Questa terra di rifiuto e di morte,

di Paul Krugman

La morte arriva veloce. Solo tre settimane fa la linea ufficiale della Casa Bianca e di Fox News era che il coronavirus non era un grosso problema, che le affermazioni contrarie erano bufale politicamente interessate messe in giro da persone che avevano di mira Donald Trump. Ora abbiamo una crisi sanitaria conclamata a New York e tutto ci indica che altre città si ritroveranno presto nella stessa situazione.

E quasi certamente avremo molto di peggio. Gli Stati Uniti sono su una traiettoria peggiore di ogni altro paese avanzato – peggiore anche dell’Italia allo stesso stadio della pandemia – con i casi positivi che raddoppiano ogni tre giorni.

Anche adesso, non sono sicuro che la gente comprenda che genere di crescita esponenziale questo implichi. Ma se i casi continuano a crescere al ritmo attuale per un mese, essi aumenterebbero di un fattore di cento, e quasi la metà degli americani sarebbe contagiata.

La mia speranza è che non accada. Molti, sebbene non tutti, gli Stati sono andati in isolamento, e sia i modelli epidemiologici che alcune prime prove indicano che questo “appiattirà la curva”, cioè rallenterà sostanzialmente la diffusione del virus. Ma mentre aspettiamo di verificare quanto sarà brutto il nostro incubo nazionale, vale la pena di fare un passo indietro di pochi istanti per chiederci perché l’America abbia gestito così male questa crisi.

Un importante fattore è stato chiaramente una leadership incredibilmente negativa. Migliaia di americani stanno morendo e il Presidente si sta pavoneggiando sui suoi indici di gradimento televisivi.

Ma la questione non riguarda una persona sola. Anche il rifiuto della scienza che ha paralizzato la risposta iniziale alla pandemia, e le decine di migliaia di morti evitabili che ora sembrano probabili, non sono unicamente attribuibili al Covid-19. Tra i paesi avanzati gli Stati Uniti si sono distinti da tempo come la terra del rifiuto e della morte. Il punto è che adesso stiamo constatando che questi difetti del carattere nazionale stanno entrando in scena con un ritmo enormemente accelerato.

Sul rifiuto: gli epidemiologi che cercano di afferrare la minaccia del coronavirus sembra siano stati presi di sorpresa dalla immediata politicizzazione del loro lavoro, dalle affermazioni secondo le quali stavano mettendo in atto una falsificazione rivolta a danneggiare Trump, o a promuovere il socialismo, o qualcosa del genere. Eppure dovevano aspettarsi quella reazione, dato che gli scienziati del clima avevano fatto fronte per anni alle stesse accuse.

E se il negazionismo del cambiamento climatico è un fenomeno mondiale, il suo epicentro è chiaramente qua in America; i repubblicani sono il solo importante partito al mondo che nega il cambiamento climatico.

Né la scienza del clima è l’unica cosa che rifiutano; nessuno dei candidati in lizza per la candidatura del Partito Repubblicano nel 2016 era disponibile ad appoggiare la teoria dell’evoluzione [1].

Cosa sta dietro il rifiuto repubblicano della scienza? La risposta sembra sia una combinazione di fedeltà a interessi particolari e di fedeltà ai leader evangelici cristiani come Jerry Falwell jr., che ha liquidato il coronavirus come un complotto contro Trump e poi ha riaperto la sua Università nonostante gli ammonimenti delle autorità sanitarie, e pare che abbia prodotto una sua personale area di accesso al virus.

In ogni caso, il punto è che decenni di rifiuto della scienza su vari fronti hanno costituito la premessa al negazionismo del virus che ha paralizzato l’azione del Governo degli Stati Uniti nelle prime cruciali settimane della attuale pandemia.

A proposito della morte: talvolta incontro persone convinte che l’America abbia la più elevata aspettativa di vita al mondo. Dopo tutto, non siamo la più potente nazione del mondo? Di fatto, noi abbiamo la più bassa aspettativa di vita tra i paesi avanzati, e da decenni il divario sta costantemente allargandosi.

Questo divario che si allarga, a sua volta sicuramente riflette la mancanza, unicamente in America, sia di una assicurazione sanitaria universalistica, che la egualmente unica crescita delle “morti per disperazione” – le morti da droghe farmacologiche, da alcol e da suicidi – tra i lavoratori bianchi che hanno visto scomparire le opportunità economiche.

C’è un legame tra le migliaia di morti in eccesso che patiamo ogni anno al confronto con gli altri paesi ricchi e le decine di migliaia di morti aggiuntive in eccesso che stiamo per subire dal coronavirus? La risposta è certamente affermativa.

In particolare, quando condurremo una autopsia sulla pandemia – una frase fatta che, in questo caso, non è una metafora – probabilmente scopriremo che la stessa ostilità alle iniziative di governo che ordinariamente mette a repentaglio gli sforzi per aiutare gli americani bisognosi ha giocato un ruolo cruciale nel rallentare una risposta efficace alla crisi attuale.

Che dire del quadro più generale? C’è un legame tra la prevalenza del rifiuto della scienza unicamente americano e l’elevata mortalità unicamente americana? Onestamente, sto ancora cercando di capirlo.

Una spiegazione possibile è che il paesaggio politico statunitense doti di un potere speciale la destra religiosa antiscientifica, che ha dato il suo sostegno ai politici ostili all’iniziativa pubblica. Ma non sono sicuro che questa sia tutta la spiegazione, e che il potere di individui come Falwell non sia esso stesso un fenomeno che richiede una spiegazione.

In ogni caso, il punto è che mentre l’America è una grande nazione con una storia gloriosa e molto di cui andare orgogliosi – io mi considero davvero un patriota – la crescita di una destra estrema l’ha anche trasformata, come ho detto, in una terra del rifiuto e della morte. Questa trasformazione ha preso piede gradualmente nel corso dei decenni passati; ciò che adesso stiamo osservando sono solo i sintomi di una imminente accelerazione.

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