La recessione del Covid-19 è arrivata,

di Paul Krugman

In un normale periodo di due settimane, ci saremmo aspettati che circa mezzo milione di lavoratori statunitensi riempissero i moduli per l’indennità di disoccupazione [1]. Nelle due settimane passate abbiamo avuto circa 10 milioni di richieste. Siamo di fronte ad una incredibile catastrofe dell’economia.

La domanda è se siamo pronti a misurarci con questa catastrofe. Purtroppo, le prime indicazioni sono che stiamo gestendo un disastro economico in rapida evoluzione altrettanto male di come abbiamo gestito la pandemia in rapida evoluzione che l’ha provocato.

Il punto chiave da comprendere è che non siamo di fronte ad una recessione convenzionale, almeno sino a questo punto. Per ora, la maggioranza delle perdite di posti di lavoro sono inevitabili, proprio necessarie: sono un risultato del distanziamento sociale per limitare la diffusione del coronavirus. Ovvero, stiamo entrando nell’equivalente economico di un coma farmacologico, quando alcune funzioni cerebrali sono temporaneamente interrotte per dare al paziente una possibilità di riprendersi.

Questo significa che il principale lavoro della politica economica in questo momento non è fornire uno stimolo, ovvero sostenere l’occupazione e il PIL. È invece fornire un sostegno vitale – limitare le difficoltà per gli americani che hanno temporaneamente perduto il loro reddito.

C’è, sicuramente, un forte rischio che avremo una recessione convenzionale in aggiunta al coma indotto; ne riparlerò in articoli successivi. Ma per adesso, ci dovremmo concentrare sull’aiutare coloro che ne hanno bisogno.

La buona notizia è che la legge da due mila miliardi di dollari denominata CARES (Legge per gli aiuti per il coronavirus, misure di conforto e sicurezza economica) che il Congresso ha approvato la scorsa settimana fornisce davvero, almeno sulla carta, un forte sostegno alla vita economica. La cattiva notizia è che sembra ci potrebbero volere settimane, forse persino mesi, prima che quantità adeguate di soldi arrivino a coloro che ne hanno bisogno adesso.

I giornalisti continuano a riferirsi alle Legge CARES come ad un “pacchetto di stimolo”, ma essa è principalmente un aiuto nella calamità. L’aspetto migliore della legge – che, per inciso, i democratici hanno costretto repubblicani riottosi ad includere – è un importante aumento dei sussidi di disoccupazione. Non solo, quindi, i lavoratori licenziati [2]  possono ricevere di più di quello che avrebbero normalmente, ma molti lavoratori che in precedenza non erano assistiti dalla assicurazione per disoccupazione, come i collaboratori occasionali e i lavoratori autonomi, si suppone ricevano sussidi pieni.

La legge dispone anche prestiti per le piccole imprese – prestiti che saranno condonati, ovvero trasformati in sussidi diretti, se le imprese usano i soldi per mantenere le loro retribuzioni.

Entrambi questi programmi sono ottime idee. Il guaio è che entrambi hanno difficoltà ad essere avviati – e il tempo è una cosa che milioni di americani in emergenza, molti dei quali stavano già vivendo al limite, non hanno.

Sui sussidi di disoccupazione: gli uffici della disoccupazione degli Stati, già schiacciati dalla impennata delle procedure, non sono pronti a versare questi sussidi aggiuntivi, e non saranno pronti per un po’ – un ritardo disastroso per le famiglie che già sono in tremende difficoltà finanziarie.

Anche i prestiti alle piccole imprese sono di fronte ad un ritardo paralizzante nella loro attuazione, con i potenziali fruitori che o sono incapaci di compilare i moduli o si sentono dire che dovranno aspettare tre settimane. Inoltre, per qualche ragione il Governo federale, anziché consegnare il denaro direttamente, sta incanalando i prestiti alle piccole imprese attraverso banche private – e le banche si stanno lamentando di non aver ancora ricevuto linee guida e per il fatto che l’Amministrazione sta stabilendo requisiti che non funzionano.

In altre parole, ci potrebbero volere tempi lunghi prima che l’economia cominci ad ottenere il sostegno vitale di cui ha bisogno subito.

E persino quando i lavoratori e le imprese alla fine riceveranno l’aiuto promesso, la Legge CARES non fornisce neanche lontanamente il denaro sufficiente per i Governi degli Stati e delle comunità locali, che stanno sperimentando un crollo delle entrate e grandi aumenti delle spese. Questo è probabile che costringa a grandi tagli nei servizi pubblici, proprio quando essi sono maggiormente necessari.

Dunque, di cosa abbiamo bisogno in questo momento? In primo luogo abbiamo bisogno di uno sforzo che metta tutti “al pezzo” per risolvere i colli di bottiglia che stanno trattenendo i sussidi di disoccupazione e i prestiti alle piccole imprese.

In questo caso, il paragone più immediato è quello del crollo del sito governativo quando la Legge sulla Assistenza Sostenibile si avviava ad entrare in funzione; la situazione agli inizi sembrava terribile, ma una task force di esperti della Amministrazione Obama, al lavoro giorno e notte, risolse il problema più rapidamente di quanto tutti credevano possibile, e le nuove iscrizioni finirono col superare le aspettative.

Non vedo nessuna ragione perché, in via di principio, uno sforzo simile non possa salvare la Legge CARES. Ma il punto è qua: noi stiamo parlando della Amministrazione Trump, che disprezza la competenza di ogni genere, e nella quale ogni sforzo in qualche modo finisce per essere diretto da Jared Kushner [3].

Il secondo luogo, abbiamo bisogno di un’altra legge di aiuti che chiuda i buchi della Legge CARES, in particolare il sostegno inadeguato ai governi degli Stati e delle comunità locali.

Ma i repubblicani saranno disponibili a concedere quegli aiuti? Donald Trump sta parlando, come ha fatto molte volte in precedenza, di una gigantesca proposta di legge sulle infrastrutture. Ma i repubblicani del Senato non sono particolarmente entusiasti. E mentre impegnarsi con forza sulle infrastrutture è una buona idea, essa in questo momento è meno urgente che fornire aiuto agli Stati che fronteggiano grandi buchi nei bilanci.

E tornando alla legge che il Congresso ha già approvato: sono abbastanza convinto che alla fine essa supererà i difetti che la bloccano. Ma quando si perdono sei milioni di posti di lavoro alla settimana, “alla fine” non basta.