McConnell agli Stati: sparite,

di Paul Krugman

Il Covid-19 ha ammazzato decine di migliaia di americani e chiaramente ci saranno ancora molte vittime. La chiusura necessaria per contenere il coronavirus sta provocando una recessione economica profonda quanto varie volte la Grande Depressione.

Tuttavia questa recessione necessaria non è necessario che sia accompagnata da gravi difficoltà finanziarie. Abbiamo le risorse per assicurare che ogni americano abbia abbastanza da mangiare, che le persone non perdano l’assistenza sanitaria, che non perdano le loro case perché non possono pagare gli affitti o le rate del mutuo. Non c’è neanche nessun ragione per dover assistere a duri tagli nei servizi pubblici essenziali.

Sfortunatamente, sembra sempre più probabile che decine di milioni di americani patiscano di fatto gravissime difficoltà e che ci siano tagli devastanti nei servizi. Perché? La risposta si riduce a due parole: Mitch McConnell.

Mercoledì McConnell, il leader della maggioranza al Senato, ha dichiarato che si oppone ad ogni aiuto ulteriore agli assediati governi degli Stati e delle comunità locali, e che suggerisce che gli Stati dichiarino piuttosto la bancarotta. Nel timore che qualcuno possa accusare McConnell di essere persino leggermente non fazioso, il suo ufficio ha distribuito due circolari nelle quali le proposte per gli aiuti agli Stati vengono riferite come “salvataggi degli Stati blu (democratici)”.

Un certo numero di Governatori hanno già denunciato la posizione di McConnell come ottusa, quale essa è. Ma è anche ignobile e ipocrita.

Quando dico che abbiamo le risorse per evitare gravi difficoltà finanziarie, mi riferisco al Governo Federale, che può prendere a prestito grandi somme molto economicamente. Di fatto, il tasso di interesse sui bond protetti dall’inflazione, che misura i costi reali dell’indebitamento, è meno 0,43 per cento: in sostanza gli investitori pagano le autorità federali perché tengano i loro soldi.

Dunque, in questo momento di bisogno, Washington può e dovrebbe gestire grandi deficit di bilancio. Tuttavia, gli Stati ed i governi locali non possono farlo, perché a quasi tutti loro viene richiesto per legge di avere bilanci in pareggio. Però questi governi, che sono sulla linea del fronte nella gestione della pandemia, sono di fronte alla combinazione di un collasso delle entrate e di spese che schizzano in alto.

L’evidente risposta è un aiuto federale. Ma McConnell vuole invece che gli Stati e le città dichiarino bancarotta.

Da molti punti di vista, come ho detto, questo è ottuso. Da una parte, gli Stati non hanno neppure il diritto legale di dichiarare bancarotta; se anche in qualche modo riuscissero ad arrivare al default sui loro piccoli debiti, sarebbe poca cosa per alleviare la loro crisi finanziaria – sebbene provocherebbe una crisi finanziaria nazionale.

Inoltre, l’idea che questo sia un problema degli Stati governati dai democratici è comica. Le crisi delle finanze pubbliche stanno incombendo su tutta l’America, dalla Florida al Kansas al Texas – colpite in modo particolarmente duro dal crollo dei prezzi del petrolio – sino, anche, al Kentucky, lo Stato da cui proviene McConnell.

E se gli Stati e le comunità locali saranno costretti a bruschi tagli dei bilanci, l’effetto sarà approfondire la recessione economica – il che sarebbe negativo per Donald Trump e potrebbe costare ai repubblicani del Senato.

Dunque, la posizione di McConnell è proprio ottusa. Ma è anche ignobile.

Si pensi a chi sarebbe colpito se i governi statali e locali fossero costretti a fare drastici tagli. Molto del denaro degli Stati va a Medicaid, un programma che dovrebbe essere ampliato, non ridotto, nel mentre milioni di americani stanno perdendo la loro assicurazione sanitaria assieme ai loro posti di lavoro [1].

Lo stesso per i lavoratori degli Stati e dei governi locali che possono perdere i loro posti di lavoro o far fronte a tagli negli stipendi, la maggioranza dei quali sono occupati nei settori dell’istruzione, della sicurezza, dello spegnimento degli incendi e delle autostrade. Dunque, se prevale McConnell, la politica di fatto dell’America consisterà nel salvare i proprietari delle grandi catene della ristorazione e assieme nel licenziare insegnanti e poliziotti.

Da ultimo ma non per ultimo, diciamo qualcosa sull’ipocrisia di McConnell, che come la sua ottusità si manifesta a vari livelli.

Da una parte, è davvero qualcosa da osservare un individuo che ha contribuito a far approvare un gigantesco sgravio fiscale per le società – che esse hanno principalmente utilizzato per riacquistare le azioni delle loro stesse imprese – e ora finge di essere profondamente preoccupato per prendere a prestito denaro per aiutare gli Stati che sono di fronte ad una crisi delle finanze pubbliche della quale non hanno responsabilità.

Da un’altra parte, è anche davvero da osservare McConnell, il cui stato è pesantemente sussidiato dal Governo Federale, fare ramanzine sul contare su se stessi a Stati come quello di New York, che paga molto di più in tasse federali di quello che ottiene in cambio.

In questo caso non stiamo parlando di piccoli numeri. Secondo le stime del Rockefeller Institute, dal 2015 al 2018 il Kentucky – che paga relativamente poco in tasse federali, perché è discretamente povero, ma ottiene importanti sussidi da programmi come Medicare e la Previdenza Sociale – ha ricevuto trasferimenti netti da Washington che sono in media più di 33.000 dollari a persona. Ciò ha corrisposto al 18,6 per cento del PIL dello Stato.

È vero, Stati relativamente ricchi come New York, il New Jersey e il Connecticut probabilmente debbono aiutare i loro vicini più poveri – ma questi vicini non possono aver ragione a lamentarsi sui “salvataggi degli Stati a guida democratica” a fronte di un disastro nazionale.

Naturalmente, McConnell ha un proposito: spera di usare la pandemia per costringere gli Stati in difficoltà a ridimensionare i propri governi. Ci resta solo da sperare che questo sfruttamento vergognoso della tragedia fallisca e che McConnell e soci paghino un prezzo politico pesante.