Carneficina americana,

di J. Bradford DeLong

BERKELEY – Il 23 aprile del 2020, gli Stati Uniti hanno oltrepassato la soglia delle 50.000 morti confermate per Covid-19, che li rende la regione maggiormente colpita al mondo. Gli Stati Uniti hanno la metà della popolazione dell’Europa continentale, ma tre quarti di morti giornaliere.

Io non sono un epidemiologo. Ma se dovessi fare una supposizione, direi che dopo aver corretto i calcoli sottostimati, il vero numero delle morti statunitensi che possono essere attribuite al coronavirus è più vicino ai 75.000. Nel frattempo, altri paesi sono riusciti a collocare il numero dei nuovi casi in una traiettoria discendente. Se continueranno così, in pochi mesi, arriveranno al punto in cui possono mantenere il virus più o meno contenuto attraverso una vigile attività di test, di tracciamento dei contatti e di misure di isolamento.

Il 28 aprile, il bilancio delle vittime giornaliere del Covid-19 in Italia e Spagna è sceso da più di 700 a circa 350 casi. La Germania, il Canada e la Turchia sembrano aver girato l’angolo, con meno di 200 morti al giorno. Il Giappone è a circa 20 al giorno, l’Austria a 12 e la Danimarca a 10. I paesi con un bilancio delle vittime giornaliero ad una cifra comprendono la Norvegia e la Grecia (quattro), l’Australia (tre), la Nuova Zelanda e la Corea del Sud. E ad Hong Kong non sta morendo nessuno.

Quanto agli Stati Uniti, i nuovi casi confermati ogni giorno restano attorno a 30.000 da tre settimane, mentre i test per il Covid-19 somministrati giornalmente sono stazionari a circa 150.000 (con grosso modo un 20% di casi che risultano stabilmente positivi). Sembra quindi che gli Stati Uniti abbiano fermato l’accelerazione dell’epidemia all’interno dei loro confini: il numero medio dei nuovi casi provocati da ciascun individuo infetto (R[t]) non è più molto superiore ad uno.

Ma il rapporto non è ancora inferiore a uno. Dunque, anziché affievolirsi, l’epidemia avanza lentamente con un passo regolare.

In assenza di un vaccino, gli epidemiologi stimano che sarebbe necessario che circa il 70% degli americani (230 milioni di persone) si infettino, prima che la popolazione realizzi una immunità di gregge. Se si scoprisse che il virus ha un tasso di mortalità dell’1%, il bilancio finale delle vittime non sarebbe di 50.000-75.000, ma circa di 2 milioni e 300 mila. E questo nell’ipotesi che il sistema della assistenza sanitaria statunitense regga alla tensione dei nuovi casi. Se non accadesse, il tasso di letalità crescerebbe dall’1% … ma sino a quanto? 2%? 3%? 5%? Se fosse al 3%, il bilancio finale delle vittime in tutta la nazione sarebbe di circa sette milioni.

All’opposto, se l’epidemia fosse in declino, potremmo cominciare a programmare quello che viene dopo le chiusure per l’intera società: test di massa per il virus e i suoi anticorpi per stabilire chi può già essere immune. Coloro che fossero ritenuti resistenti al virus forse potrebbero ricevere braccialetti verdi o qualche tipo di riconoscimento digitale. Potrebbero essere messi al lavoro svolgendo mansioni essenziali che comportano contatti umani, mentre coloro che fossero suscettibili di infezione starebbero a casa, indosserebbero in pubblico le mascherine e si terrebbero lontani dagli altri di due metri, si laverebbero le mani e pulirebbero le superfici frequentemente, e così via.

Nello stadio successivo, l’occupazione e l’economia potrebbero cominciare a ripartire, e i nuovi casi sarebbero tenuti bassi. Il coronavirus rappresenterà sempre una tragedia per le persone care dei deceduti, ma in termini aggregati, diventerebbe più che altro un fastidio – un rischio da minimizzare sino a che non arriva un vaccino.

Sfortunatamente, l’America è tutt’altro che vicina a questo auspicabile scenario. L’epidemia negli Stati Uniti non è in declino e l’Amministrazione Trump non ha dato alcun segno che avrà sotto controllo la crisi in un tempo prevedibile. Piuttosto, il confidente e portaborse di Donald Trump Rudy Giuliani, ha liquidato ha liquidato il necessario protocollo sui test e sui tracciamenti come “ridicolo”.

Peggio ancora, in una recente conferenza, Trump stesso ha suggerito che il virus potrebbe essere trattato iniettando comuni velenosi prodotti chimici, oppure irradiandosi con la luce ultravioletta (che si dà il caso sia il modo in cui i parassiti che modificano il comportamento vengono uccisi nell’episodio del 1967 di Star Trek “Operazione – Annientamento!”).

In risposta a queste assurde affermazioni, agenzia mediatiche principali come il New York Times inizialmente hanno insistito a favorire il letale spargimento di dicerie da parte di Trump insinuando che soltanto “alcuni esperti” considerano che le sue riflessioni da ciarlatano siano pericolose. Successivamente il Times si è sentito costretto a chiarire che, di fatto, nessun esperto la pensa diversamente.

Secondo quanto si riferisce, Trump ha anche dato il via libera a un piano del Governatore repubblicano della Georgia per la riapertura delle attività economiche dello Stato. Dopodiché ha fatto marcia indietro, sostenendo che è “troppo presto” per una riapertura, ma il messaggio era già stato assorbito dalla sua base politica.

Il Governatore repubblicano del Sud Dakota Kristi Noem, uno Stato che sta rapidamente salendo nelle classifiche dei casi per milione del Covid-19, sostiene che il distanziamento sociale non funziona, perché il “99% delle infezioni” avvengono non nei luoghi di lavoro ma nelle case della gente. Noem ha denunciato coloro che negli altri Stati vorrebbero “rinunciare alle loro libertà soltanto per un briciolo di sicurezza”.

Come il sistema politico degli Stati Uniti, anche la sfera pubblica americana è guasta. Con i repubblicani del Senato che hanno già deciso nel passato febbraio che i gravi crimini e i reati minori di Trump non giustificano la rimozione dalla carica, gli Stati Uniti hanno tristemente perso l’ultima possibilità che avevano per una gestione della politica sana e razionale.

A questo punto, l’epidemia si trascinerà, pretendendo circa 4.000 vite al giorno e spedendo il tasso di disoccupazione ad un inedito 20%. Con un tasso di mortalità all’1%, 4.000 morti al giorno significano che ogni giorno 400.000 nuove persone si imbattono nel virus e cominciano a sviluppare una resistenza almeno temporanea ad esso, il che significa che ogni giorno ci avvicineremo dello 0,2% all’immunità di gregge. Nel frattempo, le cose potrebbero cambiare, forse in meglio, ma più probabilmente in peggio.