L’epico fallimento sul Covid-19 della Amministrazione Trump,

di J. Bradford DeLong

BERKELEY – Persino per i critici più appassionati del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, la risposta disastrosa della sua Amministrazione alla pandemia del Covid-10 è arrivata come una sorpresa. Chi si sarebbe immaginato che Trump e i suoi compari sarebbero stati talmente incompetenti che anche solo testare la malattia sarebbe diventata una strozzatura importante?

Quando il Governo cinese isolò Wuhan il 23 gennaio, mettendo in quarantena altre 15 città il giorno successivo, e poi estese l’obbligo del ‘distanziamento sociale’ all’intera nazione fino alla fine del Nuovo Anno Lunare, fu chiaro che il mondo era in un guaio. Già dal 31 gennaio, autorità sanitarie occidentali – incluso Anthony Fauci, il direttore dell’Istituto Nazionale degli Stati Uniti per le Allergie e le Malattie Infettive – avevano riconosciuto che il coronavirus avrebbe potuto essere trasmesso da persone senza sintomi.

Come i dirigenti dei Centri Statunitensi di Controllo delle Malattie e di altri organismi della sanità pubblica devono certamente aver riconosciuto, la trasmissione asintomatica comporta che il metodo tradizionale della quarantena sui viaggiatori sintomatici quando attraversano i confini nazionali (o provinciali) è insufficiente. Comporta anche che sapevamo da almeno due mesi che stavamo giocando una lunga partita contro il virus. Con la sua diffusione più o meno inevitabile, l’obbiettivo primario sarebbe comunque stato di ridurre per quanto possibile il ritmo della trasmissione nelle comunità, in modo tale che i sistemi della assistenza sanitaria non fossero sopraffatti prima che si potesse sviluppare un vaccino, testarlo e dispiegarlo.

Nella lunga partita contro un vaccino contagioso, come mitigare la trasmissione non è un segreto. A Singapore, che ha ampiamente contenuto la sua epidemia entro i suoi confini, a tutti i viaggiatori dall’estero è stato richiesti di collocarsi autonomamente in quarantena per 14 giorni, a prescindere dal fatto che avessero sintomi. In Giappone, in Corea del Sud e in altri paesi, i test sul Covid-19 sono stati effettuati su una scala massiccia. Queste sono le misure che prendono i Governi responsabili. Testare tutte le persone che si può e, quando si individuano aree di trasmissione comunitaria, isolarle. Nello stesso tempo costruire una base di dati su tutti coloro che hanno già sviluppato l’immunità e quindi possono con sicurezza riprendere la loro normale routine.

Nei due mesi dal momento in cui la minaccia della pandemia era diventata evidente, gli Stati Uniti hanno testato e valutato 484.062 persone – la Corea del Sud ne ha testate decine di migliaia in un giorno solo. Non è stata costruita alcuna serie temporale su un campione casuale su scala nazionale per gli Stati Uniti. Molte persone che si erano presentate con i sintomi negli ambienti della assistenza sanitaria non sono state sottoposte ai test, e sono invece state rispedite nelle comunità. Giudicando dal tasso di crescita del numero dei casi resocontati, gli Stati Uniti hanno avuto una prestazione peggiore di ogni altro paese, inclusa l’Italia, la Spagna e probabilmente persino l’Iran.

Peggio ancora, i 69.197 casi riportati negli Stati Uniti (al 26 di marzo) sono solo la punta di un iceberg. Dalle 1.046 morti sinora resocontate, si può dedurre che tra 15.000 e 50.000 casi fossero attivi agli inizi di marzo, e che questo numero raggiungerà in tutti i luoghi possibili da 120.000 a un milione di casi nel prossimo mese. Ma questa è solo una congettura; in assenza di test, non abbiamo proprio idea del punto a cui siamo.

In tale situazione, gli Stati Uniti hanno poche opzioni.  Più a lungo il Governo ritarda nell’imporre un isolamento del tipo di Wuhan, meno efficaci saranno le misure del distanziamento sociale nelle prossime settimane e mesi. Trump e il Segretario del Tesoro Mnuchin sembra vogliano correre il rischio, facendo una scommessa esistenziale sul futuro dell’America nella speranza che la pandemia si esaurisca con la stagione più calda. Un risultato più probabile è che i sistemi sanitari in molti Stati collassino prima che accada, portando ad un picco il tasso di mortalità del Covid-19 mentre si solleva il numero dei casi sintomatici – forse sino a 50 milioni – nei prossimi mesi.

Questa potenziale disastro è del tutto evitabile. Un isolamento poteva essere ridotto, se messo in atto adeguatamente, a sole tre o quattro settimane. In quel tempo, il sistema sanitario pubblico poteva fare il suo lavoro: testare un campione casuale della popolazione, tracciare i contatti di coloro che hanno sintomi, e rifornire un sistema sanitario già fiaccato aumentando gli sforzi per sviluppare un vaccino e trattamenti più efficaci.

Dopo all’incirca un mese di tutto questo, probabilmente le imprese che erano in funzione al primo di marzo sarebbero potute ripartire. La risposta della politica avrebbe assicurato che nessuno perdesse i suoi mezzi di sostentamento a seguito di qualcosa che è accaduto tra il primo marzo e il primo maggio. Nel frattempo, la produzione e la distribuzione dei test sanitari, del cibo e le attività che non comportano contatti umani avrebbero rappresentato la dimensione complessiva dell’economia. Tutto il resto sarebbe stato chiuso in modo assolutamente temporaneo.

Dopo un mese sarebbe arrivata l’indulgenza plenaria: il Governo avrebbe preso su di sé tutti i debiti occorsi durante la chiusura, risparmiando alle imprese i fallimenti. La crescita significativa nel debito pubblico avrebbe allora giustificato una tassa altamente progressiva sui redditi e sulla ricchezza, sia per riassicurare gli investitori che le finanze pubbliche a lungo termine sono sane, sia recuperando un po’ dei profitti immeritati da parte di coloro che avessero operato per approfittare del blocco.

Sfortunatamente, quello che gli Stati Uniti dovevano fare non è quello che faranno. Il paese è disperatamente a corto di test e di altre forniture essenziali, e l’Amministrazione Trump non ha dimostrato alcuna disponibilità a far niente a questo proposito. Qua a Berkeley, gli ospedali stanno per terminare le maschere chirurgiche e chiedono donazioni. La loro difficoltà è sintomatica di una condizione sottostante che ha inevitabilmente aggravato l’attuale crisi della sanità pubblica.