Sul coronavirus, siamo il Numero 1 [1],

di Paul Krugman

È difficile da credere, ma solo un mese fa Donald Trump e i suoi seguaci liquidavano il coronavirus come qualcosa di inesistente. Il 26 febbraio Trump dichiarava che “Abbiamo 15 persone, e in un paio di giorni quei quindici sono destinati a ridursi a zero”. La sua osservazione arrivò un giorno dopo che Larry Kudlow, il capo economista della sua Amministrazione, dichiarasse che il virus era quasi completamente contenuto e che l’economia stava “reggendo nel migliore dei modi”.

Ci sono adesso più di 82.000 casi negli Stati Uniti – non sappiamo quanti di più, perché siamo ancora indietro con i test. Ma questo fa di noi l’epicentro del coronavirus nel mondo, e la traiettoria degli Stati Uniti è peggiore di quella di ogni altro paese.

Per quanto riguarda l’economia: la scorsa settimana più di tre milioni di lavoratori hanno presentato domanda per i sussidi di disoccupazione, un numero che è completamente fuori di tutti i parametri anche se molti altri che improvvisamente sono senza lavoro non hanno i requisiti per tali sussidi. Chiaramente stiamo perdendo posti di lavoro più rapidamente del peggior momento della crisi finanziaria del 2008-9, quando ne perdevamo “soltanto” 800.000 al mese.

Il rifiuto e il negazionismo di Trump hanno giocato un ruolo importante nel portarci a questo punto. Ed egli dovrebbe essere considerato responsabile. Ma adesso la questione fondamentale è se stiamo facendo abbastanza per far fronte alla catastrofe.

E la risposta è negativa. Stiamo facendo qualcosa di quello che dovremmo fare, principalmente grazie allo sforzo dei Governatori democratici e dei membri democratici del Congresso – affermazione che può sembrare di parte, ma è la semplice verità. Ma stiamo ancora fallendo su fronti cruciali, principalmente perché ancora adesso Trump e il suo partito non stanno prendendo la minaccia sul serio.

Che cosa dovremmo fare in questo momento? Tre cose principali.

La prima, abbiamo bisogno di spingere al massimo per avere le attrezzature sanitarie dove sono necessarie. Questo significa ogni cosa, dalle mascherine e da altre attrezzature protettive personali per i lavoratori dell’assistenza sanitaria ai ventilatori per i pazienti più gravi. Significa anche un vasto aumento delle analisi.

Le varie settimane che abbiamo sprecato grazie alla negazione del virus da parte di Trump ci hanno collocato indietro nella curva, e il risultato sarà migliaia di morti evitabili per gli americani. Ma un impegno a tutto campo ancora farebbe una grande differenza.

Sfortunatamente, non sta ancora avvenendo. Trump ha il potere di mobilitare l’industria per produrre attrezzature fondamentali, ma ha rifiutato di usarlo, dichiarando con disinvoltura che “noi non siamo spedizionieri”.

Effettivamente, non vogliamo che faccia lo spedizioniere. Vogliamo che operi come un vigile urbano, che indirizzi le risorse dove sono maggiormente necessarie – un ruolo che il Governo federale ha sempre esercitato in tempo di guerra, a cui l’attuale crisi massimamente assomiglia.

Ma non si prenderà questa responsabilità, cosicché stiamo ora assistendo ad una caotica agitazione che certamente farà morire migliaia di persone in più.

In secondo luogo abbiamo bisogno di rallentare la diffusione del virus, riducendo i contatti personali che potrebbero portare a nuove infezioni – il “distanziamento sociale”. La buona notizia è che un certo numero di Stati hanno assunto iniziative energiche, chiudendo imprese non essenziali, mettendo al bando tutti gli assembramenti e ordinando alla gente di restare a casa. E le prime indicazioni sono che queste iniziative stanno funzionando.

La cattiva notizia è che Trump sta chiedendo che gli Stati Uniti “riaprano” per Pasqua, una iniziativa che quasi tutti gli esperti di sanità pubblica credono sarebbe catastrofica. Chiaramente, continua a non prendere sul serio la pandemia. E alcuni Governatori repubblicani condividono la sua inettitudine. Ad esempio, Ron DeSantis, il Governatore della Florida, sta ancora rifiutandosi di chiudere le spiagge di quello Stato.

Dunque, le misure fondamentali per rallentare la diffusione della pandemia sono parziali, e il Presidente sta offrendo l’opposto di una guida. Ma una buona parte del paese sta facendo la cosa giusta nonostante Trump.

Il che mi porta alla terza cosa di cui abbiamo bisogno: fornire aiuto finanziario alle famiglie e alle imprese di fronte ad una inevitabile contrazione dell’economia. Quello cui stiamo assistendo in questa impennata di richieste dei sussidi di disoccupazione non è una recessione convenzionale; assomiglia di più ad un coma farmacologico, fatto per il bene del paziente – che è la ragione per la quale il desiderio di Trump di riportare la gente al lavoro è letalmente sbagliato. Ma la gente deve mangiare anche se non può lavorare.

Dunque due evviva per la legge da due mila miliardi di dollari che il Senato ha appena approvato. Le persone continuano a chiamarla una legge di “stimolo”, ma non è quello che è in realtà. È piuttosto principalmente un soccorso ad una situazione di calamità: assegni alle famiglie, aumentati sussidi di disoccupazione, aiuti agli ospedali ed agli Stati sotto dura pressione e prestiti per aiutare le piccole imprese a sopravvivere.

È una legge largamente imperfetta, con una grande quantità di possibili abusi da parte di interessi particolari. Ma è infinitamente meglio delle idee che Trump e altri repubblicani stavano ventilando solo pochi giorni fa, principalmente perché i democratici hanno insistito che la legge aiutasse effettivamente le persone bisognose.

Quello che la legge non farà, tuttavia, è impedire un ampio bilancio di vite umane se, come sembra anche troppo probabile, la rapida diffusione del coronavirus sommergerà gli ospedali che ancora non stanno ottenendo le attrezzature di cui hanno bisogno. E la tragedia è che molte di quelle vittime saranno il risultato diretto di una direzione cattiva – il disprezzo di Trump per la competenza e il rifiuto di prendere la minaccia sul serio, un rifiuto che continua a paralizzare anche adesso la nostra risposta.