Trump non può fare i conti con la verità,

di Paul Krugman

Nel corso del fine settimana Trump ha dichiarato ancora una volta che il coronavirus è perfettamente sotto controllo, che ogni impressione contraria dipende dal fatto che egli è nel mirino dei “media delle false notizie”. Domanda: qualcuno ha fatto il conto di quante volte l’ha detto, similmente al conteggio consecutivo che i ‘controllori dei fatti’ stanno tenendo delle sue bugie?

In ogni caso, abbiamo raggiunto abbastanza chiaramente il punto nel quale le assicurazioni di Trump secondo le quali tutto è a posto in realtà peggiorano il panico, perché dimostrano la profondità delle sue illusioni. Anche mentre stava twittando gli elogi a se stesso, i mercati globali erano in caduta libera.

Non è importante la voragine sui prezzi delle azioni. Il migliore indicatore del collasso della fiducia è quanto è accaduto nei tassi di interesse, che sono crollati quasi altrettanto profondamente e velocemente di quello che fecero durante la crisi finanziaria del 2008. I mercati stanno implicitamente prevedendo non solo una recessione, ma svariati anni di debolezza economica.

Ed ero all’inizio tentato di dire che la nostra situazione è persino peggiore di quella che c’era nel 2008, perché almeno allora avevamo una dirigenza che riconosceva la serietà della crisi, anziché liquidarla come una cospirazione progressista.

Quando, tuttavia, si dà un’occhiata alla storia, si scopre che quando si sviluppò la crisi finanziaria le persone della destra erano anche allora profondamente negazioniste, inclini a respingere le cattive notizie o ad attribuirle alle cospirazioni dei progressisti e/o dei media. Fu solo negli stadi finali del collasso finanziario che i massimi dirigenti diventarono realisti, e i commentatori della destra non lo fecero mai.

Facciamo un tuffo nel passato.

La crisi finanziaria del 2008 fu provocata dal collasso di una enorme bolla immobiliare. Ma a destra molti negavano che ci fosse qualcosa che non andava. Larry Kudlow, adesso economista in capo di Trump, ridicolizzava i “pupazzetti della bolla” [1] che indicavano che i prezzi delle abitazioni erano inappropriati.

E potrei dirvi per esperienza personale che quando cominciai a scrivere sulla bolla immobiliare ero di continuo accusato di buttarla in politica: “Dici che c’è una bolla soltanto perché odi il Presidente Bush”.

Quando l’economia cominciò a scivolare, i repubblicani convenzionali non si mossero da un radicato negazionismo. Phil Gramm, consigliere economico anziano di John McCain durante le elezioni presidenziali del 2008, dichiarò che l’America stava solo soffrendo di una “recessione mentale” ed era diventata una “nazione di piagnoni”.

Persino il fallimento di Lehman Brothers, che spedì l’economia al completo tracollo, agli inizi non smosse di una virgola il negazionismo dei conservatori. Kudlow salutò il fallimento come una buona notizia, perché segnalava la fine dei salvataggi, e preannunziò una ripresa nel settore abitativo e finanziario in “mesi, non in anni”.

Aspettate, non è finita. Dopo che la crisi economica aiutò Barack Obama a vincere le elezioni del 2008, i commentatori della destra dichiararono che era stata tutta una cospirazione della destra. Karl Rove e Bill O’Reilly accusarono i media dell’informazione di promuovere le cattive notizie per facilitare il programma socialista di Obama, mentre Rush Limbaugh asserì che il Senatore Chuck Schumer aveva personalmente provocato la crisi (non chiedetemi i dettagli [2]).

Il punto è che la risposta sfrontatamente illusoria di Trump al coronavirus e le sue teorie della cospirazione sui democratici e sui media dell’informazione non sono così diverse dal modo in cui la destra trattò la crisi finanziaria una dozzina di anni orsono. È vero, la volta scorsa i discorsi pazzeschi non venivano direttamente dal Presidente degli Stati Uniti. Ma non è quella la differenza importante tra allora ed oggi.

No, quello che oggi è diverso è che il negazionismo e il conseguente ritardo è probabile che abbiano conseguenze mortali.

Non è chiaro neppure retrospettivamente, come le cose avrebbero potuto essere migliori se le persone della destra avessero riconosciuto la realtà economica nel 2008. Anni di deregolamentazione e di governo permissivo avevano già indebolito il sistema finanziario, ed era probabilmente troppo tardi per dirottare la crisi in arrivo.

All’opposto, il negazionismo sul virus ha sprecato tempo prezioso – tempo che avrebbe potuto essere usato per rallentare la diffusione del coronavirus. Perché il chiaro ed attuale pericolo non è tanto che un gran numero di americani si ammaleranno – che era probabilmente destinato ad accadere in ogni modo – ma che l’epidemia si muoverà così velocemente da saturare i nostri ospedali.

Ma non istituendo dall’inizio esami generalizzati, gli Stati Uniti hanno assicurato che adesso ci siano casi in tutto il paese – non abbiamo alcuna idea di quanti siano – e che il virus si diffonda rapidamente. E persino adesso non c’è alcun cenno che l’Amministrazione sia pronta per il genere di misure di sanità pubblica che potrebbero limitare il ritmo della diffusione.

Inoltre, quando si passa alla risposta sul terreno economico, è il caso di osservare che fondamentalmente tutti nella squadra degli economisti di Trump ebbero completamente torto sulla crisi del 2008. Pare sia quasi un requisito per tali incarichi.

La morale della favola è che, come buona parte di quello che sta accadendo all’America in questo momento, la crisi del coronavirus non riguarda soltanto Trump. La sua inadeguatezza intellettuale ed emozionale, la sua combinazione di megalomania e di insicurezza, stanno certamente contribuendo al problema; c’è mai stato un Presidente così evidentemente non all’altezza dell’incarico? Ma nel rifiutare di misurarsi con i fatti sconfortanti, nell’attribuire tutte le cattive notizie a sinistre cospirazioni, lui si sta semplicemente comportando come un individuo normale del suo schieramento.

Stiamo riapprendendo, nel 2020, le lezioni del 2008 – precisamente, che gli uomini della destra americana non possono fare i conti con la verità.