché si dovrebbe dare un vasto potere discrezionale ad una squadra che ha dato una risposta completamente raffazzonata al coronavirus perché Trump non voleva sentire cattive notizie? Perché si dovrebbe affidare sforzi per la ripresa economica alle mani di persone che solo poche settimane fa ci assicuravano che il virus era stato contenuto e che l’economia stava “tenendo bene”?

Infine, abbiamo da poco avuto un test definitivo premessa che è implicita nei finanziamenti discrezionali di McConnell – ovvero che se si danno soldi alle società senza condizioni allegate esse li useranno a beneficio dei lavoratori e dell’economia nel suo complesso. Nel 2017 i repubblicani imposero un enorme sgravio fiscale alle società, che assicuravano ci avrebbe portato a salari più alti e ad una impennata degli investimenti delle imprese.

Non è successo niente di simile; le società hanno invece fondamentalmente usato i soldi per ricomprarsi le loro stesse azioni. Perché questa volta dovrebbe andare diversamente?

Mentre sto scrivendo, i repubblicani stanno strepitando perché i democratici saboterebbero l’economia con il rifiuto di approvare la proposta di legge di McConnell –  affermazione un po’ forte per coloro che ricordano l’opposizione da terra bruciata del Partito Repubblicano verso ogni proposta di Barack Obama. Ma in ogni caso, se McConnell vuole realmente agire, egli potrebbe facilmente o far cadere la sua richiesta dei finanziamenti discrezionali controllati da Trump, oppure approvare la proposta di legge sullo stimolo che probabilmente i democratici della Camera offriranno molto presto.

E forse ciò accadrà entro pochi giorni. Come ho detto, oggi stiamo vivendo secondo i tempi del Covid Ma in questo momento i repubblicani sembrano molto determinati a sfruttare una crisi che il loro Presidente ha contribuito a creare col suo rifiuto di prendere sul serio la pandemia.